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花園1770

《秋蟬鳴》

作者：淺草茉莉追蹤作者
出版日期：2012/12/01
瀏覽人次：4955
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秋蟬深冬仍未死　願以吾心換你生

世人皆道秦家三爺體弱多病，和善可親沒半點脾氣，
只有她這個貼身丫鬟切身體會過，他根本就是登徒子一枚！
明明病得雙眼冒出血絲，卻不好好休息，硬要她上床為他取暖，
也不曉得自己是怎麼了，只要是他的要求她都狠不下心拒絕，
只好默默上床充當人體暖爐，讓他吃盡豆腐，
好幾次她都發誓不再理會他，卻總是一再破功，
誰教他雖然老是占她便宜，但對她的確是好得沒話說，
舉凡吃穿用度，他總是將最好、最新的送到她手上，
她因被人誣陷而身陷囹圄，是他出面解救了她，
他甚至允諾同她成親，給予攜手一生的承諾，
他的真心讓她很感動，但她知道自己不能嫁給他，
因為要讓他恢復健康，唯有將自己的心換給他，
既然無法長相廝守，她只有將愛慕深埋心底，假裝不在意他，
沒想到這種態度惹惱了他，讓他決定迎娶另一個女人……

關於淺草茉莉
寫作路上很孤單，
因為是一個人的異想世界；
寫作路上很多喜，
因為有多人一起分享成果。
淺草茉莉在孤單中有你們，真好！

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楔子
驟雨急下的夜裡，十二歲的小公子躺在上等梨木雕花床上，原本沉睡的稚氣面容忽然扭曲起來。
他用力抓住心口，身子不住扭動，胸前脆弱的肌膚已教他抓出一道道怵目驚心的血痕。
他苦苦的掙扎，卻仍擺脫不了這份椎心之痛，終於忍不住發出淒厲的痛吟，驚醒了府裡所有的人。
負責照護他的姚大夫首先趕到，不驚不慌的替他扎針緩和痛苦。
過一會，親人陸續趕來，第一個先到的永遠是二哥，接著是爹，最後姍姍來遲的是大哥。
大哥見他胸前插滿細針，痛苦抽搐的模樣，似怕病痛會傳染，皺眉往後站遠。
只有二哥不怕的挨床邊，面色沉重的仔細瞧姚大夫如何替他醫治，若姚大夫需要幫手，也會毫不猶豫的借出手腳幫忙。
至於爹，自娘幾年前過世後，身子近年來日漸衰弱，讓人攙扶著過來時，臉色竟比他還蒼白。
姚大夫在他身上忙了大半夜也不見狀況好轉，他疼得連連抽搐，讓本來從容的姚大夫也不禁緊張起來，在他身上扎進比平常多一倍的針，直到天色將亮，他身上的疼痛才逐漸減輕，可折騰了一夜，他已是虛脫至極，好似風一吹就能將他吹散。
見他命撿回來，大夥相繼散了出去，屋子瞬間冷清下來，可外頭雨聲依舊淅瀝瀝。
「姚大夫，多謝你又救了三弟一命。」以為他睡了，人在外頭的二哥叫住也要回去休息的姚大夫，感激的說。
「你不用謝我，這是老夫應該做的，只是……」姚大夫嘆了口氣。
「姚大夫直說無妨。」二哥的聲音聽起來頗沉重。
「那老夫就大膽直言了，三公子的心絞症一年比一年嚴重，瞧這光景，怕是挨不過十五歲。」
聽見這話，他虛疲的眼皮倏地睜開。他活不過十五歲？！
他拚命努力了十二年，仍只能再苟活三年？
老天既要他如此早夭，當初又何必讓他出世？甚至還累得娘親在產他時得了妊症，自此失了健康，與他同樣終日臥病在床最終病逝。
他恨，他不甘，他自出世就受盡苦難，忍了旁人無法忍的病痛，甚至不曾到外頭享受過沐浴日陽的滋味，更不曾在園子裡跑過一回、賞過一次落櫻、大口咬過冰糖葫蘆，或是與同年紀的人玩貓捉老鼠的遊戲……
他僅能做的，就是與黑暗為伍、與醫藥共存，他不能大聲笑，不能大口喘息，不能肆無忌憚的狂食，他都這般忍耐了，為什麼還是不能活下去？
此時雨停了，二哥與姚大夫交談完畢，相繼走遠，一陣陣蟬兒唧唧的叫聲由戶外清晰的傳進屋裡。
蟬兒嘶鳴於夏秋，不久即死，這是在預告他的人生如秋蟬一般短暫嗎？
不，老天若要如此待他，他不服，絕不服，老天要他死，他偏偏要活，用盡法子也要活過十五歲，不，他要長命百歲，就算用其他的人命來換，他也要活下去！
第一章
秦府有名丫頭惡名昭彰！
傳言，白琰王朝首富秦家的三位男主子都對她有情，因而爆發出一連串醜聞，鬧得人盡皆知。
話說秦府三兄弟，大爺秦在松，雖已有十房妻妾，卻仍對這俏丫頭垂涎不已，幾次想強娶為第十一房小妾。
二爺秦藏竹為她與貴為郡主的妻子翻臉，郡主氣憤之下抱著幼子跳水，造成一死一傷，兒子死了，郡主發瘋，他受此打擊離家出走，至今不知去向。
至於老么秦有菊，自幼體弱多病，終日臥床，一年到頭臉上難得有幾日的好氣色，而他對這名丫頭亦是情有獨鍾，幾次言明將來非她不娶，至今嚴守諾言，已滿二十，仍未娶親。
一個丫頭能攪得秦府三個男主子為她失常，她究竟是何方神聖？
人人喚她秋兒，她原是秦府一名遠親的丫鬟，隨家道中落的女主子前來投靠，但來到秦府沒多久，女主子便鬧出未婚產子的醜事，最後甚至難產身亡。
照理說主子既死，她就該離開秦府才是，但為何不，理由是——
「我說老三，雖然老二將當家的棒子交給了你，可你這破身子我瞧了還是挺擔心的，要我說，你不如像從前一樣，繼續養病閒適，別操勞這些事了，大哥我再不濟，好歹也娶了十房妻妾，這些女人在咱們家吃吃喝喝這麼多年，也該讓她們做點事。
「我觀察過了，我那第八妾頗精明能幹，重要的是對我死心塌地，將家業交由她打理最為穩固。」秦在松內舉不避親，在廳堂上說服么弟將大權交出，眼珠不時飄向站在一旁伺候的俏丫頭。
那佳人有雙剪水瞳眸，朱唇皓齒的，令人瞧得心癢難耐。
「咳咳……」雖然已是春末夏初，但秦有菊仍是頭戴暖帽、肩披白狐暖裘，兩片薄唇血色極淡，剛才開口，就先咳起來。
而他身上帶有一股藥香，幽幽沉沉，聞起來舒服不膩。
秦在松聽了嫌棄的皺起眉，而後將放在俏丫頭身上的目光收回，改瞧向自家兄弟。
「瞧你咳的，你這身子—— 嘖嘖！」一副看不下去的樣子，他頻頻搖頭。
「三爺，潤潤喉再說話吧。」秋兒倒了杯溫水遞去。
感激的接過喝下，喉嚨不再發癢後，秦有菊才歉然的朝大哥道：「不好意思，我這破身子讓大哥見笑了。」
他撇撇嘴。「再怎麼見笑，自家兄弟還能怎麼著？我看你就依了我的建議，讓我那位八媳婦接手管家吧！」
