新月　藍海　長琴

藍海首頁

經商宅鬥特殊技藝

藍海E81101-E81103

《沖喜得良緣》全3冊

作者：長琴追蹤作者
出版日期：2020/01/14
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藍海E81101　《沖喜得良緣》卷一
蕭如初雖然是代替刻薄的嫡姊出嫁，
成了唐府那位遇上盜匪可能死在外頭的三少爺的妻，
但老實說在唐府每天吃飽睡好，沒事看書調香很是愜意，
若非有人不長眼來惹她，她都懶得表現凶悍──
二哥、二嫂搶她馬車、撞她丫鬟，要他們道歉是必須；
歸寧日，嫡姊一口一個守活寡譏刺她，
她就敢摔筷子，直接向還想靠她在生意上牽線的父親告狀；
發現院子裏有內賊，連續兩次偷了她的陪嫁，
她的調香技藝就派上用場，直接捆了小偷處置，
只是縱使她不好惹，她也沒法正面迎戰摸黑闖入的賊人……

藍海E81102　《沖喜得良緣》卷二
看她是沖喜新娘，丈夫沒回來沒靠山就扣她分例也就罷了，
現在硬要指控她跟丈夫的二哥有私情，可就太過分了！
看破了唐府舒適生活底下的惡意，蕭如初決定逃離，
不過為了日後生活無虞，她打算先開家香料鋪，
一手調香本領為她引來富家千金追捧，
連經由丈夫弟弟認識，經商一把罩的秦公子也主動提出要合夥，
她的生意做得紅紅火火，自然得常常出門照料鋪子，
誰知她的舉動落在有心人眼裏竟是去偷情，闖進鋪子要抓姦……

藍海E81103　《沖喜得良緣》卷三（完）
蕭如初深深認為，此生最幸運的事就是嫁了個好夫君，
凡事把她放第一，帶她去逛廟會培養感情，好吃好喝的都緊著她，
想方設法突破分房睡的限制，厚著臉皮蹭上床，完成他倆遲來的圓房，
就算暗中去外地查訪自家深藏的祕密，也不忘帶上她，
誰知他們一不在，府裏亂事就不斷，
留守在家的陪嫁丫鬟死得不明不白，若說其中沒有隱情她才不信！
細查之下才知這似乎與暗夜出現的神祕紅衣女子有關，
他倆抽絲剝繭誓查出真相……

長琴，九零後一枚，
喜歡宅的同時，又喜歡旅行，喜歡吃喝玩樂，
人生中最喜歡的還是寫故事，喜歡書裡人的悲歡離合。
自覺幼稚，假裝長不大，愛發散思維，天馬行空，還有各式各樣的妄想。

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第一章　荒唐的婚禮
滿洛京的人們都知道，唐府今日大喜，唐府的三少爺唐懷瑾娶蕭氏女為妻，一頂花轎與數十僕從，接了新娘子、三十抬嫁妝，一路鑼鼓喧天，吹吹打打，喜氣洋洋地回了唐府，場面說熱鬧是熱鬧，說體面也體面。
唐府是江南有名的大戶，唐府家主唐高旭身家豐厚，手下的生意更是做遍了大江南北，從茶葉到絲織，從皮毛到冶煉，皆有涉獵，蕭家雖然沒有這般的富貴，但是也小有薄產，這一樁勉勉強強算得上是門當戶對，郎才女貌的姻緣，看的人本該叫好才是，只是這一路走下來，唏噓起鬨的人居然占了上風。
皆因花轎裏有新娘子，迎親的馬背上卻沒有新郎，只有一隻蘆花大公雞被五花大綁吊在上邊，掙扎不休，彷彿還嫌不夠熱鬧似的，扯著嗓子開始喔喔喔打鳴了，於是更引來了圍觀路人的陣陣哄笑聲。
花轎裏的人聽著外面的聲響，上好的紅綢嫁衣袖口下，一雙纖弱瑩白的手悄悄握緊了，片刻，又慢慢鬆開……
迎親隊伍一路吹吹打打，終於回到唐府門前，門口兩隻不怒自威的石獅子身上也掛著大紅的綢緞，越發襯得這場親事可笑又滑稽。
花轎在宅門口停下，媒人滿臉堆著笑，捏著大紅的帕子湊到轎門口，扯著尖利的嗓子喊道：「請新娘子下轎！」
新娘還沒下轎，周圍就一片起鬨聲——
「新郎呢？沒有新郎，新娘子摸瞎子嗎？」
「也不怕摸錯了人！哈哈哈哈！」
媒人厚著臉皮，對這些哄笑聲充耳不聞，又連連喊了兩聲，聲音仍舊拖得又尖又利，「請新娘子下轎！」
那鮮紅的轎簾子終於有了些微的動靜，圍觀的眾人都不約而同地屏住了呼吸，盯著一隻瑩白如玉的纖手慢慢伸出來，輕輕地掀開了那血一般紅的簾子。
眾人睜大眼睛定睛看去，只見新嫁娘緩緩步出了花轎，身子被精緻無比的大紅嫁衣裹著，腰帶一攏，整個人顯得越發纖瘦，扶風弱柳一般，讓人不由得擔心一陣風就能把她刮跑。
這時，正好有清風吹來，將那大紅蓋頭輕飄飄地掀開一角，露出了女子小巧瑩白的下巴，爾後又淹沒在那一片火紅之中。
圍觀的眾人都不作聲了，不知是不是有點可憐起這名新嫁的女子來。
四周安靜下來，媒人終於暗暗地鬆了一口氣，擦了擦額上的汗，面上敷的脂粉簌簌而落，她笑容滿面地喊道：「請新娘子入宅。」
新娘子在原地立定不動，沒有新郎來牽引，媒人不知為何也不來攙扶，她像是呆住了似的站在原地。
片刻後，兩名丫鬟滿頭大汗地從密集的人群擠出，面色焦急地趕了過來，正要上前去扶著新娘子，那雙瑩白的手卻再次抬了起來，做了一個阻止的手勢，然後試探著轉了身，開始堅定地，一步步地朝唐府大門走去。
隔著蓋頭，周遭的聲音好似都被模糊了，蕭如初盯著腳下的方寸之地，小心翼翼地前行。
走到如今這一步，再沒有別的辦法了，唯有努力前行。
突然一雙簇新的黑色靴子出現在面前，蕭如初停下來，一個輕佻的男子聲音在耳邊響起——
「欸，這不是我未來的三嫂嗎？」男子輕笑一聲，伸手牽起她手中的紅綢，懶洋洋地道：「三嫂嫂，我來與妳拜堂來了。」
這一聲簡直是語不驚人死不休，圍觀眾人登時大聲起鬨，議論紛紛起來，一片嘈雜，一個聲音夾雜在其中，艱難地提醒道：「四少爺，是代為拜堂，代為拜堂，您說錯了。」
唐懷瑜渾不在意，他大笑著牽起一直安靜無比的新嫁娘，一路邁進唐府。
大堂內紅燭燃起，到處都貼著大紅的喜字，紅毯迤邐，一派喜氣洋洋，唐府的家主唐高旭與主母柳氏早已端坐著等待了，見了唐懷瑜與新娘子過來，柳氏笑吟吟道：「總算是來了，可讓大伙好等。」
唐高旭微微點頭，又看向唐懷瑜，眉頭深皺，聲音威嚴道：「公雞呢？」
