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楔子
借據
乙丑年正月三日，京城惠氏，因商為貸，暫作周轉，乃於同裕質庫舉錢一千兩，按月納息二十兩，並限至隔年夏五月末還足。
如違限不還，則掣奪祖屋，用充其債。
恐人無信，故立私契，兩共平章，畫紙為記。
立契人 惠聚益
第一章
「悶死我啦！」惠吉蒂挫敗的大叫，長髮一甩，邁開步伐，跨步踏出死氣沉沉的敞廳。
暮春三月，清風飄著杏花幾許。
負手站在花園裡，偌大太陽曬在她肩頭上，曬得她又熱又煩。
夏天很快就要到了，五月末，債主臨門，眼前這片明媚風光，說不定馬上就要易主……
呼，胸口積鬱悶氣無處發洩，吉蒂索性大步往後園廚房跑去，抄起大斧，立起木柴，如此手起斧落、手起斧落……
「喝、喝！」木柴像西瓜似的應聲剖開，兩半、四半，木屑飛揚，一顆沙塵忽然飛進吉蒂眼裡，氣得她丟掉斧頭，揉著眼睛直哭。「嗚嗚……」
廚房大娘聞聲探身出來一看，只見吉蒂杏眼紅腫，睫毛上還掛著幾顆淚珠，嗚咽地哭了一陣後，又重新彎腰拾起斧頭。
「我的好小姐，您是怎麼啦？」
「不要管我，我心情不好。」
吉蒂伸腿掃開木屑，又立起一塊大木頭，砍砍砍砍砍——嘴裡呼喝聲不絕，額頭漸漸浮起一片薄汗，臉頰漲得緋紅。
廚房大娘失笑的瞇起了眼，不住喊道：「小姐啊，砍這許多柴，是打算扛到外頭賣嗎？」
「嗯？」吉蒂聞言停下動作，藕臂往臉上抹了抹，迷迷糊糊地問：「砍好的柴，可以賣錢嗎？」
廚房大娘聽了又笑。「賣不了幾個錢的，二小姐，我只是說說罷了。」
「討厭，」吉蒂跺了跺腳，滿懷積鬱全往眼前的木柴上發洩。「討厭、討厭、討厭……」粗圓木塊被她一砍再砍，全成了碎片。
如此驚人怒氣，不免引來矚目——
廚房連接著好幾間倉庫，直到最盡頭的廢棄柴房，房門忽然呀地一聲開啟，裡頭走出一位面容娟秀的書生，緩緩朝她們走來。
吉蒂聞聲抬起頭，看見是誰，便咂嘴嘆息起來。
嘖嘖，天下麗女何其多，若往此君身邊一站，恐怕也要相形失色了。朱唇杏臉，秀眉桃腮，皮膚像搪瓷娃娃似的，這到底算什麼男人啊？雙瞳翦水宛如明湖含煙，配那身弱不勝衣的嫋娜姿態，還真合了杜拾遺寫的那句「秋水為神玉為骨」呢！
「二小姐。」書生來到眼前，文質彬彬的躬身行禮。
吉蒂直勾勾地瞪著他瞧，頭皮不禁隱隱發麻。
這不男不女的傢伙，有個像小姑娘閨名般文雅又秀氣的名字——蘭樕，是一年多前被她爹爹從路邊撿來的，自稱是錢包行囊被扒的窮書生，原本正在京城裡準備應試。
爹爹見他「楚楚可憐」的倒在路邊，顯是凍了幾天，又餓了許久，便不自覺的「心生憐惜」，大發善心的將他帶到家裡。本欲留他住在廂房，他卻「哀婉欲絕」的再三推辭，實在拿他沒轍，只好讓了間破舊柴房給他暫住。
柴房連接著廚房，廚房大娘瞧他認真木訥，鎮日關在柴房裡，大門不出，二門不邁，比閨女還像個閨女的整日繡花縫……不不不，是整日埋首苦讀，也不禁為他心疼起來，不忍他身子單薄，便自動自發的為他張羅起三餐伙食，簡直把他當作自己的親生女兒……呸呸呸，是親生兒子般疼愛。