秦有菊面有難色。「可是嫂子是女流之輩，咱們白琰王朝對女子拋頭露面總是忌諱……再說，她好像是怡紅院出來的，我怕……由她代表秦家出去談生意，旁人會不服。」
聽了這話，秦在松臉皮繃了繃。他性好漁色，經常流連妓院，見美的、有風情的就娶回家，這第八房小妾就是妓院的紅牌。
「若你嫌她出身不好，那也還有我的第五妾，她過門前幫娘家人賣豆腐，被稱為豆腐西施，她做過生意，有經驗的，我讓她在帳房裡管帳，不用到外頭去應對，讓你省些工夫看帳以免傷眼，如何？」他又提議。
「咳，大哥用心良苦想替我分憂，小弟不勝感激，不過二哥走時將家業交給了我，我不好辜負，說什麼也要撐下去才行。」秦有菊仍是客氣的婉拒。
「你—— 你這死腦筋，我這般費心計較，你當只為我自個兒嗎？老二丟下一切一走了之，擺明不管咱們死活，要咱們自生自滅，再說了，我這性子和你那身子，都不是主事的料，為了確保咱們未來的日子能繼續富闊安穩，自然得將大權交給有能力的人，這利害關係你懂是不懂？！」他氣急敗壞的說。
三兄弟裡就數老二最有能力，他自個兒是心有餘而力不足，早年曾不自量力的主事過一段日子，結果險些將秦家大業給毀了，讓一家老小上街喝西北風，自那之後，他不敢再以長兄的身分插手管事，情願當個閒閒無事的大爺，成天在妓院裡泡著。
然而自個兒雖撐不起家業，老三卻也不是可靠之輩。從小到大，都不知在鬼門關前走過幾回了，可這小子總有辦法再折回來，儘管小命勉強保住，但身子嬌貴得很，根本禁不起操勞，要知道，秦家可不是一般富戶，而是跺個腳就足以讓國庫坍去一角的大富之家。
秦家龐大的生意，可不比皇帝治國簡單，想想老二會走，或許不單是跟郡主嘔氣，多少也跟沉重的家業脫離不了干係，老二這是聰明，早早抽身過他輕鬆舒服的日子。
「大哥的意思我懂，您是擔心小弟擔不起秦家的重責大任，可小弟卻不這麼認為，我身子是差了點，可腦袋並不差，舉凡和帳有關的，我樣樣做得到，不比二哥差多少，二哥既放心我當，那大哥也不必太擔憂，小弟不會讓你失望的。」他溫文的說。
秦有菊身形雖瘦削，可五官十分立體，輪廓斯文而清俊，別有一番俊逸清遠的氣質，說話時雖未顯鏗鏘有力，但聲音溫厚令人不忍拂之。
若一般人與他說上話，定對他服服帖帖，自然而然從之順之，但秦在松根本不吃他這套。
「你這小子，怎麼也與你說不通，隨你想怎樣了，這家業你愛管就管去，可你憑什麼扣我的月銀，從五百兩變成四百兩，這讓我怎麼養活那一院的妻妾？！」秦在松怒問。
這才是他扯了半天的重點，管他家業誰去扛，今兒個他討的就這一條，秦家三兄弟除公款外，每月另有銀錢私用，想老二在時也沒敢動他的月銀半分，但這病老三居然一掌權就扣他銀子，他活得不耐煩了嗎？
「你的月銀被扣了？這事兒……我得問問秋兒。」秦有菊皺皺眉後道。
「問秋兒？」關她什麼事？
「我忘了對大哥說一聲，我當家忙，就將發月銀的事交由秋兒打理了。」他解釋。
「我的月銀你讓秋兒來發放？」秦在松愕然。
「是啊，秋兒的腦筋靈活，對帳又頗有一套。秋兒妳說，為什麼要扣大哥的月銀？」秦有菊轉而問向身邊的俏丫頭，讓她解釋理由，免得大哥一怒，連屋子都給拆了。
秋兒長睫輕揚，秋波微轉，她雙眸含笑，款款走上前。
「大爺平日月銀五百兩，可近半年來已經透支近兩千兩，這筆錢遲遲無法補回來，我只好先由大爺的月銀裡扣，每月扣一百，直至兩千兩歸庫為止。」她聲音清脆乾淨，比銀鈴聲還悅耳，數帳時頭頭是道，一點也不含糊。
「妳……妳這是追債？」
「大爺了解就好。」她白玉般的臉龐微笑起來，螓首輕點。
「妳一個丫頭什麼身分敢向我討債？！真是反了，反了！」秦在松氣得吹鬍子瞪眼睛，手一揮，將眼前的樟木茶几給掀了。
秋兒柳眉一挑，不驚不懼，姿態秀美的站得挺直。「想當年二爺當家時，因故挪用了公款，您不也來追債，道是親兄弟明算帳。那二爺二話不說，馬上賣私產補回，還連利息也一塊算了，而您，我還沒算利息，若以五分利計算，每月還得多扣您一百兩銀才行。」她不疾不徐的說。
秦在松被堵得說不出話。
她見狀，笑了笑，轉向秦有菊問：「三爺，我這樣處置可妥當？」
「妥當，甚為妥當，相當公正。」他連連頷首。
「公正個屁！」秦在松氣憤的由椅子上跳起。「老三，你比老二還狠，竟放任一個丫頭騎到我頭上來！」
「大哥，話不是這樣說，秋兒說的也沒有錯，公私要分明，否則咱們家這本帳豈不是要亂七八糟？」秦有菊實事求是的說。
「你！」秦在松咬牙。「好，月銀這事我就不計較了，可我問你，當初說好咱們南郊的那塊地要賣給翠花娘家的，為什麼又反悔了？」他再尋事質問，翠花正是他的第十房小妾。
「南郊的那塊地是嗎？那我得再問問秋兒了。」
「又問秋兒？！」秦在松芝麻綠豆眼一瞪，簡直要噴火了。
秋兒嫣然一笑。「這事兒是我阻止的。」
「妳憑什麼？」他橫眉豎目的問。
「是這樣的，那塊地賣了也無所謂，可買方出的價格不太合理，我讓人先去評估評估後再做打算。」
「當初說好是兩百兩，怎能出爾反爾，這教我怎麼跟翠花交代？」
「那塊地值一千五百兩，兩百兩賤售未免太不合理，難不成您是故意讓咱們損失，好圖利翠花夫人的娘家？」
「我……」事實確實如此，翠花成天哄著他送塊地給她家人，那女人才進門一年多，自個兒對她還新鮮著，她的要求怎好拒絕，也就勉勉強強答應了，可這塊地歸公，不能由他一人作主，且當家的畢竟是老三，便說由翠花娘家買下，那兩百兩其實是由他咬牙拿出的，本想老三軟弱，哪敢質疑他的決定，哪知道老三沒意見，有意見的竟是秋兒，這像話嗎？
「地是我秦家的，我要以多少錢賣出是大爺的事，妳這丫頭管得著嗎？」
秋兒瞧向秦有菊。「那請三爺決斷好了。」她將問題丟給當家的去解決。
他不禁為難起來。「大哥，那地是咱們兄弟的，只要價格合理，小弟沒意見，你若真要送給翠花嫂子，自家人就打個折，算你一千兩百兩吧。」他開了價。
「一千兩百兩，我還欠公款兩千兩沒還，哪有錢再拿出來？」秦在松愕然。
秦有菊無奈地說：「大哥，翠花嫂子只是您十個小妾之一，若送出這塊地，對其他九位嫂子怎麼交代？難道每個人都比照辦理，人人送上一塊地？就算如此，這也是大哥的私務，總不好要小弟全都幫襯吧？」
「這……」秦在松又啞口了。人家說得合情合理，的確沒義務幫他每一房妻妾都置田產。「那……好……好吧，算你說得有理，可另一件事，你又怎麼說，我安排一位新管事進府，為什麼你不准？」