一旁的僕從忙將捆得嚴嚴實實的蘆花大公雞遞了過來，塞進唐懷瑜手裏，唐懷瑜嫌棄地用兩根手指撥了撥大紅的雞冠子，輕嗤道：「公雞拜堂，這種事情也就你們這幫人想的出來。」他像模像樣地長歎一聲，「真是可惜了，也不知我那沒福氣的三哥還能不能回來見上他的新娘子一面。」
這話說得太混，唐高旭氣得一拍案桌，罵道：「孽子！大喜的日子，有你這麼咒自己兄長的嗎？」
唐懷瑜一抬眼皮子，換上一副嬉皮笑臉的模樣，道：「要什麼公雞拜堂，既然我三哥沒回來，還不如我直接替他成親算了。」
他這話一說完，眾人就覺得大事不好，果然下一瞬，不知他做了什麼，那隻原本捆得動彈不得的蘆花大公雞竟掙脫了束縛，霎時跳了起來，拍著翅膀往人群中飛去，大堂中女眷甚多，登時一片雞飛狗跳，驚叫連連。
那公雞打了眾人一個猝不及防，最後竟然還順利逃脫了，撲騰著從正堂一路飛遠了，隱約還能聽到幾聲驚恐的啼叫。
唐懷瑜哈哈哈笑得十分開懷，把唐高旭氣得直翻白眼，差點厥過去，柳氏忙給他揉胸口，喚人倒茶倒水，又是一陣手忙腳亂。
最後唐高旭好歹沒暈，他氣得抖抖索索，連話都說不出來了，只會翻來覆去地罵孽子，家門不幸。
唐懷瑜仍舊是嬉皮笑臉，笑嘻嘻地道：「是是是，我是孽子，早知道我娘當年生我下來你一把掐死了不就成了，我說，這堂還拜不拜了？不拜我可就走了，少爺在紅袖樓還有約，哪有時間陪你們在這唱大戲。」
拜堂成親，拜堂成親，這親要成，堂肯定還是要拜的，雖然拜堂用的蘆花公雞被唐懷瑜放走了，但是架不住他老子唐高旭有的是辦法，使人揀了幾根撲騰掉的公雞毛，讓唐懷瑜捧著，繼續拜堂。
唐懷瑜頗有些遺憾地歎了一口氣，彈了彈那幾根鮮豔無比的尾巴長毛，懶洋洋地道：「你們盡瞎折騰這個，還不如直接讓人取了我三哥的衣服來，更有誠意呢。」
人死了才以衣冠替代，唐懷瑾又沒死！
唐高旭已經懶得與他廢話了，只是疲憊地揮了揮手，讓他閉嘴，表示自己不想再聽他那張嘴說出任何的字。
一旁的司儀立刻很有眼力地高喊，「一拜天地。」
兩人朝門外拜了拜，又聽「二拜高堂」，便轉身朝上座的唐高旭夫妻躬身，可等到喊「夫妻對拜」的時候，唐懷瑜不知怎麼搞的，蕭如初眼睜睜地看著幾根羽毛輕飄飄地落地，但是此時她已然深深地拜了下去，想打住動作也晚了，她的目光在那些豔麗的羽毛上頓了頓，然後鎮定地直起身來，彷彿對這件事並不關心。
唐高旭照例又是大罵了一番，暴跳如雷，唐懷瑜嘻笑以對，一場親事下來，簡直荒唐如同兒戲一般—— 看的人如此想，身在其中的人也是如此想。
禮成之後，蕭如初就被僕婦丫鬟們簇擁著送去了洞房，路過花園時，時辰已是黃昏了，金色的光線灑落在大紅的嫁衣上，上面繡著的精緻紋路光華流轉，美輪美奐。
這時，斜前方一個女聲傳來，「這就是新娘子了？」
眾僕婦躬身回答，「回二少夫人的話，正是新娘子。」
那女聲輕笑起來，十分悅耳，「看起來真是不錯呢，這身段、這氣質，可見確實是個美人胚子，嘖嘖，真真是可惜了。」
眾人不敢揣測她話中的可惜了是個什麼意思，只好惶恐地彎著腰，唯唯諾諾，不敢接話。
那女子又是咯咯一笑，曼聲吩咐道：「好好伺候著，可萬萬別怠慢了人家。」
僕婦丫鬟們忙點頭應是，蕭如初聽那女子兀自笑著，漸漸遠去，直至不可聞，她這才收斂心神，繼續往新房走。

時至暮春，按理來說，倒春寒該早早就過了才對，只是不知為何，蕭如初仍感覺新房內格外寒涼。
大紅的蠟燭火光顫顫地跳躍著，將房間內所有的物事拉出扭曲的光影來，床帳上繡著精緻的鴛鴦戲水圖案，火紅的錦被上以金絲描著比翼鳥，在燭光下發出耀眼卻冷冰冰的光芒。
蕭如初端坐在床沿，蓋著大紅蓋頭，一動也不動，不知過了多久，房門被輕輕敲響了，一個丫鬟的聲音細細地從外頭傳進來。
「小姐……夜深了，該歇息了。」
蕭如初沉默著，過了許久才道：「我知道了，玉綴，妳去歇下吧。」
片刻後，門外的腳步聲才漸漸遠去。
少頃，蕭如初將蓋頭輕輕掀了起來，她的面容並沒有他人想像中的那樣嬌豔美麗，但是別有一番脫俗氣質，如芷如蘭，雙眸澄澈，秋水一般。
她掃視了一遍清冷的房間，在梳妝臺前坐下，取下了髮間的金簪，一頭青絲霎時間如瀑布一般瀉落下來，在燭光下散發出微微的光暈，她望著銅鏡中的面孔，有些怔怔的。
按理來說，今日本是女子一生中最美好的時刻，然而眼下卻是這番淒清光景，她為何會面臨這等處境，跟她的娘家人脫不了關係，長姊蕭如雪尖利的撒潑哭鬧聲如今仍然餘音繚繞。
「我才不嫁！那唐懷瑾說不定早已經死在外邊了！要我嫁去唐府守活寡嗎？爹，我不要，你讓蕭如初去！她也是蕭家的小姐啊！她就不能為蕭家犧牲一點嗎？」
蕭如初當時聽著長姊這麼說，咬緊了牙關，她知道自己沒有說話的餘地，最終決定如何的是父親，而她的父親蕭明遠，給的卻是那樣殘忍的答案。
「如初，爹知道妳一向是個乖巧的孩子，現在如雪不願意嫁去唐府，爹也沒有辦法，爹已經與唐府商議過了，妳嫁過去之後，該有的一樣都不會短了妳，妳就放心吧。」
蕭明遠難得用這樣的溫和語氣，說出的話卻是字字刺心，明明只是聽在耳中，蕭如初不知怎麼總覺得心頭被什麼狠狠抓撓過，鮮血淋漓。
這就是她的父親，十六年來吝於給她一個微笑的親生父親……
那時她面對父親的要求，微微笑了一下，語氣恭順極了地說：「都聽爹爹的，不過，女兒有一個小小的請求，還請爹爹答應。」
蕭明遠拈著鬍子滿意地一笑，「好孩子，妳要什麼，儘管說來，爹爹都答應妳。」
「妳要什麼，爹爹都答應妳」，這句話父親第一次不是對著長姊，而是對她說的，不過……似乎來得太遲了。
蕭如初恍惚了一瞬，才朝他鄭重地拜了一拜，正色道：「女兒只有一樣請求，出嫁那一日，要將我娘親的骨灰與靈位一併帶走，還請爹爹答應此事，否則，無論如何，女兒絕不出嫁。」
她當時看見蕭明遠剛剛展開的笑容頓時凝固在臉上，可她並不後悔提出這件事。

清晨的太陽從地平線上漸漸露出了些許，牆角的迎春花綻出了幾朵小小的嫩黃色花兒，黃鶯在枝頭穿飛跳躍，啾啾的清脆鳴聲拋灑在這一片寂靜的晨光。
門軸發出長而粗啞的吱呀聲，打破了這一份平靜，玉露從灶房出來，小心地端著木盆，見玉綴正迎面過來，便低聲問道：「小姐起了沒？」