去年秋天，蘭樕通過了解試，忽然辭別惠家，說要和幾個試場中認識的同伴去山寺中閉門讀書，好為明年的春闈做準備。
消息傳到她耳裡的時候，他人已經不見了。
哈哈。
吉蒂背地裡不曉得取笑他幾百回，還同姊妹們說：「這蘭樕八成跑了，說不定根本沒通過解試，害怕科舉，又不好意思告訴咱們，只好藉口讀書開溜。真是的，賴在咱們家白食那麼久……」
大姊吉人聽了，秀眉一蹙，還罵她口舌太不厚道，嫌她嘴巴刁毒。
嗤，本來就是嘛，好端端的，幹什麼去寺廟讀書啊！
乖乖的待在惠家，有誰會去打擾他嗎？
大娘對他不曉得有多好，一日三餐外加消夜，什麼洗衣、燒飯，所有日常雜務全幫他打理得妥妥貼貼，偏偏跑到山寺裡，誰會呵護他這種繳不出香油錢的窮小子啊？
背地裡嫌棄他半天，可沒想到，他竟回來了。
那敢情好，春闈不是才結束沒多久，考上了嗎？拿到榜帖了嗎？
吉蒂上上下下的打量他。
嘖嘖嘖，依舊是清麗無瑕的秀臉，楚楚可憐的神態……
那宛如湖水般的眸子，也仍是一片水汪汪的。
滿身窮酸，舊衣破袍，鞋子還破了一個小洞，嘖嘖嘖嘖嘖——
「瞧你這德行，沒考上是吧？」
不屑地瞇起眼，她又是搖頭，又是撇嘴，懶洋洋地抱起手臂咕噥，「想當然耳，如若考上功名，還需窩回咱們家破柴房嗎？算了算了，我本來就不看好你，說什麼去山寺苦讀，還以為你跑了呢！真的落榜了嗎？該不會連考都沒考吧？」
蘭樕靜靜地看著她，神色安閒，桃花美唇漾出一抹淺笑。
吉蒂只看一眼，便忙不迭地別開臉去。
煩死了，瞧他瞧他，妓坊裡的頭牌姑娘也比不上他這般「豔光四射」，這到底算什麼男人啊？
「笑笑笑，有什麼好笑！」臉頰驀地發熱，她伸手搧了搧，頗不自在地噘嘴罵道：「住我家，吃白食，還敢笑我呢！」
蘭樕抿唇望著她，梨頰生微渦，瞥見她手上的斧頭，笑又更濃了。
「二小姐有什麼心事嗎？」
「唉……」
說到這個，煩悶又來了！吉蒂扔下斧頭，虎口麻麻的，胸口悶悶的，都快氣死了！
她的心事，跟這身無分文的窮小子有什麼好說的呢？
就算祖屋真的被拿走了，他們家還是比他有錢幾百倍——照吉祥說的，若把家裡的田產、字畫全部變賣，少說還餘幾百兩呢！幾百兩，這騙吃騙喝的渾小子一輩子都吃不完啦！
「對啦，」劍眉飛揚，她忽然想到一件事，瞪了瞪蘭樕，喃喃自語道：「你又不是這屋子裡的下人，將來這裡換了主人，就沒人肯收留你了，到時候，你可怎麼辦才好哇……」
雖老是對他嫌東嫌西，但其實是刀子嘴豆腐心，真的出了事，她還是會替他著想。
「換了主人？」蘭樕聽她這麼說，迷惑地蹙起秀眉。
吉蒂撮唇沉思了會兒，便抬頭命令道：「喂，你兩隻手伸出來。」
「嗯？」他美眸遲疑，幽幽地凝視她。
「聽不懂嗎？雙手伸出來，快點啊！」吉蒂扁嘴跺腳的連聲催促，蘭樕依言伸出手，一雙掌心頓時被拉在一塊兒，合成一個缽狀。
蘭樕默默地看著她，只見她從懷裡掏出荷包，倒出銀兩，接著又把腰帶上的玉珮一一解下來。
「哪，這個、這個、還有這個……這些通通都給你，不必客氣，你好好收著吧！」