「這我得再問問—— 」
「這也要問秋兒？！」不用么弟說，也已經知道他要問誰了。
「是啊。」他笑咪咪，彷彿理所當然。
秦在松火冒三丈。什麼都要問過秋兒，敢情她已成了他秦家的當家主母了！

秋兒正要步進秦有菊的屋子，姚大夫迎面走出來，見到她，姚大夫花白的鬍子聳了聳，笑開嘴。
「秦小子才唸著妳，妳就過來了，你倆還真是心有靈犀一點通。」
她聽了臉微紅。「姚大夫說笑了，我不過是來替三爺送東西，哪裡就心有靈犀了，沒這回事。」
姚大夫更加故意的取笑。「是是是，是老夫胡言，沒的事，沒的事，那老夫就先告退，不打擾你小倆口了。」
這句小倆口又讓她微紅的臉蛋加深了顏色，益發顯眼。「姚大夫！」
瞧她惱羞的樣子，老人家捋著鬍子，笑笑走人。
姚大夫一走，秋兒立刻瞪眼氣惱的往屋裡去。「定是您對姚大夫胡扯了什麼，否則，他不會每回見了我總要消遣那麼幾句，我拜託您不要—— 啊，我什麼都沒瞧見！」她原本大聲說著話，進去時秦有菊正在更衣，見他敞著胸膛，她趕緊尷尬的背過身。
沒料到她會闖進來，他連忙加快穿衣的動作。「好了，好了，我穿好了！」整裝完畢，他馬上說。
她這才面紅耳赤的轉回身。其實是她疏忽，姚大夫來必是為他針灸，扎針得脫衣，是她情急沒問就闖進來。「三爺，對不起，是我無狀了。」她認錯。
「沒關係，沒關係，是我動作太慢，明明聽到妳的聲音了，卻還是慢吞吞，害妳受到驚嚇，我真是歉疚。」秦有菊懊惱的說，眼瞼微垂，藏在眼皮下的黑眸悄悄露出幾分詭笑。
「三爺別這麼說，明明失禮亂闖的人是我，反而讓您不自在了。」這下她連方才進來時在氣什麼也給忘了，滿腹的羞愧。
「算了算了，咱們也別互爭誰錯，秋兒過來找我有什麼事？」他和煦的問。
「喔，這是府裡這個月的帳，我已核對好，拿來讓您過目。」她將抱在懷裡的帳冊遞過去。
他伸手要去接時咳了起來，她只得先將帳冊丟一旁，上前拍他的背為他順氣。
「可好些了？」秋兒緊張的問。
「沒事，可能是晨起時，我讓人將窗子打開，晨霧跑進屋裡，一上午就咳個不停，咳咳……」說著又咳了起來。
她忙為他倒杯水潤喉，他喝了水後勉強露出笑容。「別擔心，我好多了，那帳冊—— 」
「既然您身子不舒爽，今兒個就別看了。」她不願他操勞。
「也好，不過……」他俊目飄向桌案上一大疊昨天各商號送來的帳冊，表情有些無奈。「這些明兒個得發回去，可我還來不及核對，也不知帳有沒有問題、清不清楚……」
「這些帳我幫您瞧便是。」她自告奮勇。幸虧從前老爺請先生教小姐讀寫算數時，小姐拉著她一塊學習，否則這會就算想幫忙，可面對一本本厚如牆壁的帳冊，她也無能為力。
「這豈不要勞累妳了？」他萬分不好意思。
「不會的，我眼力好、動作快，入睡前我定能核對完成。」她保證道。
「這樣啊……那就……咳咳—— 」
「您別再說話了，坐一旁休息去，等帳核對完了，我叫您一聲便是。」受不了他弱不禁風的樣子，她打斷他。
秦有菊也識相，馬上閉上嘴到一旁喝茶吃點心，讓那丫頭夙夜匪懈，幫他賣力工作。
他微笑地瞧著她工作起來時而皺眉時而點頭，挽起的髮絲有幾縷垂落下來，模樣可愛又性感。
秋兒來到秦家四年多了，已經由青澀的小姑娘，長成美麗的女人。
這丫頭心地善良，動不動就為點小事感動落淚，又因個性雞婆熱心，什麼事都搶著做，結果搞得自個兒成天累兮兮，偏又笑著不喊累，多單純的一個姑娘啊。
與他截然不同，她似乎有用不完的精力，做什麼都熱情十足，不像自己，只有擺脫不去的病痛……
他悠悠想起他們第一次相遇的情況——
那夜，他捂著胸口痛縮在櫻花樹下。聽姚大夫說今年園子裡的櫻花開得特別繁華茂盛，他好想瞧瞧落英繽紛的絕景到底是怎樣的詩情畫意，因此背著姚大夫以及一堆照顧他的丫鬟、小廝，半夜偷溜出來賞櫻。
他知道他們是為他，怕他出意外才不讓他出屋吹風，可他實在好奇，姚大夫將櫻花落形容得那麼動人，他有生之年不來瞧瞧豈不枉費？
而這一趟還真教他開了眼界，這不像牡丹那麼濃郁嬌豔，櫻花香氣淡淡的，一朵朵粉嫩的紅色花瓣如雪飄落，在空中漫天飛舞，映得一園的爛漫霞鮮。
他瞧得目不轉睛，讚嘆不已，激動得只想抱住這一園的繽紛。
正當他被美景迷得失魂時，心臟猛然一陣收縮，劇痛瞬間席捲而來，他跪倒在地，整張臉白得沒有血色，冷汗由每個毛孔竄出，他曉得自個兒又病發了。
在這深夜無人的地方，他的頑疾發作了！
他痛得倒在地上無法動彈，就連開口求救的聲音都發不出來，胸口疼得有如火燒，他心想，為了貪圖這一瞬的美景，自己恐怕得死在這一片的櫻海中了……
就在雙眼逐漸迷離時，一道纖細的身影闖入花海，那女子年紀似與他相當，而那與櫻花相映紅的粉頰竟是令人捨不得移開視線，他幾乎以為自己看見了仙子，捨不得闔眼。
「喂，你怎麼躺在這裡？春夜裡也是很冷的，咦？你……怎麼冒這麼多汗，衣裳都濕了，喂，你起來啊……」
音色好聽極了，脆脆的好像咬果子的聲音。
「啊，你是不是病了，這可怎麼辦？」她聲音變得焦急。
他想請她別急，回菊院找姚大夫過來，可他幾次張口，就是發不出聲音。
「哎呀，你病得連話都說不了了嗎？這可真慘……算了，別說了，我背你去求救。」
纖弱的她竟要背他？沒了血色的臉龐忽然湧出一股熱氣，代表的是他羞惱的心情。
一個大男人卻讓女人背，真丟臉！更何況，他根本不相信她背得動他。
可她大大吸了一口氣後，奮力的將他往自個兒背上扛，搖搖晃晃地居然也開始走步。
真是奇蹟，到底是自個兒太瘦，還是這丫頭有神力？竟然能拖得動他！
「喂，你可別昏過去，告訴我你叫什麼名字？」她邁著牛步，使盡力氣的走，邊走邊問，試著與他說話，怕他這一昏就醒不來了。
「梅、梅兒……」他努力幾回，終於發出微弱的聲音。
「梅兒？梅花的梅？」她再問。
發不出聲，他只好拉了拉她的長髮，表示沒錯。
「怎麼取這樣的名字啊？抱歉，我不是說這名字不好，只是聽起來很像女孩子的？」察覺自個兒的語氣帶著嫌棄，她忙又解釋。
他心口處還痛著，半闔著眼，不知為什麼，他忽然想告訴她自個兒的小名。
他們三兄弟的名字本是以松竹梅取的，事實上，到他時，爹娘期望是個女娃，才好配上這個梅字，偏又生出個男丁，娘便主張梅字留待下一胎生女娃時再用，遂為他另取名菊，可惜娘生他時損了身子，再沒有其他孩子。
娘心有遺憾，總喜歡將他當成女兒養，不喚他有菊，不時稱他梅兒。