玉綴朝她使了一個眼色，道：「我方才見小姐已經起了，妳先去伺候著。」
雖說蕭如初已經出嫁，可兩人身為她的陪嫁丫鬟，私下還是習慣以小姐稱呼。
就在這時，前面的院門被篤篤敲響了，驚飛了一樹的鳥兒，玉綴看了一眼，道：「想是那邊來人了，我去瞧瞧，妳小心伺候小姐，記得今日取那一件繡著海棠花的衣裳，就擱在衣箱上邊，別拿錯了。」
玉露訝異道：「小姐不是不愛穿那個色兒的嗎？」
玉綴道：「平日裏倒還罷了，今日是必定要穿的，妳只管拿去便是了，小姐心裏明白的。」
聽罷這話，玉露便也應下，端著熱水去了正房。
院門被敲的聲響還在繼續，顯然來人的耐性不甚好，把門敲得越發急促起來，玉綴連忙撣了撣衣裙，放下衣袖，略微收拾了一下，這才過去開了門。
只見門外站著一個穿紅綾緞子的少女，約莫只有十二三歲，作小丫鬟打扮。
小丫鬟敲了半天門，才總算見到人來應門，不免生出幾分不滿來，抱怨道：「怎麼這樣久？一個早上的光景，光是在妳們這敲門便夠了，還伺候什麼夫人小姐的？」她說著，也不等玉綴開口，又道：「夫人命我來傳話，今日三少夫人的敬茶就免了，只是千萬記得辰時三刻去老太太那處請安，勿要忘記了。」
小丫鬟聲音脆生生的，一串話說得又急又快，連珠炮似的，說完便急匆匆地轉身要走，玉綴連忙叫住她，賠著笑好聲好氣道：「姑娘留步，方才有事情耽擱了，實在對不住，想問一下，為何今日小—— 三少夫人不必去夫人那處敬茶？」
許是看著她態度甚好的分兒上，那小丫鬟雖是不耐煩地撇了撇嘴，到底還是解釋道：「老爺今兒個大清早便去商行了，估摸著要好些天才能回府，夫人說，敬茶的事情便免了，請三少夫人抽空過去聽一聽家訓便是。」
小丫鬟說罷，想了想，又提點一句道：「夫人也會過去老太太那處，三少夫人莫要錯了時辰，到時候叫夫人心中不高興。」
聽聞此言，玉綴連忙道了謝，眼看著那小丫鬟離開了，又抬頭看了看天色，這才回了院子。
新房位在一座二進小院裏，進門是影壁，刷著白色的牆灰，地上鋪著青石地磚，恰逢春日，磚縫牆縫裏面擠滿了茸茸的嫩綠青草，牆角爬著斑駁的青苔，院子裏有幾間倒座房，乃是貼身丫鬟們住的屋子，盡頭是一間小院子，面積不大，就是灶房了。
從月亮門進去才是蕭如初如今住的地方，院子正中是正房，左右兩邊分別是東西廂房，西廂門前栽了兩株臘梅，此時未值花期，滿樹的嫩綠葉子，顯然沒什麼看頭，枝椏橫生，許是有些年沒有修剪了，鬱鬱蔥蔥的。
正房的兩側分別是東西耳房，耳房前邊長了一株桐樹，看上去有些年頭了，樹葉嫩綠，看上去倒是朝氣蓬勃，東廂房的牆角種著一簇迎春花，正是花期，開得熱熱鬧鬧，嫩黃的花瓣襯著墨綠的葉子，蜂飛蝶舞的，生機勃勃，使得整座院子看上去都有了幾分生氣。
就在這時，正房的雕花木窗被推了開來，蕭如初站在窗前，一眼便見著了那一簇迎春花，她微微愣了愣。
玉露手中捏著花簪，順著她的目光看去，笑著道：「小姐可是喜歡這迎春花？奴婢去為小姐摘幾枝來，用水養著，放在屋子裏，能開好幾天呢。」
蕭如初想了想，還未說話，便聽玉綴的聲音從門口傳來。
「小姐，方才夫人那邊來人了。」
玉綴說著走近了些，見蕭如初的衣裳換好了，然而頭髮卻仍未梳畢，她的柳葉眉輕輕皺起，小聲對玉露斥道：「怎麼這樣慢？」
玉露頗有些委屈地扁了扁嘴，「我這不是沒梳過這樣的髮髻嗎，挽了幾次都不對。」
「妳……罷了，」玉綴歎了一口氣，從她手中拿過花簪，催促道：「我來吧，妳去沏茶，再去看一看其他人是怎麼回事，怎麼這樣久還未過來？」
玉露立刻脆生生地應下，往外邊去了。
梨花木的妝臺上放著一面菱花銅鏡，打磨得極其光滑，蕭如初望著鏡中的少女，髮如墨雲，一雙白皙的纖手在髮間靈活地穿梭著，不出片刻便挽出一個隨雲髻，墨色的髮間，簪上精緻的花簪，畫了眉、點上胭脂，少女便化作了婦人的模樣，只是眉梢眼角都還泛著些許稚氣，連脂粉也無法掩蓋。
玉綴瞧了半天才道：「小姐的模樣真是好看。」
聞言，蕭如初便扯起唇角，微微笑了一下，道：「夫人傳了什麼話來？」
玉綴略微猶豫片刻，才答道：「夫人著人來傳，今日的敬茶免了，說是老爺一早便去了商行，要好些日子才能回來。」
她說著，又取了一朵淺檀色的小絹花，細心地別在蕭如初的髮間，又繼續道：「夫人還說，小姐若是得空，可以去她那處聽一聽家訓，辰時三刻要去老太太的院子請安，萬萬不可忘記了。」她說完，又安慰蕭如初道：「小姐不必介懷，唐府家大業大，老爺想來也是極忙的，或許並非有意如此。」
聽聞此言，蕭如初笑了一聲，「我還沒說話，妳倒是說了這麼多，」她說著，站起身來，語氣不甚在意道：「我並沒有如何介意此事，妳聽說過誰家新媳婦給公婆敬茶，只自個兒一人去的嗎？我在蕭府便已習慣了被冷落，來了唐府，如此待遇倒也算是自在。」
玉綴聽她口稱蕭府，彷彿那不是她的娘家，而是別人家一般，又想起蕭如初往日在蕭府的情形，便生出幾分難過來。
勉力打起精神，玉綴拿起外裳為她披上，轉開話題問道：「小姐打算何時去夫人那處？」
蕭如初略一思索，道：「眼下是什麼時辰了？」
玉綴看了看天色，又望著院子裏樹影，答道：「約莫卯時三刻。」
蕭如初道：「辰時過去。」
「那奴婢去準備準備，」玉綴正說著，便見玉露端著茶盞來，遂叮囑道：「妳伺候著小姐，我去一去前院。」
玉露應了，將茶盞奉上，這才抱怨道：「奴婢去倒座房那兒叫了好半天門，竟沒個應聲兒的，唐府的丫鬟們都是睡到日上三竿才出來？」
蕭如初接茶盞的手微微一頓，疑惑道：「現在還沒起？」
玉露撇了撇嘴，生氣地道：「可不是嗎，她們原本就是這院子裏的丫鬟，說是伺候姑爺的，一個叫疏桐，一個叫吹綠，還有一個嬤嬤，奴婢也就昨日傍晚見了她們一面，後來都不知道跑哪去了，誰知道她們如今是真沒起還是假沒起呢？」
蕭如初大開了眼界，她還是第一次見到有丫鬟起得比主子晚的，從前她在蕭府雖然不受重視，但是蕭府門風也算是嚴了，從小到大，即便是她院子裏的婢女小廝，也沒有敢這樣怠慢的。
她頓了頓，道：「這幾日妳且先留意著，日後再說。」