只見她低頭在自己身上摸來摸去，嘴裡不住叨唸，「你呀，如果沒地方可去，乾脆回鄉準備科舉吧！留在這兒看人眼色，日子怎麼好過呢？」
不一會兒，戒指、釵飾、銅錢、玉珮，登時盈滿了蘭樕一雙白玉纖手。
蘭樕傻愣愣地看呆了，只見她整頓衣袖，豪氣干雲的往他肩上重重一拍。
「蘭樕！」睜著黑白分明的大眼，吉蒂英氣勃勃地朗聲道：「你可別氣餒，求功名本來就不容易，俗話說：『三十老明經，五十少進士』。依我看，你離五十歲至少還有二十幾年，這次不中，還有下回，只要你認真苦讀，將來一定能及第的。
「其實我很看好你，從前我說那些不中聽的話，只是跟你鬧著玩的，你千萬別放在心上，嗯？」
蘭樕張口欲言，「二小姐，我……」
「不必客氣，大不了你考取功名再報答我好了。」吉蒂瀟灑的擺擺手，滿臉壯烈。「你保重，走了。」
話語一歇，長髮一甩，就此大步流星，越走越遠。
「二小姐，二小姐？」
手裡捧著滿滿的零碎細軟，往她身影叫了幾次，她也不停，蘭樕蹙起眉頭，只得哭笑不得的回頭望。
「這……大娘？」
「沒關係，二小姐要送你，你就收下好了。」
廚房大娘慈愛地笑了笑，說道：「咱二小姐雖是女流之輩，行事卻是頗有俠風，咱底下人早就司空見慣了。惠家以後不曉得會變成什麼模樣，說不定真要倚賴你考上功名，回頭向惠家報恩呢！」
想到這兒，廚房大娘忽然感傷起來。
說起這惠家三位小姐，各自脾性不同，各有其美，但無疑都是心地善良的好姑娘，如若不是債務纏身，理應都該有個好歸宿才是，偏偏造化弄人啊。
「到你功成名就的那天，可千萬別忘了老爺、小姐們的恩情啊！」
……恩情？恩情嗎？
蘭樕遲疑地回眸凝望。
吉蒂早就走得連影兒都不剩了，垂眸視之，手裡沉甸甸的，是滿滿厚重的心意。
稀奇古怪的小姑娘！
蘭樕搖頭輕嘆。
第一眼見到她，他內心原本滿是輕鄙。
女孩兒家，又是富豪千金，言語衣著卻總是不男不女，不僅舉止粗豪，行事作風也無大家閨秀風範，更從不掩飾對他的嫌惡。
他哪裡得罪她了嗎？也不知是有心還是無意，每回蹦蹦跳跳的來到廚房，不經意撞見他，總是斜瞪杏眼，毫不留情的奚落嘲笑。
沒教養！
他從未開口批評，心裡卻是這樣想的。
可沒想到他眼底這個沒教養的魯丫頭，心腸倒是不壞。
微微苦笑，蘭樕看了看手裡的財物，從懷裡摸出一只方帕，將它們全數包裹起來，小心收進懷裡。
惠家……究竟是怎麼了？
去年，春節時分。
惠老爺子志得意滿的走馬經商，說是有一門穩賺生意，約莫半年時光，便可倍利還鄉。
惠家三個女兒吉人、吉蒂、吉祥，親自送爹爹出門，如此悠悠過了半載，惠老爺子卻垂頭喪氣的回來，滿身寒傖，口袋只餘少許旅費，帶去的人馬都散了。
問出了什麼差錯？絕口不提。
問遭遇過什麼？隻字不語。
整日流連花叢，還和桂府老爺在外私養的相好糾纏不清，被桂府抓了去，開口要脅一千兩，否則要拖著他遊街或洗門風。
幸而惠家長女吉人，素以美貌著稱，情急之下辦了場拋繡球招親，才得千兩聘金贖回爹爹。此事平息還不過半年，同裕質庫忽然登門要債，吉蒂、吉祥這才曉得，原來爹爹當年的春風得意，居然是典押祖屋，質借來的！