自從娘三年前過世後，再沒有人這樣喚他，此刻卻把這名字告訴她，他也鬧不明白，自己究竟想做什麼？
「我與小姐剛到府上，梅兒這名字沒聽過，所以我該送你回哪兒去好呢？」她煩惱的問。
他身子太難受，想讓她送他回菊院卻說不出來，只能趴在她的背上喘息。
「真是的，既然你說不了話，那我只好先帶你回勾欄院，讓小姐幫著想辦法救你。」她無奈的做出決定。
這人其實還挺重的，她冒著腰被折斷的風險，搖搖晃晃地背著他回自己和主子住的院落去。
他恍然。原來她是勾欄院的人，聽說府裡來了姓蘇的遠親，還將二哥撥給她的院落取了個妓院的名稱，被當成笑話在府裡傳開，負責照顧他的下人有把這事對他提，他聽了只覺這位親戚定是位妙人，而背著他的這丫頭來自勾欄院，那便是那親戚身邊的人了。
小丫頭費了九牛二虎之力的拖著他，可才走出園子，就聽到外頭炸鍋似的沸騰聲。
「三爺，咱們總算找到您了，天啊，您又病發了嗎？」
「快，快去通知姚大夫—— 」
「妳是什麼人，怎麼可以帶三爺到園子來？！」
「我……」
「妳知不知道三爺身子有病，哪能出屋子，是存心想害死三爺不成？！」
「我……」
「三爺要是有什麼萬一，妳這不知死活的丫頭要負全責！」
「我……」
「走了走了，帶三爺回屋救治先，這丫頭回頭再教訓！」
幾個人七手八腳將他由她背上移開。
見到她被誤會，一副啞巴吃黃連的氣呼呼神情，他不由得紅了臉，覺得自己真沒用，幫不了她。
再不敢多瞧她一眼，他繃著臉任人將自己帶走，可臨走前，他聽到她跺著腳，氣惱的嘀咕道：「又不是我帶他出來的，這樣冤枉我，真是過分……梅跟菊差這麼多，臭小子敢騙我，下次遇見……」
下次遇見他如何？他沒聽見，可他心知一定是饒不了自個兒的。

「三爺，睡著了嗎？三爺？」
坐在椅子上低首半瞇眼的他沒應聲，像是睡著了。
秋兒噘起粉唇。「什麼嘛，這就睡著了，還沒一個時辰呢！」她瞧著滿桌的帳冊，一本厚過一本，再看看外頭的天色，煩惱著方才說了大話，雖然離入睡還有些時間，可若要在上床前核完帳是不可能的，自個兒非得通宵熬夜才行。
盯著那坐著都能睡的傢伙，她不滿的瞇眼，「瞧您都向大爺說了什麼？『我身子是差了點，可腦袋並不差，舉凡和帳有關的，我樣樣做得到……』」她學著他溫文低沉的語氣說話。「是啊，這些都難不倒您，可偏難倒我了，吹牛也不打草稿，見您熬夜我能放心嗎？這不是全撿來自個兒做了，當真是欠您的，當初小姐與二爺要走時，我就該跟他們一塊走才是，留下來簡直是自找罪受！」她咕噥。
她瞧天快黑，不久就晚膳了。
「姚大夫交代他三餐得正常，這一睡不就錯過晚膳了嗎？真是的，既然要睡也不上床去睡，這是讓我再背他一回嗎？」她喃喃道。
腦子忽然憶起那年在櫻花下背他之後的事——
她在菊院外探頭探腦。前日那傢伙被人接走後，隔日便有人上勾欄院來道歉，說他家主子是自個兒偷上園子與她無關，這事是誤會，要她別見怪。
她大人大量也不計較，收了那人送的一包杏花糖便算了，可小姐聽說這事後，卻十分好奇秦家老三是怎樣的人。
小姐手上正在寫一本有關秦家二爺秦藏竹的八卦文，而他病魔纏身的弟弟秦有菊也是挺戲劇性的人物，因此小姐讓她過來探探，可有趣聞能寫入書中？
小姐喜歡寫作，立志做個揚名立萬的大作家，自個兒奉命過來，自然得探個仔細，而她其實也很好奇，聽說三爺自幼身子骨差，成天臥病在床，怎會自個兒跑出屋子，在櫻花園子裡病發無人照顧？
另外，她還聽過一個詭異的傳聞，許是照顧生病的主子太辛苦，近來在菊院伺候的下人陸續不明原因的死了。
這事也不知是真是假，令人匪夷所思。她走進菊院，這院落的規模比勾欄院大了好幾倍，她走著都快迷路了，小腦袋東探西探想找個人「聊聊」，看能聊出什麼八卦來。
院裡人不少，卻是個個忙碌，不是在煎藥就是打掃環境。聽說這位三爺非常愛乾淨，受不了一點灰塵，所以在這打掃的人力比其他院落都多。
見這些人皆埋頭在工作上，她也不好打擾，只好自個兒瞎晃，晃著晃著，晃至一間特別僻靜的屋前，見屋門是開的，也沒多想就拉長脖子往裡頭探去——
「喂，妳新來的嗎？杵在這兒做什麼，沒見大夥都在忙？喏，三爺說要洗手，這盆水妳端進去。」忽然不知從哪冒出的人塞了盆水給她，順道推了她一把，將她推進屋裡去。
屋裡有兩個人，一位是白髮蒼蒼、滿臉皺紋的老夫子，另一位她見過，就是今兒個她要打探的人，秦家老三秦有梅……有菊。
想起他騙她，她心頭不由得起了悶氣，不懂他騙她做什麼，那時他都快病發身亡了，還有興致耍著她玩？
聽見有人進屋，秦有菊抬首朝門邊望去，立即露出吃驚的表情，但很快又面無表情，好似根本不曾見過她。
他的態度讓她更惱。自個兒雖算不上是他的救命恩人，好歹也沒在乎男女授受不親的咬牙背他，這樣的犧牲不值他親口道謝嗎？
不道謝也無所謂，但這樣冷漠的態度就有些過分了，莫非嫌她只是下人，還是跟著小姐過來依親的人，因而瞧不起她吧？
既是如此，昨兒個又何必打發人來道歉，這一點意義也沒有，為了不招人怨，她還是走的好。想到這裡，她轉身就要出屋子。
「小丫頭，妳端著水要上哪兒去？還不快過來讓秦小子洗洗手，老夫要在他手腕上扎針了。」老夫子在她出去前叫住她。
她往手上瞧，倒忘了自個兒手中還有一盆水，只得板著臉走回來，不情不願的將那盆水放在秦有菊面前。
忍不住地，她又瞥了他一眼，想確認他是不是真沒認出她來？
可這一瞧，發現他的臉竟泛起可疑的緋紅？是天氣太熱還是他又不舒服了？
可看他臉雖紅，那神情依然冷得很，完全不想和她說話的樣子，她氣堵。秦家人眼高於頂，沒關係，她放下東西就走人。
「喂喂喂，妳這小丫頭怎麼做事的，放下水盆就想走，要走也得先將秦小子的手洗淨。」老夫子又攔人。
「幫他淨手？這他不能自個兒來嗎？」她伺候小姐這麼多年，小姐也沒嬌貴到連淨手這種小事都要她幫忙。
「我……我自個兒可以的。」秦有菊終於發聲，那耳根莫名其妙的也紅了。
「你自個兒哪行，這藥敷了半個時辰都乾了，要洗乾淨，我才好繼續扎針。」老夫子提醒他。
她這才瞧見他手上抹了層厚厚的藥膏，自個兒清洗不容易，才需要人家幫忙，而且她還聞到一股臭味由那團藥膏傳出來。
她曉得這位老夫子是誰了，不就是秦府有名的姚大夫，他曾是前朝御醫，金翎國破後，秦家人便重金禮聘他為秦家老三治頑疾，聽聞他擅長用針，不過在扎針前常有奇怪的動作，比方說敷上奇臭或奇香的藥草，或者進到冰池裡泡上好一會才開始醫治等等。