玉露喔了一聲，蕭如初見她面上有些失望，便耐心安撫道：「咱們初來乍到，不好鬧出太大的事情來，且先記著，待捉夠了她們的把柄，再作處理也不遲。」
聽完玉露果然便來了興致，笑著道：「還是小姐考慮得周道，奴婢記下了。」
玉露向來是個跳脫活潑的性子，一想清楚其中的關節，便立刻恢復了之前的精神氣，與蕭如初嘰嘰呱呱地說起話來。
玉露年紀不大，今年才十四，比蕭如初小兩歲，與玉綴一般，從小便是跟在蕭如初身邊的，蕭如初出嫁時，還特意去求了蕭明遠，讓兩人一同給她做了陪嫁。
玉露活潑，玉綴穩重，看著這兩人，蕭如初便也覺得日子不算多麼難熬。
一切總會好起來的，她這樣想。
兩人正說著話，玉綴便回來了，疑惑道：「玉露妳與小姐說什麼呢？這麼高興，隔著半個院子都能聽見了。」
玉露吃吃一笑，道：「不告訴妳。」
玉綴見慣了她這副故作神祕的模樣，遂嗔道：「妳小聲些，沒的讓旁人以為我們作風孟浪，瞧妳笑得後槽牙都露出來了，成日裏瘋瘋癲癲的，別帶壞了小姐。」
聽聞此言，玉露笑得越發燦爛了，「怎是我帶壞了小姐？好一頂大帽子扣下來，我可不接。」
「行了行了，」蕭如初笑著對玉露道：「妳別笑了，到時候把臉笑歪了，掰不回來就糟了。」
玉露正笑得打了一個嗝，聽了這話，霎時語氣驚恐道：「還、還、還能把臉笑歪？」
見她那模樣，果然是當真了，蕭如初笑容越盛，昧著良心道：「不然妳以為從前蕭府後廚那個廚娘是怎麼被辭退的？據說她便是笑得太厲害，把臉給笑歪了，成日裏流口水，沒法下廚啦。」
聽了這話，玉露與玉綴的面上不約而同地露出了嫌惡。
玉綴面無表情地道：「聽明白小姐的話了沒，可別再這樣笑了，哪一日真把臉給笑歪了，可連嫁都嫁不出去了。」
玉露聽了趕緊摸了摸臉，雙手抵著臉頰，往中間擠了擠，連聲道：「我臉沒歪吧？玉綴，妳快幫我瞧瞧。」
玉綴恨不得翻個白眼，好氣又好笑道：「趕緊同我出去，別在這賣傻了。」
她說罷，扯著玉露便告退離開了屋子。
兩人走在庭院中，玉露還猶自揉著臉頰，道：「臉都笑酸了，不過……」她頓了頓，又道：「小姐方才笑了。」
「終於笑了。」玉綴也歎了一口氣。
玉露哼哼一聲，道：「還能把臉笑歪，誰信啊，我是故做驚恐給小姐看的。」
玉綴一本正經道：「臉是笑不歪，不過把下巴笑脫臼的，我卻是見過一個。」
一提起這事情，玉露頓時臉紅，嗔怒道：「妳取笑我？」
「我可沒說是誰，妳自己認的，」玉綴催促道：「趕緊些，要去夫人那裏了，別耽擱時間，給小姐惹了禍。」
第二章　請安時刀光劍影
到了時辰，玉綴便陪著蕭如初出了院子，玉露本也提出要隨同，然而玉綴卻道：「也不知府中各位夫人小姐隨侍的人數究竟是個什麼規矩，妳一同去了，若犯了忌諱，反倒是不好，平白會惹來笑話的，說小姐架子大，今時不同往日，還是不要給小姐落人口舌。」
玉露這才作罷。
蕭如初兩人出了院子，便是一條花木扶疏的小徑，另一側是刷著白灰的牆，一條長長的抄手遊廊順著牆一路蔓延。
天光從樹枝間灑落下來，啾啾鳥鳴聲此起彼伏，一邊走著，蕭如初問道：「府中沒有派管事過來嗎？」
玉綴答道：「管事來過，只不過奴婢問起府中情況時，她便推說問李嬤嬤便是。」
「李嬤嬤？是誰？」
玉綴回道：「便是從前伺候姑爺的那一位嬤嬤，也是在明清苑裏幹活，等小姐請安完，回去或許便能瞧見她了。」她說著，眉心也不由得蹙起，道：「這些丫鬟婆子也太沒規矩了些。」
聞言，蕭如初便笑了一聲，悠悠道：「這些待來日再說，只是近來少不得要辛苦妳與玉露裏外打點了。」
「小姐說的是哪裏話，這是奴婢們該做的事情，」玉綴笑道。
就在這時，一個聲音懶洋洋又帶著點笑意的聲音從後面傳來。
「欸，三嫂嫂—— 」
不見其人，只聞其聲，蕭如初也知道說話的人是誰，她對這個聲音的印象簡直不能更深了，她的腳步微微一滯，爾後稍稍轉過身來，垂著眼喚道：「四弟。」
來人便是唐懷瑜了，他笑吟吟地打開摺扇，語氣調侃，「三嫂嫂，好早呀。」
蕭如初將目光往上挪了一下，終於見著了唐懷瑜的模樣，他穿了一件鴉青色的袍子，容貌十分英俊，濃眉劍目，眼窩深邃，顯得鼻梁挺拔，唇邊帶笑，一看就是很率性的人。
蕭如初只是粗略看了一眼，便將目光移開了，落在唐懷瑜打開的摺扇上，黑檀木的扇柄，扇面卻一片空白，令人意外。
「四弟也是去給夫人請安的嗎？」
聞言，唐懷瑜先是一愣，似乎十分詫異似的，而後才露出了一個奇怪的笑容，道：「不了，我今日要去別處，不去她那裏了，倘若她問起來，三嫂嫂便幫我帶一句，只說我得了很嚴重的傷風，出府看病去了。」
蕭如初還未答話，他便作了一個揖，眨眨眼，笑吟吟道：「一切都托給三嫂嫂了，唐府有趣得緊，三嫂嫂可要多多保重呀。」
他說完，便直接踏過遊廊的欄杆，往一旁的小徑去了，待蕭如初回過神來，只能看見那一點鴉青色的袍角消失在開敗的梨花樹後，再也不見蹤影了。
玉綴訝異道：「四少爺好生奇怪。」
「各人有各人的脾性，有什麼奇怪的？」蕭如初微微蹙了眉，其實也覺得唐懷瑜話中有話，但卻不便在此處跟丫鬟議論，便沒多說。
遊廊恰好走到了底，往右一個拐彎，蕭如初主僕便聽見有女人的笑聲傳來。
「妳可沒瞧見昨日那場景，真是笑死人了。」
另有一個女子吃吃笑著道：「可不是？四少爺也是，怎的這樣胡鬧？」
「老爺一向拿他沒法子，妳又不是不知道，闔府上下敢這樣鬧的也就他了，平日裏還沒少打少罵？有什麼用？」
「這樣說起來，」前一個女子道：「我倒是有些可憐那剛入門的三少夫人了。」
「三少爺不在，分例銀子都是她的，她哪裏可憐了？」
那吃吃笑的女聲突然壓低了一下，彷彿在竊竊低語，只有零星幾個字眼傳出來，叫人聽不真切。
另一人聽罷，才回道：「這誰知道，你上回是沒瞧見二少夫人的眼睛，嘖嘖嘖，差點急出了血，巴不得人家三少爺別回來。」
「她可不是著急嗎？」那一人又笑道：「三少爺那的好東西都落在了她的兜裏，三少爺的親事，一家子人就數她最最上心了。」
「還不止呢，前些日子她去老太太跟前哭，妳怕是沒看到。」
「此事當真？」
「欸，我的韶兒當時就在門簾兒外邊聽著呢，回來親口與我說的，她叫夫人抓住空子好一通擠對，那張臉瞅著乍紅乍白，跟開了染坊似的，妳沒看到真真是可惜了，哎喲樂死人……」
兩人頓時咯咯笑成了一團，一面談笑著，順著遊廊施施然往另一邊去了，彷彿是後院的方向，倒是沒看見身後的蕭如初與玉綴，也省了許多尷尬。
望著那兩道婷婷嫋嫋的身影消失在廊柱後面，蕭如初又想起方才兩人說話的隨意態度，與對府中人的稱呼，猜想那兩名女子或許是府中的姨娘姬妾之流。
蕭如初若有所思地收回目光，眼看著前方出現了一方琉璃瓦，懸山式屋頂，正脊與簷角俱是鎮著吉祥瑞獸，栩栩如生，十分氣派。
玉綴提醒道：「小姐，那便是老爺與夫人所住的東跨院了。」
唐府的面積確實大得很，她們走了小半刻鐘才到，等到了院子門口，只見四個總角小廝垂手而立，老遠見了蕭如初過來，便有人入院子內稟報去了。
過了一會，便有一名身著青緞衣裙的丫鬟迎出來，笑吟吟道：「原來是三少夫人來了，夫人在屋子裏等了好些時候呢，就盼著您來，快快請進。」
蕭如初便隨著她進了院落，才發現這是一座三進的院子，庭院當中有一座穿堂，地上放著一架紫檀木大理石屏風，待轉過了屏風，後面便是三間小廳，廳後便是正房了。
那丫鬟引著蕭如初往小廳中坐了，緊接著有幾名丫鬟奉了茶果上來，其中一人笑道：「三少夫人來了，快去請夫人。」
另一名接道：「綠梅方才已經去了，想來過一會兒就來。」她話音一落，便聽見廳外有人聲傳來，遂笑道：「呀，夫人來了，想是惦記著三少夫人呢。」
蕭如初忙站起來，便見幾名丫鬟簇擁著一位婦人進廳來，說是夫人，柳氏的年紀卻並不大，許是保養得宜，看上去竟如同二三十歲的婦人一般，只是略顯富態些，神態也和善，見了蕭如初便笑著道：「方才還在想著妳幾時過來。」
蕭如初連忙告罪道：「讓母親久等了，原是我的錯。」
「不急不急，」柳氏笑咪咪的，又問道：「可去了老太太那裏？」
蕭如初微微垂了眼，怯生生道：「還不曾，只想著東跨院近些，便先來夫人這裏請安了。」
「好好，瞧著也是個懂事的好孩子，」柳氏上下打量著她，面上的笑容越發和藹了，又關切問道：「來了府中，可還習慣？」
蕭如初溫聲答道：「多謝母親惦念，一切都好。」
柳氏又笑問：「院子裏的丫鬟婆子們伺候得可還盡心？若有不得當之處，千萬要同我說，這些奴才婢子們若是一個沒管好，便能欺到主子們頭上去了，該打該罰，妳只管教訓便是。」她說著，又好似想起了什麼似的，問一旁的丫鬟道：「綠梅，明清苑裏頭是哪些人在伺候？」
綠梅恭敬回道：「回夫人，都是在三少爺跟前伺候的老人了，一個叫疏桐，一個叫吹綠的，還有一個李嬤嬤，另外便是三少夫人帶來的兩名貼身丫鬟了。」
「人似乎少了些？」柳氏微微皺起眉來，「如今懷瑾也算是正經成了家的，兩個嫩丫頭片子，一個老嬤嬤，如何擔得起事？若是人手不夠，到底還是委屈了如初。」
綠梅回道：「夫人說得是，前些日子我也去正房院兒那邊問了，三少爺這邊是該再撥幾個人過來才是，只是正房院兒那邊回覆，說是如今各個院子裏都不夠人，待過些日子，府裏招了新人，教管妥當了再給明清苑撥過去。」
蕭如初連忙道：「母親費心了，明清苑倒也沒有什麼要忙的，人手想是夠用，若是給大家添了麻煩，媳婦心裏實在過意不去。」
聽了這話，柳氏便笑了，拍了拍她的手，道：「果然是個懂事的孩子，不過妳來了我們唐府，斷然不會短了妳的，該有的，一樁樁一樣樣都會照著分例來，絕不會有偏頗，誰敢欺妳，只管與我說道便是。」
蕭如初忙應下了，連聲道謝。
柳氏又道：「不過有一樁事情，妳可要放在心上。」
正題終於來了，蕭如初打起精神，溫順應道：「母親請講。」
柳氏問道：「在家中時，可識得字？」
「粗識幾個。」
「那便妥了，」柳氏笑道：「我唐府這一家子根深樹茂，往上數數祖輩也是出過大官大賈的，到了如今老爺當家，雖然不敢自誇大富大貴，光宗耀祖，但是倒也還過得去，人一多，這事情也就多了，唐府門風頗嚴，有祖上傳下的家訓，要仔細遵守才是，平日裏謹慎言行，女眷的三從四德，這是必不可少的，想來妳從前在家中也是學過，我也就不多說了。」說到這裏，她便對一旁的綠梅道：「去取家訓來。」
綠梅應了，不一時，便回轉來，身後跟了兩名丫鬟，手中各捧著兩卷書，每卷足有一指厚，邊緣還泛著新鮮的灰白色，想是剛印出來不久的。
柳氏見了，便吩咐道：「過一會兒，給送到明清苑裏去。」
兩個丫鬟應下了，柳氏正欲再說話，卻有一名丫鬟進來，通稟道：「二少夫人同二少爺過來了。」
蕭如初注意到柳氏只是微微頷首，並沒有說話，端起一旁的茶盞，喝了一口，綠梅這才道：「請二少夫人和二少爺過來吧。」
蕭如初原本坐在柳氏下首，聽得這話便立刻站起身來，往旁邊讓了讓，柳氏見了，倒也沒多說什麼。
沒多久，門口便有幾名小丫鬟簇擁著兩人進來了。
左邊是一名身著牙白色衣袍的男子，中等身材，只是氣色有些不大好看，面色蠟黃，垮著一張臉，眼角下垂，顯是一副酒色過度了的模樣。
他先是掀起眼皮子在屋子裏兜了一圈兒，目光一一掃過那些青蔥兒似的丫鬟們，最後將目光落在了蕭如初身上，上下那麼一溜，眼珠子都亮起來了，連步伐都加快了些許。
他面上帶上了笑，「母親安好，這是哪家的妹妹？倒像個生面孔，從前沒見過的。」
男子話音一落，身旁的女子便偷偷拽了一下他衣裳，恨鐵不成鋼地壓低聲音道：「什麼妹妹，這是你弟媳婦兒！別鬧笑話了。」
霎時間，整個小廳的空氣都彷彿凝固了似的，無比尷尬。
即便是不認識，蕭如初梳的也是婦人的髮髻，又是這個時辰出現在東跨院，很顯然，長了眼睛的都知道她的身分。
不過，普天之下，沒長眼睛，又或者眼睛長在後腦杓的也不算少見。
蕭如初垂了眼，像是沒聽到那幾句一般，向兩人見了禮。
唐懷瑛悻悻然撇了一下嘴，不耐地扯回自己的衣裳，抱怨道：「我這不是昨天沒在府中嗎？」
二少夫人謝氏抽了抽嘴角，神色帶了鄙薄。
她的模樣生得不錯，柳眉杏眼櫻桃口，算是典型的美人胚子了，只是不知怎麼，眉梢眼角總是透出一點令人不大舒服的神色來，或許是因為太瘦的緣故，下頷削尖，看人時總是不自覺地微微揚起。