藥膏這麼臭，她不禁皺眉的想往後退，不巧見到秦有菊羞赧尷尬的表情，也自覺太失禮，再說對方是秦家的主子，自己與小姐寄人籬下，再怎麼樣，態度也不能不恭敬，萬一連累小姐被秦家人趕出去就不好了。
蘇府出事，老爺、夫人雙亡，小姐好不容易找到人肯收留，可不能因為自個兒的無禮害小姐得罪秦家。
這一想，她忙又往前跨一步，亡羊補牢道：「三爺，讓秋兒幫忙吧。」
「不用了，我自個兒來就行了。」秦有菊漲紅臉的拒絕。
「三爺真的不用客氣，請將手伸進水裡吧，秋兒保證絕對將您的手洗得乾乾淨淨的。」她說這話時樣子有些諂媚。沒辦法，人在屋簷下，不得不低頭。
「我說不—— 」
「三爺莫不是對秋兒惱了？讓秋兒給您賠不是吧。」她索性抓過他的手，硬是要幫他淨手，哪知一碰著，一股奇異的電流同時竄進兩人的身體裡，他們嚇一跳，不約而同縮手，但她縮得太急，手撞上桌緣。「哎呀！」她疼得輕喊出聲。
他大急。「妳沒事吧？」
「沒受傷，只是疼。」
「會疼就是傷了，我瞧瞧。」
他探過去要檢視，還伸手去抓她的手腕，她不好意思的抽回手，這一拉一扯，兩張臉不知怎地就撞上了，痛得同時兩人捂住鼻子，鼻血都流出來了。
「你們這是做什麼，不過淨個手也能弄出鼻血？」姚大夫大笑，身子跟著晃了過來，打算瞧瞧兩人的傷勢，只是不經意的瞥見水盆裡的兩滴血後，他臉色微驚，連笑臉都收了，專注的往盆裡瞧。
發現他的異狀，秦有菊也往水盆裡望去，當他見到兩滴血緩緩融合在一起後，也不禁變了臉色。
鼻血滴進水裡有什麼好瞧的？見兩人神情奇怪，她忍不住好奇地問：「你們瞧出什麼了嗎？」
「咱們……」
姚大夫瞧她的目光變得深詭起來，就連秦有菊的眼色都有幾分的毛骨悚然。
「你們……怎麼了嗎？」她聲音克制不住的顫抖。
「咱們沒怎麼了。」姚大夫的語氣說不出的詭異。
「那……還需要我幫忙淨手嗎？」她問向同樣有著怪異表情的秦有菊。
「不用了，妳還是走吧。」他讓她離去。
這回她沒再堅持幫忙，趕緊離開。
那之後，秦家三爺就經常託人送她東西，有時是一朵小菊花，有時是一支小簪子，有時是一本書，攪得全府的人都知道三爺瞧上她了。
而自個兒瞧上他了沒呢？她思緒回到眼前坐著都能熟睡的男人身上。
「您這幾年身子到底強健不少，我背不動了。喂，三爺，別睡了，就要用晚膳了，不如吃完飯再睡吧。」她輕推他肩頭，想喚醒他。
可他似乎睡沉了，一動也不動。
「三爺，三—— 」聲音驀然一緊，見他臉色死白，她輕顫地伸指去探他鼻息，生怕自個兒一時疏忽沒留意，他就在她眼前出意外了。
當她嚇得臉色發青時，秦有菊突然睜開清澈的眼睛，她驚了下。「您—— 」
他伸了懶腰，朝她露齒一笑。「我睡了一覺，精神都來了，肚子也餓了，咦？妳怎麼了，臉色這樣嚇人？」
「我怎麼了？您這可惡—— 」
「妳不會以為我沒氣了吧？！」他忽又露出吃驚的神情，然後是一臉的喪氣，怪自個兒無用，又讓她擔心受怕了。
「我……我沒以為您怎麼了，我是過來提醒您該用膳了。」見他那自怨自艾的神情，滿腔想罵人的話瞬間吞回肚子裡。他也不是故意嚇她，是她自己多想的，這如何能怨他？
她雙手揉揉臉又折回桌案上。她這小心臟雖然天生比他強壯，可經過她這些年來的摧殘，老實說，不大好使了，稍稍刺激就覺得虛脫。
「三爺待會自己用膳去，不用叫上秋兒，我不餓。」這會她連飯也吃不下了。
「人是鐵，飯是鋼，不吃怎成！」他走過來抽走她面前的帳冊，強拉她一起用膳。
「您別牽我的手啊，萬一教人瞧見，又要解釋不清了。」她急說。
「解釋什麼，這是事實不是嗎？」他笑嘻嘻的表示。
「什麼事實？事實就是我沒瞧上您，您也別指望我，我留在秦府幫您幾年後，就要去塞外找小姐與小主子去，我答應過老爺、夫人要伺候小姐一輩子的。」瞪著他，她沒好氣地說。
秦有菊拉下臉。「妳要伺候二嫂一輩子，那我這輩子怎麼過？」
「我哪管得著您怎麼過，總之，咱們是湊不在一塊過的。」
他面色更沉。「妳這是……這是……咳咳……」他一激動，馬上就咳了起來。
秋兒本來不想理睬，可又見不得他咳，便又急又氣的靠過去。「您這是故意的嗎？老是找我碴！」
「我哪是故……故意的……咳咳……咳咳……」
「還說不是的，您咳得都要嘔出血了！」
「我—— 」
「秋姊姊，有外找！」屋外跑進一名年約十五的丫頭，她名喚杏珠，是剛到菊院當差的人，秋兒見她年紀小，平常對她頗為照顧，杏珠沒留意屋裡氣氛如何，喳呼呼地就闖進來。
「外找，誰找我？」居然會有外人到秦府指名找她，她在京城可沒什麼親友。
「是啊，都入夜了，誰找秋兒？」秦有菊也關心的問，儼然忘了他們方才在爭執什麼。
「表哥。那俊得不得了的男人說，他是秋姊姊的表哥！」杏珠露出一臉迷醉的模樣。
「俊得不得了的表哥？」秦有菊雙眉緊鎖，向來溫潤的眼神也變得犀利。
「表哥？莫非是武陵表哥？！」秋兒一臉欣喜，咻地由他身旁跑過，歡天喜地的去見她的武陵表哥。
秦有菊面色一陰，跟在她身後。
瞧著他難得帶殺氣的背影，杏珠喃喃道：「三爺該不是吃醋了吧？」她也興匆匆地前去看熱鬧。
第二章
一早，秋兒走在長廊上，眉頭深鎖。
昨兒個武陵表哥突然來訪，說是要帶她回鄉，令她頗煩惱。
當年爹娘逝世時，親戚無人願意對年僅九歲的她伸出援手，她才會自願賣身江南縣令蘇家伺候小姐，幸虧小姐待她如姊妹，兩人比親人還親，因此蘇家敗落後，她仍願隨小姐到京城秦家依親。
而在秦家的這四年多裡，小姐與秦家二爺從相戀到誤解，再到經歷了一場生死之戀，好不容易得以雙宿雙飛，到無人認識的地方重新生活，而自個兒隨小姐來到秦家，亦出了許多麻煩，光與秦家三位男主子牽扯不清的事就教她閨譽受損，名聲爛透。
不堪的壞名聲甚至傳回江南老家，表哥才會專程來帶她回鄉，不讓她在京城受人欺負。
但她很意外遠在江南且許久不曾聯繫的表哥，怎麼會突然關心起她？
她不解的搖頭，又想起昨兒個三爺聽到武陵表哥要帶她走時的神情，那拉下臉的樣子怪可怕的，還立即命人將武陵表哥趕出秦府。
幸好她及時阻止，並保證不會跟武陵表哥走，三爺才肯讓他暫時在府裡住下，聽她解釋外頭瘋傳的那些荒唐流言都不是真的。
而她現在正要去菊院，把昨兒個因表哥突然到來而擱下的工作趕完，期待傍晚前能發回給各號主事，別耽誤了他們的工作。