她先是向柳氏行了禮，曼聲道：「母親安好。」柳氏沒吱聲，她也並不在意，轉過來對蕭如初道：「弟妹來得好早，本以為在路上能遇見妳呢，還特地繞去明清苑那邊，沒料到，這瞅了半路，也沒見著人影。」
蕭如初微微笑道：「倒叫二嫂費心了，因我對府中不太熟悉，怕誤了時辰，故而來得早些。」
她答得滴水不漏，謝氏只得道：「那弟妹可要多多留意了，這宅子大得很，弟妹從前想是沒見過的，可別走錯了門，三弟如今不在府中，引人說道可就不好了。」
她說罷，還笑了兩聲，卻聽匡當一聲，一旁傳來茶盞瓷器碰撞的聲響，柳氏的臉色沉了下來，瞪著她道：「說得什麼混帳話！嘴上沒個把門的，什麼話都能說嗎？平日裏的教養都到狗肚子去了！」
唐懷瑛不耐煩地皺了皺眉，怨責妻子道：「趕緊閉嘴吧妳，怎麼事兒那麼多，嘰歪個沒完，還得去老太太那裏請安呢。」
謝氏閉了嘴，沒再出聲兒了。
蕭如初自始至終沒有說過話，眼看著謝氏挨了柳氏的罵，又受了丈夫的責難，之前的氣焰便如同被一瓢水潑了似的，噗哧一下全沒了。
柳氏又隨手點了幾名丫鬟，皆是謝氏帶過來的，擰著眉道：「都擠在我屋子裏做什麼？還有沒有規矩了？來給我請個安，難不成還是一路給抬著過來的？」
那幾名被點了名的丫鬟忙不迭退了出去，謝氏忍了氣，還是一言不發，柳氏這才像是舒坦了，端起茶盞又喝了一口，廳裏氣氛沉悶，侍立的丫鬟們連大氣也不敢出一聲，恰巧門外又來通稟，說是大少爺和大少夫人過來了。
柳氏的臉色這才好看了些，對蕭如初道：「來的是妳大哥和大嫂嫂，昨日妳拜堂時，他們也在的。」
只這一句便把蕭懷瑛夫婦給踩了下去，顯示柳氏看重長子長媳，蕭如初忙應了。
隨即，有一女子從門外進來，許是丫鬟婆子們都留在廳外面了，倒是看著沒有多大的排場，她著了一件玫紅的衣裳，面上笑吟吟的，手中托著一個檀木漆雕小盤，鵝蛋臉，眉如點翠，眼睛有神，看上去是個爽利的性子。
女子見了柳氏先是笑道：「給娘親請安了，娘親安好。」
柳氏臉上露出一個笑來，連聲道：「好好。」
過了一會，才有一名男子慢騰騰地從門口進來，這便是唐府的長子，唐懷瑢了，他的身材與唐懷瑛差不多，只是要更加富態些許，看上去有些文弱。
蕭如初粗略掃了一眼，便知道此人是柳氏所出，兩人長得有三四分像。
至此，唐府的五個少爺她見了三個，荒唐的是，她還沒見著她的夫君，也不知這輩子還能不能見著，蕭如初漫不經心地想著。
唐懷瑢的妻子楊氏顯然與柳氏十分親暱，問了安之後，便將手中的檀木漆雕小盤奉過去，笑道：「昨兒個莊子裏送了茶葉過來，乃是今年頭一批明前茶，今年初春少雨，這明前茶比去年的要好。娘親素日裏忙，沒空想這個，我見著便立刻挑出一些，給娘親送來嘗一嘗。」
柳氏十分高興，「妳有心了，可不是嗎，最近忙懷瑾的婚事，老太太身子又不爽利，雖然聽說莊子送茶葉來，只不過一直沒空嚐。」
楊氏笑吟吟道：「娘親先試一試，我娘家表哥不日要從西湖回來，我特意去了信請他帶一些好茶葉，到時候送來給娘親。」
柳氏聽了誇讚她幾句有孝心，兩人又親親熱熱地說起旁的話來。
蕭如初注意到旁邊的謝氏一臉漠然，彷彿跟沒聽到似的，反倒是唐懷瑛皺著眉看了她好幾眼，似乎是在暗示著什麼，然而謝氏只顧著低頭喝茶，巋然不動。
楊氏與柳氏說完，這才將目光轉向蕭如初，親熱地笑道：「三弟真是好福氣，三弟妹長得這樣標緻，今日一見，只怕我以後都不敢出門了。」
柳氏奇道：「怎麼不敢出門？」
「自個兒醜呀。」楊氏掩唇笑起來。
柳氏忍不住笑著嗔道：「就妳這張嘴最能說。」
這婆媳倆一唱一和，蕭如初只好微微垂下頭，假裝被說得害羞了，卻瞥見對面的謝氏面上露出一個冷笑來，轉瞬即逝。
唐懷瑢自打進了屋，除了問過安，就沒再怎麼說過話，端著茶盞坐在一旁，專心致志地喝茶，那廂楊氏笑完了，見他這般模樣，便嗔怪道：「你是特意來喝茶的嗎？倒是說幾句話呀。」
唐懷瑢慢吞吞地放下茶盞，想了一會後才道：「爹今日是去了商行嗎？」
柳氏答道：「可不是，這幾日因為懷瑾的婚事，忙得連茶都喝不上幾口，昨日總算辦妥了，聽說商行那邊出了急事，要去淮州一趟，你爹今日一大早天沒亮便急匆匆地去了，走的是水路，想是要小半月才能回轉了。」
楊氏眉頭蹙起，憂心忡忡，「爹不是向來坐不得船嗎？」
「有什麼法子，勸他換個人去也不聽，」柳氏歎息一聲道：「養著這一大家子，老爺總要拚命才行，你們呀，一個個的，都該讓他省省心才是。」
她說著，手指將眾人一一點過去，又道：「旁的不說，前陣兒西城布莊的事情惹出來之後，可把老爺氣得幾天沒吃下飯，在書房裏待了幾宿，你們倘若有孝心，就該好好管束自己才是正經，免得出了事，叫老爺給你們收拾殘局。」
她話中明顯意有所指，蕭如初微微抬起頭來，只見謝氏憋得臉都青了，想說什麼，到底還是沒說出來，且一旁的唐懷瑛想說什麼，也被她悄悄拽了一把，話又嚥了回去。
楊氏溫順道：「娘親說得是，我們婦道人家，也不懂店鋪莊子裏的事情，那都是男人們管的，只願一家子後宅院兒裏和和氣氣，不教爹與娘親操心罷了。」
柳氏滿意地點點頭，「妳向來是個懂事的孩子。」
這句話一出，蕭如初便瞟見謝氏的臉色又更青了，只得以喝茶的動作掩飾，只不過眼看著那茶從頭到尾半點都沒沾著，怕是喝不下去了。
第三章　老太太面前起爭執
柳氏與楊氏又是好一陣說道，那叫一個熱火朝天，婆媳和睦，廳裏眼看都沒人插得上話的，說完孫輩說雜事，她們也不嫌口乾，有茶奉來就飲。
一直聊到了日上樹梢，陽光從外面照進廳裏，青磚亮堂堂的，想是平日裏擦洗得勤快，跟一面銅鏡似的，柳氏這才意猶未盡地止住了話頭，道：「人都齊了沒，想來正院兒那邊老太太也起了，我們這便過去吧。」
綠梅在一邊回稟道：「正院兒那邊已經起了，四少爺和五少爺還沒過來。」
柳氏的眉頭皺了起來，「懷琛今日是頭一遭去書院，老爺與我說過的，倒不必管他，懷瑜又是怎麼回事？」她說著，語氣也不太和氣了，隱怒道：「今兒十五，他平常懶散不來我這倒也罷了，管不了他，如今老爺不在府中，初一十五他都不過來了？眼裏還有沒有我這個嫡母了？」