秦家事業就像龐大的齒輪，若是中心榫卡住，整具齒輪便動不了，要是經常卡榫，大齒輪可是會廢掉的。二爺將秦家交給三爺，小姐又將三爺交給她，照這麼推論下去，那傢伙的責任就是她的責任，所以她只能苦命的幫他幹活。
長廊的那頭就是菊院，時間有限，她加快腳步過去。
「且慢、且慢，秋兒姑娘，且慢啊！」身後突然有人喚她。
聞聲，她停下腳步，回頭發現正有五、六個人向她趕來。
這些人她識得，分別是秦家錢莊、茶樓、布莊等的主事。「各位主事，喊住秋兒可有什麼吩咐？」見都是秦家產業的重要幹部，她不敢怠慢，有禮的問。
「不敢當，不敢當，咱們怎敢吩咐秋兒姑娘什麼，只是有些事想請教。」說話的是錢莊的呂主事，態度竟比她還謙讓。
照理說，這些大爺對一名下人何須如此客氣？還不是因為眼前的丫頭不是一般丫頭！
她可是讓秦家男主子們都傾心的人，若她只是靠美色讓他們嬌寵在後院便罷，可偏不是，秦二爺還在時便只信她，走後換三爺當家，更離不開這丫頭，如今大夥皆曉得，三爺身子難得舒爽，想見他一面，等上三天也不一定能見著，可若「走後門」找上秋兒姑娘，事情不出三天就解決，這般，大夥不找她喬事，要找誰？
「呂大爺想問什麼事呢？」她笑問。
「是這樣的，錢莊借貸給穆侯爺的事，三爺早已口頭答應，可我送上去的准文卻遲遲未批示下來，沒有准文就無法撥款給穆侯爺，而他又催得緊，這才想來問問三爺，這筆錢到底是撥還不撥？」他苦著臉道。
穆侯爺急著用錢，三爺也親口答應給錢，但錢莊卻拖著不拿出來，穆侯爺以為是他從中作梗，對他很不諒解，不時上門教訓，教他苦不堪言。
秋兒側頭想了想。是有這麼一份准文擱在三爺的桌案上，而她也親耳聽到三爺同意這事，只是那上頭還疊了不少其他同樣待簽的文件，等要簽核至穆侯爺這份的話……「快了快了，明兒個就能發下去！」她盤算今兒個晚上應該就能代三爺批到這件。
呂主事一聽，馬上喜上眉梢。找這丫頭果然有用，只要她說行，那明兒個就一定能見到准文。「既然如此，在下可以安心回去了。」他喜孜孜道。
「秋兒姑娘，那我這件呢？三爺讓布莊買下隔壁的店面想擴大經營，好不容易說動屋主割愛脫售，價錢都談好了，可合約送至三爺那快一個月了，都沒有下文，那屋主等得不耐煩，說是不想賣了，還想提高賣價呢。」布莊主事搶著說，神情焦急。
「說好的價錢怎能反悔，您說那合約上個月就送來了？行行行，晚些我請三爺快快用印，這事不會再拖了！」三爺真不積極，萬一鬧得屋主反悔不賣，損失的可是自個兒，回頭她得趕緊找出那份合約，早早讓他用印了事。
布莊主事聽了開心起來。「好好好，我這就回去等消息。」眉開眼笑的走了。
其他人陸續有事相託，有的她心知三爺不會同意，便給了軟釘子碰，來找她喬事的可不都是皆大歡喜的。
眾人心知這丫頭精明，想訛她沒那麼容易。
好不容易打發掉這些人，她舉步又想往菊院去，這一耽擱又延了她的時間，她可不想拖到夜裡事情還做不完。
「我說秋兒，妳活得不耐煩了嗎？也不想想妳什麼身分，連我的事也敢插手，妳是不是見不得我飛上枝頭做鳳凰，才故意找我麻煩的！」一道語氣尖酸的女聲響起，聲音的主人正站在長廊盡頭等著她。
她忍不住在心底哀嚎。今兒個是怎麼回事，一早存心不讓她好過是嗎？
眼前這位打扮得花枝招展的女子，就是大爺的第十房小妾翠花。
翠花當初也只是秦府的一名下人，被好色的秦在松瞧上，前年才由奴婢升做姨娘，翠花與秋兒熟識，以為她是嫉妒才故意阻撓自己的好事，氣得來找她理論。
「翠花—— 夫人。」自從做了大爺的妾，翠花最在乎人家對她的稱謂，夫人兩字一定不能忽略，否則她立即翻臉。「我不是要找妳麻煩，而是那塊地的價格不合理，這事三爺已有主意，讓大爺重新開價來買，若大爺同意，這塊地還是妳的。」秋兒好言解釋。
「什麼叫做不合理？兄弟間豈會計較這些？要不是妳從中找事，三爺又怎會有意見。秋兒，妳若真要找我碴，我告訴妳，三爺再倚重妳，妳也不過是個身分低下的奴婢，敢讓我不如意，我有得是法子治妳，咱們走著瞧！」撂下狠話後，翠花拂袖走人。
秋兒垮下臉來。真倒楣，又得罪人了！
她苦嘆，做事容易做人難！
瞧瞧前頭的菊院，三爺已站在外頭等她，見她出現，晨光下，他笑瞇了眼，整個人晶晶亮亮，就像是一道漂亮的玉面牆，說實在的，三爺俊得不像話，尤其當他眼中盛滿笑意時，她總會被暈得心怦怦亂跳，老是狠不下心來罵人—— 晨間天涼，也不搭件外衫再出來，再要受寒，瞧她不氣死。可這話在「玉面牆」前，硬生生撞不下去，只得加快腳步，拉著他先回屋子再說！

菊院書房有張小榻，夜裡秋兒代三爺批文累了，便在小榻上休息。半夜，秦有菊靜悄悄地走進書房。
他眼神溫柔的望著酣睡的秋兒。這丫頭睡著的樣子像水仙花般可愛，白淨又純潔。
水仙常被人誤認為是不起眼的蒜苗，當時間到了，開出花兒來，才教人恍然當初錯看了它，這可是株芳香四溢、靈氣動人的水仙啊！
他滿心喜愛的靠近她，目光越來越熾熱，尤其當視線移至她心口處時，眼神變得渴望，並且……深沉。
他緩緩地將臉傾過去，耳朵終於貼上她的胸前，聽到自她胸口傳來的規律心跳聲，怦、怦、怦……
多麼悅耳啊！
他眼中的渴望益發熾烈，表情也詭譎得令人……難解。
怦、怦、怦、怦……
天籟之音，天籟之音！
他貼得更靠近了，他多喜愛這怦怦聲——
「你在做什麼？！」一道驚詫的聲音在門邊驟響。
榻上的人兒被驚醒，他也一僵。
她愕然不解地瞧著臉龐貼著自個兒前襟的人。「三爺？」他怎會靠在她身上？
他眨了眨鳳目，收起尷尬，從容的露出笑臉。「我瞧妳睡得熟，瞧著瞧著自個兒也犯睏了，想睡一下……」
「那就睡我身上？」她呆問。
「欸……可不是……」他心虛的又笑。
「小嬋，虧妳還對我說與秦家人沒有不清不白的事，可這怎麼說，他都能睡在妳胸襟上了！」門口那人便是孫武陵，他怒氣沖沖的質問。
她這才回神，趕緊推開還黏在身上的傢伙。「不是的，我與他真的沒什麼，方才你不也聽到他解釋了，說……說什麼來著，就說他累了……剛巧就……就倒在我身上了……」這什麼跟什麼？話說到後頭，連她都解釋不下去。
被推開的秦有菊忍住不悅，故意含笑的望向孫武陵。「孫公子半夜不睡跑到我書房來，可是有要事？」他盡量溫文的問，避開被活逮偷揩秋兒油的尷尬事情。
他對孫武陵一點好感也沒有，原因除了這人想帶走秋兒外，也跟孫武陵的外表有關。