蕭如初想起路上遇著唐懷瑜時他說的那一句話來，猶豫再三，還是低聲開口道：「母親，我路上過來時，曾經遇見了四弟。」
「妳遇見了他？」楊氏滿臉訝異道：「在哪裏？」
一時間廳中眾人的目光立刻望了過來，意味不明，蕭如初沒有回望過去，只是看著柳氏溫聲道：「兒媳對府中不甚熟悉，在哪兒也記不得了，只記得是在遊廊轉角後，再走一段路有一棵大桂樹，一抬眼便能瞧見東跨院的房頂。」
她當然不是在這個地方遇見的唐懷瑜，只是她猜測，這條路必然是往前院去的，說是在此處比較能避嫌，畢竟她真正遇到唐懷瑜的地方，還要往自己院子那邊靠近些。
眾人一時無語，東跨院的房頂這麼亮堂，隔老遠就能見著，但是有大桂木的地方，顯然就是往前院去的垂花門附近了。
柳氏緩和了神色，道：「他與妳說了什麼？」
蕭如初露出一個怯生生的笑，柔順答道：「我與四弟問過好，又問他是不是也去給夫人請安，他沒說話。」
柳氏疑惑道：「沒說話？」
「是呢，」蕭如初道：「我瞧著他臉色蒼白，腳步虛浮，像是得了病一般，朝我擺了一下手，便往前邊去了。」
柳氏皺了一下眉，正欲說什麼，卻聽有丫鬟來回道：「四少爺方才遣了人來，說是得了急病，一大早出府瞧病去了，今日便來不了東跨院請安了，請夫人不要怪罪。」
「他都這樣了，我哪裏敢怪罪？」柳氏即便是有著氣也只得揭過此事，歎了一口氣道：「罷了，既然如此，就我們幾個一道去吧，別誤了時辰。」
她說著，便站起身來，楊氏連忙過去扶著她。
一行人便跟著柳氏出了廳，楊氏與她打頭，後面跟著唐懷瑢，再往後便是唐懷瑛與謝氏夫婦，蕭如初帶著玉綴走在最後頭，被一群丫鬟婆子們簇擁著，浩浩蕩蕩地出了東跨院。
沒走幾步，柳氏的聲音便從前邊傳來，「如初，如初妳過來這裏。」
蕭如初心裏正琢磨著事兒，走神了一時沒有聽清，一旁的玉綴連忙湊到她身側提醒道：「少夫人，夫人叫您呢。」
蕭如初便稍稍加快了腳步，越過唐懷瑛夫婦，走到柳氏身旁，溫聲道：「母親。」
柳氏挽了她的手，和善笑道：「老太太她向來疼懷瑾，總念叨著懷瑾還沒成家，如今她見了妳該是高興著呢，妳也不必拘束，就拿這裏當妳自己家便好。」
蕭如初目光微轉，輕輕一笑，道：「母親說的話，兒媳都記下了。」
柳氏笑容慈和，又拍了拍她的手背，一行人順著遊廊走到底，右邊便是一座大院兒，與東跨院一般，也是琉璃瓦頂，只不過要較東跨院更為正式氣派了，門口垂手而立的小廝見了，便立刻進去通報。
不多時，有幾名穿紅著綠的丫鬟們迎了出來，將一行人引進了院子。
正面是幾間小廳，兩旁是東西廂房，皆是修飾富麗堂皇，雕梁畫棟，小廳門口掛著金絲絞成的鳥架子，一隻毛色鮮豔的大鸚鵡正立在上頭，歪著脖子衝眾人左瞅右瞅，最後伸著脖子連聲叫道：「請安的來了，請安的來了！」
聲音粗嗄，嗓門又大，震得人耳朵疼，後面的唐懷瑛呿了一聲，笑罵道：「你這傻鳥，再瞎叫嚷，我拿你煮了下酒來吃！」
聞言，謝氏白了他一眼，嬌聲道：「那可是老太太的心肝兒，比你嬌貴著呢。」
柳氏帶著一些人，魚貫入了小廳內，正見著一名身材高䠷的丫鬟過來，見了禮，又道：「老太太正在吩咐事兒，還請夫人與幾位少爺少夫人稍待片刻。」
柳氏沒有話說，幾人便在廳中入了座，蕭如初往下首坐了，楊氏見了，便極力勸她往上坐，甚至將自己的位子讓了出來，十分殷切。
蕭如初自然不敢受，推讓片刻，到底還是沒有坐過去，楊氏便只能作罷。
沒等多久，蕭如初就見有兩名丫鬟打起簾子，另有兩名小丫鬟攙著一位老太太進了小廳。
老太太身著深黛色的軟緞衣裳，上邊繡著耄耋富貴花樣，兩鬢斑白，面上兩道深刻的法令紋，不過瞧著精神氣倒不錯，步伐走動間，也還自如，髮髻梳得一絲不苟，頭上插著幾支鑲翠玉壽星鎏金銀簪。
眾人見了，連忙站起身來，向她問安。
老太太點點頭，往上座坐了，這才道：「怎麼今兒湊到一起來了？」
柳氏笑道：「也確實是巧，如初在我那處坐了一會兒，懷瑢和懷瑛便前後腳過來了，索性便一同來了老太太這裏，也免得您費神。」
老太太點頭，一旁便有丫鬟奉了茶盞到蕭如初跟前來，蕭如初連忙接了，又躬身奉給老太太，垂著頭，輕聲道：「孫媳如初給祖母請安了。」
老太太卻並沒有伸手接，只是盯著她看了許久。
而老太太不接，蕭如初自然也不能抬起頭來，所幸她從前在蕭府，什麼難堪尷尬的場面沒見過，嫡母嫡姊的刻意刁難，比這更一言難盡的多了去了，沒有什麼承受不起的。
終於，精緻的漆雕小盤上的茶盞微微顫抖了一下，蕭如初好似手酸了，老太太這才慢騰騰地接了茶盞，道：「妳今年多大了？」
蕭如初心裏笑了一下，恭敬答道：「年底大雪那一日，剛滿十六歲。」
「年紀還是有些輕了，瞧著經不得事。」老太太言簡意賅地評判了一句。
一旁的謝氏輕聲笑道：「聽說原本定的是她的姊姊，後來才換的，倘若是那一位，倒彷彿要更合老太太的心意一些。」
柳氏不悅地看了她一眼，暗罵她多嘴，又連忙道：「老夫人，我拿了高人給的生辰八字，對照著整個洛京的適齡女兒一一查過了，唯有蕭家的兩位女兒最合適，原先定的確實是蕭家的嫡女，只不過後來聽說她已經定下了親事，這才又換的。」
聽了這番解釋，老太太的神色和緩了些，道：「那也便罷了，總歸是沒得挑的，只怕年紀輕了，定不下性子來。」
柳氏笑容滿面道：「老太太過慮了，我瞧著，如初是個溫柔懂事的。」
蕭如初心中微微打了一個突，還沒反應過來，便見老太太看向她，道：「既然如此，那我也直說了。」
蕭如初勉力定下心神，道：「老太太請講。」
「妳仔細聽好，」老太太放下茶盞，面上的法令紋顯得她十分嚴肅，道：「妳既然嫁給了懷瑾，進得我們唐府來，有些事情，我便也直接與妳說了，他年前跟著去行商，途中恰逢匪盜，商隊遇難，懷瑾也不知下落，僥倖逃回的僕從也沒有見過他的，此事想必妳也知道了。」
蕭如初點點頭，她當然知道，唐高旭作為洛京首屈一指的大商賈，本就十分引人關注，唐府三少爺行商遇難，半路失蹤的事，幾乎在幾天之內便傳遍了整個洛京的大街小巷，更遑論家中也經營商事的蕭府了。