這姓孫的體格健壯挺拔，英姿勃發，完全和他是兩樣人，在自個兒身上找不到的英武之氣，這人卻渾身都是，能不讓人討厭嗎？
尤其這人對秋兒以保護者的姿態自居，最教他厭煩。笑話，秋兒是他的，輪得到這人冒出來喧賓奪主嗎？！
「我在小嬋的屋裡找不到她，所以到這來瞧瞧。」孫武陵不高興的回道。
小嬋？聽到這稱謂，秦有菊光火。秋兒姓秋，名嬋，可這聲小嬋他都沒叫過，偏偏這小子不停在他面前這樣喚她，好似兩人多親密，哼！這隻秋蟬是他的，是他的秋蟬兒才對！
「這也奇怪了，你半夜裡找秋兒，就不怕壞她名聲嗎？」他冷冷的問。
「我是小嬋的表哥，哪裡會讓人誤會，再說，我是擔心她的安危，這才去探她的。」孫武陵理直氣壯。
「安危？她在我秦府好好的，能有什麼危險？」
「是好好的嗎？若好好的哪來外頭的說三道四，若好好的又哪來我方才所見，她差點被某人輕薄去！」
某人面容一抽，每一句都聽得他火冒三丈，一張臉頓時鐵青。
秋兒見狀，怕他被激得心疾發作，忙打圓場，「沒事的，沒事的，武陵表哥別誤會，我經常在這書房睡下，三爺只是關心才來瞧瞧，哪有什麼輕薄的事，方才你見到的只是……只是……呃，夜也深了，表哥若真有什麼事，不如明兒個再說，我也該回自個兒的屋裡去睡了，啊，好睏啊！」發覺話怎麼說都不通，她故意打了呵欠，忙跳下小榻，速速逃離。

難得空閒，秋兒在勾欄院裡整理小姐留下的藏書。這活像風月場所的別院名稱是小姐取的，小姐當年想寫一部與名妓有關的書，才將所居的院落取名勾欄，意在「身歷其境」，好激發文思。
院裡有座書庫，是二爺為小姐建造的，二爺與小姐雙宿雙飛後，她便一個人守著這個院子與書庫，閒來無事總會到這來整理整理，希望小姐有朝一日回來，這座她最喜歡的書庫仍是窗明几淨。
雖然曉得小姐與二爺在一塊一定過得幸福又快樂，可她真是想死他們了，百般期待他們能回來瞧瞧。
「前頭就是秋兒的屋子，三爺讓咱們到這來喚她，話說回來，妳聽說過這勾欄院鬧鬼的事吧？」藏書庫外有兩個人經過，邊走邊閒聊起來。
「誰不曉得，當年這事鬧得可大了，郡主疑心二爺死去的舊情人陰魂不散，化作厲鬼回來報奪愛之恨，嚇得找來道士作法驅鬼，不過聽說沒成功，勾欄院還是鬼影幢幢，真不曉得秋兒為什麼還敢一個人住在這裡，就算那鬼是從前的主子，但人鬼殊途，這也太恐怖了！」
秋兒原要出聲讓她們曉得自個兒的所在，可聽到她們談論起小姐，便不高興的閉嘴了。小姐都活過來了，這些人還不放過她，難怪二爺非得帶小姐離開，省得日子不安寧。
「哎呀，別說這勾欄院鬧鬼，咱們菊院不也有怪事？」其中一人話鋒一轉。
「妳指的是之前菊院老有人莫名其妙過世的事嗎？」說話之人音量瞬間低了許多。
「可不是，死的這些人原本身子都不錯，可突然間就病了，沒多久相繼過世，四、五年間死了至少七、八個人，上個月李嬸不也好端端的暴斃了？有人說是菊院風水不好，更有人說菊院藏著食人獸，專門食人壽命，幸好我去算過命，命格算硬的了，不然還真不敢到菊院當差。」語氣還帶著畏懼。
「是啊是啊，不過還有一說……」另一人聲音壓得更低，像是怕人聽見。「三爺七歲時就被斷定活不過十五，卻能活到今日，所以有人說，食人獸其實就是三爺養的……」
聽到這兒，秋兒的眉已經皺成一團。真是越說越離譜了，她再不制止她們胡說八道，說不定以訛傳訛，將來會聽到三爺原來是妖怪轉世的渾話！
她生氣的往外走，打算好好地教訓碎嘴的兩人，忽又聽到有人急奔過來的腳步聲。
「不好了，不好了，妳們兩個快回去，菊院著火了！」
秋兒臉色大變的衝出去，原本在門外說三道四的兩人，看見她後神色一驚，曉得她最不喜歡人家說勾欄院與菊院的是非，偏偏方才她們都說了，尷尬得不知如何是好。
可這會她沒空理她們，對著來報的小廝急問：「情況如何，可有人受傷？」
「三爺沒事，不過姚大夫還沒被救出，菊院人手不夠，我這才到處吆喝人幫忙滅火！」
「需要幫手你怎不早說？！」她拉高裙襬趕往菊院幫忙。

菊院這場火不大，只毀損了姚大夫的配藥房。
姚大夫原被困在火裡，幸好最後被救出，但全身上下燒傷不少，得靜養一段時間。
而被燒毀的配藥房裡存放不少珍貴藥材，如今毀於祝融，讓姚大夫心痛不已，就算人被救出火海，仍大喊著要與那些藥材一起死。
不巧的是，秦有菊雖未受傷，當夜卻發起高燒來，秋兒擔憂得徹夜守在他床邊照料。
這幾年，他的身子瞧似一年好過一年，不再困在床上什麼事也不能做，但姚大夫卻對她說這是假象，他身體裡的那顆心太微弱，永遠也好不了。
他如同被蠶繭包裹住身子，此生動彈不得，再不能奢望有任何抱負……
「秋兒，我覺得冷，妳上床陪我吧。」
明明都病得雙眼冒出血絲，還能嘻嘻哈哈引誘她爬上他的床，這人到底在想什麼啊！
收拾為他感傷的情緒，她火大的瞪他，「您冷什麼，發燒的人哪可能喊冷，再不安分我不理您了，讓杏珠進來照顧您就得了！」這傢伙每次病倒，誰也不要，就死纏她相陪，陪他可以，但想佔她便宜可不行，況且那日才被武陵表哥撞見他貼在她身上，這事還沒對武陵表哥解釋清楚，這傢伙又想討巧。
「我是真的冷，沒騙人……」他轉為苦笑。
「您胡說什麼—— 」手摸上他額頭，她嚇了一跳，還真是冰的。「您這是忽冷忽熱了！怎麼辦？姚大夫自己也得療傷，這會誰來替您瞧瞧？」她焦急起來。「發高燒已不正常，現又發冷，冷熱交迫怎得了，還是我讓人去外頭先找位大夫過來，總要先開張藥單才好……」
「秋兒，秋兒……秋兒！」見她慌慌張張，他不得不大聲喚她。這丫頭做什麼事都穩穩當當，唯獨他病的時候，心神不寧容易緊張。
她櫻唇微抿，總算安靜下來，只不過眼眶微紅。「我曉得了，您會沒事的！」人說，越嚇越禁嚇，可她偏不，越嚇膽越小，就怕哪一次膽真被嚇破了。
「真不上床陪我嗎？我正發寒，妳體溫熱，會讓我舒服些。」他可憐兮兮的央求道。
「可是……」瞧他原先高燒熱紅的臉變得蒼白，嘴唇像被凍著般的出現紫色，她不禁為難起來。
見她似乎動搖，他打鐵趁熱，馬上又道：「外頭只有杏珠一個，這大半夜的，她早睡翻了，妳上來陪我一下，不會有人瞧見的。」
秋兒咬了咬唇，掙扎了會後，終於不再忸怩的脫鞋爬上床去。
「您給我安分點，別亂動，我等您體溫恢復就立刻下床。」她無奈的說。這傢伙是她的剋星，自個兒就是見不得他受苦，真不懂，她怎麼就這麼在乎他，莫不是上輩子有債沒還？
她肯上床陪他，秦有菊已是笑咧了嘴。「好好好，只要我稍轉好，馬上放妳離去。」
躺上他的床，她卻不敢靠他太近，但某人臉皮厚，硬是將她抓過去，兩人抱成一團一起塞進棉被裡。
「您—— 」
「妳上來是為我取暖的，像這般躺得遠遠的，難道以為自個兒是火爐，遠些我也感受得到熱度嗎？」他笑問。
這讓正想推開他的她只得作罷，乖乖躺在他懷裡。這感覺很奇妙，從前他雖然也常對她「動手動腳」，逮到機會就抱她一下，可兩人像麻花般纏著還是第一次。
她這才發覺，原來他胸膛這麼寬闊，手臂這麼修長，體型早已不是四年多前她初遇他時的瘦弱，自己縮在他懷裡，竟像隻不佔分量的小蝦米，以前老覺得自己比他強壯，可此刻在他懷裡，有種被保護的其實是她的感覺……
「真好，妳這暖度剛剛好，讓我牙齒不再打顫了。」他舒服地聞著她身上沁人心扉的幽幽清香。
她睨他。這傢伙還有力氣說笑，記得他每次發病時，都會痛得死去活來，可只要她一靠近，他說什麼也會擠出笑來，不知是讓她安心，還是有意在她面前逞強？
「白天的那場火是怎麼燒起的？」想起這事，她疑惑地問。
「我想是姚大夫在煎藥時沒留意才釀禍。」他淡然說。
秋兒皺眉，「姚大夫雖然老當益壯，但煎藥這事實在不好閃神，今後得想想辦法，不能再讓他一個人窩在配藥房裡悶著做事，好歹找個助手照料他的生活。」她提議。
「嗯……我沒意見，不過這事還是得尊重姚大夫的意思。」
「也是，姚大夫挺頑固的，未經他同意，他是不會接受的。」她有些無奈。
「是啊。」語氣仍是淡淡的。
聽他這般不經心，她忍不住朝他望去，見他表情果然也是冷冷無波。「喂，那姚大夫身上的傷少說要療養三個月才下得了床，可您的身子不能一日無人調養，您不擔心姚大夫的狀況，也得想想自個兒的！」她沒好氣的說。
「誰說我不關心姚大夫，只是姚大夫有自己的主張，我不會去干涉，至於他養病期間無人我照料的事，放心，我會再找一個人進府幫我。」
「您找誰呢？」她好奇的問。
秦有菊一笑。「這妳不用多問，到時候就知曉了。」
「什麼嘛，這有什麼好神祕的？」
他笑而不答。
「不說算了，反正到時就知道您在搞什麼名堂。」她懶得再追問，不過是來一名新大夫，有什麼值得她吃驚的？
「秋兒，咱們成婚後，就能這樣每日抱著取暖了，妳說咱們什麼時候成親？」他忽然問起，許是生病的關係，聲音顯得異常沙啞低沉。
「成親？」她臉立刻就紅了。「您胡說什麼，誰要成親了？」
「不嗎？」
「不……」
「那豈不要我光棍一輩子？！」他聲音明顯沮喪下來。
「誰讓您光棍的，您……您可以去娶別人！」
「妳說這話可真傷我的心，當初傳出妳與二哥的事，我也沒有不信妳，大哥想娶妳做妾，我更是極力阻攔，等了妳許多年，妳這沒良心的卻一句話要我滾，好，我若真去娶別人，妳可別怨我，更別哭，是妳自己不要的！」說到後頭，他似乎真氣憤起來，別過頭不看她。
見他發怒，她也難受。雖然很想說些什麼讓他消氣，但她一直記著姚大夫對她說的事，因為想完成那件事，她不能成親，更不能對他解釋什麼，只好保持緘默。
「哼，我曉得妳是嫌棄我這破身子，怕嫁給我後很快做寡婦，不過妳放心，妳這人福壽雙全，老天不會給妳一個短命夫婿的，為了不耽誤妳，就不勉強妳了！」瞧她不吭聲，似不在乎，他賭氣地說。
「三爺……」
「別叫我，我不是妳的三爺！」他拗道。
秋兒閉上嘴。真生氣了嗎？三爺平日脾氣不錯，鬧脾氣也是片刻就過，並不會對她說重話，但這回真教她無措。正惴惴不安時，忽然留意到他雙臂仍緊緊圈住她不放，哪像他嘴上說的那樣無情。
她不禁抿嘴笑了。這心口不一的傢伙！
算了，他鬧他的小性子，她可不想再理，反正躺在他懷裡也舒適得很，等他身子暖了，睡了，她便離開。
她本想只躺一會，沒想到居然迷迷糊糊睡去，而且不知睡了多久才被熱醒，滿身大汗的醒過來後，驀然驚覺抱著她的身子燙得像火球，她馬上責怪起自己怎能大意睡著。
「三爺！」她急著喚醒他，可他沒醒來。
她想起身瞧他的狀況，可身子被他死死抱住，她連動也不能。
這人燒成這樣還能抱住她不放，也不怕被熱死！
她張口想叫杏珠進來幫著拉開人，但擔心那小丫頭見到兩人在床上的樣子太過尷尬，只好自個兒先努力看看。
「三爺，您先放開我，我得設法替您降溫，您發高燒又抱著我，簡直是火上添油，會燒壞腦子的！」
她不說還好，一說，他四肢像麻花般纏得更緊，壓根是想抱著她一塊燒死。
「三爺！」她急得想在他身上澆桶水，瞧他醒不醒來。
只是這聲大喊沒有叫醒他，卻驚醒了外頭打盹的杏珠，她衝了進來。「三爺怎麼了嗎？！三爺……呃……秋姊姊，你、你們？」瞧著兩人纏抱在一起的模樣，她瞠目結舌。
秋兒也覺糗得很。「杏珠，既然進來了，就幫我—— 」
「杏珠會幫你們保密，我什麼也沒瞧見，你們繼續……繼續……我、我在外頭等，你們若有事再吩咐……」小丫頭慌慌張張的往外跑，跑得急了，還被門檻絆了下差點摔倒，隨後門被砰的一聲用力闔上。
繼續什麼？！她要杏珠留下幫她拉開三爺，小丫頭語無倫次又驚惶失措是怎樣？
就算撞見兩人在床上，也該知道三爺病了，兩人根本不可能怎樣！納悶間，正想出聲再將人喚進來時，眼角餘光瞥見一雙鳳目竟是睜開的。
「您醒了！」她驚喜。
「嗯。」他應聲。
「那還不快點放開我，我讓杏珠送水進來給您擦汗。」
他沒動。「妳要杏珠進來我不反對，但這是妳自己願意的，可不要怨我。」他充滿血絲的眼睛賊亮賊亮的。
這話是什麼意思？
秋兒有聽沒有懂，但隨著他的目光，她往自己身上瞄了瞄，這一瞄，霎時腦門充血，臉皮也險些燒起來。
難怪他要說這些莫名其妙的話，更難怪杏珠進屋後會那樣吃驚，甚至慌張臉紅的跌出屋外去，原來—— 自己不知何時衣襟已褪到露出粉色肚兜，裙裾也撩高到讓人瞧見整條大腿，最要命的是，她肩上怎會有一塊塊粉紅色的痕跡，這怎麼來的？
再仔細瞧向他，頭髮凌亂、衣襟大敞不說，更甚者，他唇破出血，可那皮破得可疑，加上自己肩上也沾了血痕，別說是不小心沾上的吧？
她瞇起眼。「三爺恐怕一直是醒著的吧？」她磨牙問。
「……」
「身上的高燒應該也不是病的，大概是太過熱情使然吧？」
「……」
「三爺怎麼不說話？」她牙越咬越深。
「秋兒，我身子寒，方才想法子讓身子變熱，可這會身子又變冰了……妳要不要試試……再幫我取暖……」
「……」

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