老太太繼續道：「老身請歸元山的高人算了一卦，若要懷瑾平安回來，必然要一門親事來沖一沖喜，這才找上了你們蕭家，妳才能踏入我唐府的門來。既然妳進了唐府的門，府中的規矩我就不必多說了，自有人教給妳。」
她說著，頓了頓，喝了一口茶，一旁的柳氏適時接了話，笑道：「如初今晨去我那裏，我便說與她聽了，府中規矩，家訓一概事宜，皆會事無巨細一一教導的，還請老太太放心才是。」
「妳這樣說，我也放了心。」老太太放下茶盞，又對蕭如初道：「這我也不管了，還有一樁事頂頂重要，妳即便是吃不上飯，也要給我做好。每日晨起必要焚香誦經，初一十五去大悲寺上香，這是必不可少的。」
老太太頓了頓，道：「今日便罷了，我另派了人去，不過妳須得記著，上香這事可萬萬不能疏忽了，這關係著唐府的運數。稍後妳去佛堂，自然有人給妳經書，須得日日抄寫，每日酉時，將當日抄好的經書送去佛堂安放，為唐府與懷瑾祈福。」
這話說得不容置疑，蕭如初垂著頭，溫聲應道：「是，孫媳記下了。」
「嗯，」老太太擺擺手，「旁的我也不多說了，平日裏要謹言慎行，若有不妥當的地方，犯了唐府的規矩，妳也別怪老身不疼妳。」
蕭如初心中冷笑一聲，語氣卻仍舊是乖順的，「是，老太太的訓誡孫媳定然時時刻刻謹記於心，不敢或忘。」
老太太的話這才算是訓完了，讓蕭如初退到一旁坐下。
老太太掃了眾人一眼，道：「還有一樁事情，前陣兒因著府裏忙不過來，今兒得空，人恰巧也來得差不多了，我就說了。
「往年到了這個時候，各個院子也該修整修整了，我想著西跨院沒人，又離正院近，不如便騰出來，收拾一番，建個涼閣，供宣沖宣賀他們讀書用，你們瞧著如何。」
老太太掌控家中大權，嘴上雖說是問他們的意見，實則早已經定了主意，這時候誰敢說半個不字？
柳氏笑道：「這怕又是那幾個皮猴子提議的吧？我瞧著倒也不錯，他們幾個，從學堂回來便撒了歡似的，書齋也不愛去，只說那裏鳥叫聲成天見兒惹人煩，看不進去半個字兒，西跨院確實是清靜些，又離得老太太近，得了閒還能瞧一瞧他們。」
楊氏也連聲附和，老太太面上終於露出了一絲笑意。
謝氏眼睛一轉，想起一樁事來，趁著她高興，笑咪咪湊過去道：「老太太，既然趁著修整院子，我便想提一提了。」
「妳說。」老太太和藹道。
謝氏笑道：「兮悅如今也有十四，過了今年年關便是及笄的姑娘了，也該挪出去才是，我看還有個聽松園，空著也是空著，不如便騰給她。」
一旁的唐懷瑛也笑著幫腔道：「好奶奶，正是這樣呢，宣沖綺華他們幾個年紀也大了，住一個院兒多有不便，聽松園空著也實在是浪費了，正好兮悅明年及笄，該挪院兒了才是。」
他話音剛落，蕭如初便聽見楊氏笑了一聲，意味不明，「甭說一個聽松園，就是再來三個，你們也擠不下。」
氣氛霎時就冷了下來，謝氏的語氣不悅道：「妳這是什麼話？難不成要等兮悅出閣的時候再挪院兒？」
「我可沒這樣說，」楊氏眼皮子一抬，笑道：「修一個院兒，可是好大一筆花費呢。」
謝氏冷笑道：「這花費又不必你來出，老太太自有主意，兮悅如今要挪院兒，妳一個伯母說這話未免也太過冷漠了。」
楊氏卻不接她的話，兀自道：「雖說不必我出錢，難不成是妳來出？便是府裏的銀子，也不是大風刮來的。」
謝氏柳眉一豎，「妳—— 」
「好了！」老太太把茶盞一放，面上的法令紋顯得她極其嚴肅，語氣不太好地道：「吵什麼吵？就這麼點子事？各個都是有主意的，不如妳們自己張羅去？」
老太太一發話，眾人頓時噤聲，老太太又道：「既然妳們抓著這一點不放，那就各人的院子各人修，誰也甭說話了，兮悅挪院兒的事情，等來日及笄了再說。」
柳氏瞪了兩人一眼，連忙道：「老太太說得有道理，那就按您說的來，該怎麼著還是怎麼著，您可別氣壞了身子。」
老太太喝了一口茶，擺了擺手，沒好氣道：「這事兒就交給妳辦了，讓他們折騰去，都別擠在我這了，我頭疼得緊。」
聞言，柳氏面上一喜，於是謝氏的臉又青了，唐懷瑛瞪了她一眼，一甩袖子，轉身便走，經過蕭如初身側時，她還聽見他低聲罵了謝氏一句「蠢貨」。

一行人又各自散去，待出了正院，蕭如初便想起來老太太交代要去一趟佛堂，又請了一名丫鬟帶路，往前院去了。
沒走幾步，便聽見謝氏的聲音從後面傳來。
「弟妹留步。」
蕭如初停了腳步，轉身果然見謝氏正緩步過來，挑了挑眉問道：「弟妹這是去哪兒？」
蕭如初淺淺一笑，「正要去佛堂拿老太太吩咐的經書呢。」
「原來如此。」謝氏拿著絹子的手輕巧掩了唇，也不知是不是在笑。
蕭如初不以為意，只是問道：「二嫂有事嗎？」
謝氏放下手，答道：「我正準備回院兒，剛巧見著妳，便順便知會妳一聲，明清苑也沒有整修呢，原本倒不必妳來操心的，按慣例來說，府中每年這個時候都會派人整修，誰知道……」她說著歎了一口氣，語氣憂心道：「這回老太太可是惱了，大嫂也真是……」
她沒把話說完，便又笑了一聲道：「我也只是與妳說一聲，讓妳有個準備罷了，咱們院兒隔得不遠，弟妹若是無聊了，有什麼知心話兒也可以同我說一說。」
蕭如初心裏怎麼想的不說，表面上自然是應下，謝氏這才施施然往自家院子的方向去了。
前邊的丫鬟細聲細氣地問道：「三少夫人，我們還走嗎？」
蕭如初點頭道：「勞煩妳帶路了。」
「三少夫人客氣，這是奴婢該做的事情。」
佛堂不在後院，而是在唐府前後院之間的花園中，需得過了垂花門，從花園中穿過，往左走一段路程才會抵達。
佛堂內果然有丫鬟等著了，見蕭如初過來，便取了厚厚幾本佛經交給她，又道：「老太太交代了，經書須得每日念誦十遍，日日抄寫，每日酉時前將抄寫好的佛經送過來佛堂安放，還請三少夫人不要忘記了。」
蕭如初道過謝，那丫鬟見她神態溫和，便有些不忍，又壓低聲音提醒道：「雖說老太太沒有說要抄幾頁，不過三少夫人每日送過來的佛經，務必不要少於五頁，否則上頭查究起來，奴婢也做不了主的。」
蕭如初聽罷，訝異地看了她一眼，然後笑著問道：「多謝姑娘提醒了，妳叫什麼名字？」
那丫鬟答道：「奴婢名叫白雀。」

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