吉祥翻開手邊帳冊，數著帳面上的紀錄，歸納總結。
「若把剩下幾筆田產全賣了，大約能湊三百兩，家裡的瓷器、字畫、玉石全部加起來約兩百兩。爹爹借了本錢一千兩，利息三百四十兩，那就是全部還差八百四十兩……」
吉蒂聽得一愣一愣的，嘴巴開了又闔，腦袋亂烘烘，心裡茫茫然。
「這……如果把商鋪也賣了呢？」
「那怎麼成？」吉祥抬頭瞥了二姊一眼，搖頭又說：「祖屋贖回後，家裡上上下下還要吃喝過活兒，把唯一能賺錢的母雞殺了，以後怎麼維持生計呢？」
「那，商鋪每月能賺多少錢？」吉蒂不明所以的搔搔頭，錢的事，她越聽頭越大，真是拿它沒轍啊！
只見吉祥來回翻著帳冊，悠然長喟，「支應商鋪的各項成本，加上咱們家開銷，勉勉強強稱得上損益兩平，多的就沒有了。如今還差八百四十兩，需往別的地方湊，我看……」
她左思右想，現下只剩一條路可行，可是——
「要不……找大姊回來商量吧？」吉祥怯怯的睇了吉蒂一眼。
「那怎麼成！」
吉蒂果然大叫起來，連連搖手，斷然反對。
「不行，不能再把大姊扯進來了，當初大姊是抱著什麼心情出嫁的？說好聽是姻緣天定，拋繡球招親，其實根本就是把自己賣了，還差點兒捅出大樓子——妳忘了嗎？大姊從綵樓上跌下來，險些在我們面前活活摔死呢！」
說到激動處，連聲音都嘶啞了，吉蒂死命搖頭，直嚷，「大姊為咱們家做得夠多了，咱們和盛家的關係又不好，老是要姊姊從婆家挖錢來接濟，叫姊姊往後怎麼在婆家做人呢？不可以，我絕不答應。」
吉祥攏起秀眉，頹然咬牙道：「那麼，只好這麼辦了！」
「怎麼？」
「前些天，我寫了封信給夔山——」
「嗄？夔山？」吉蒂怔住。
夔山乃是吉祥指腹為婚的未婚夫婿，自娘親生下吉祥，難產過世後，夔家沒多久就遷到外地去了，這種時候，妹妹怎麼忽然提起夔山？
吉祥聳聳肩，淡然道：「我已經滿十五歲及笄，他也該來迎娶了吧？大姊出嫁收了聘金一千兩，他總也該拿點聘金出來啊！」
吉蒂張口結舌的看著妹妹，真是啞口無言了。
吉祥的意思是……想跟未來夫家要這麼大筆聘金啊？
可能嗎？可以嗎？
「拿得出來，固然是好，萬一他拿不出來呢？」吉蒂蹙眉問。
吉祥蕭瑟地扯出一抹苦笑。
「如若拿不出來，想退婚，也要給一筆錢，當作賠償吧？」
「嘖，妳這丫頭——」吉蒂俏臉丕變，臉色當場黑了一半。
這……這簡直是獅子大開口嘛！
娶她要下重聘，不娶她要賠錢，如此刁難夫家，萬一瞎貓撞上死耗子，真的婚事談成了，人嫁了過去，婆家會給她好日子過嗎？
「我已經清楚解釋過，剩下的八百四十兩，上刀山下油鍋，無論如何都要從別的地方湊啊！」這也不行、那也不好，吉祥終於火了，雙手扠腰，滿臉慍怒地瞪了二姊一眼。
若有別的辦法，難道她想刁難夫家嗎？那不然還有什麼法子？就像大姊吉人曾經說過的，她們都是女流之輩，從小十指不沾陽春水，忽然之間要往哪裡掙這一大筆錢呢？
「爹，您怎麼都不說話？難道您都不管嗎？」吉蒂氣憤地轉向爹爹。
打一開始，爹爹就抱著酒壺坐得遠遠的，任憑她和吉祥想辦法的想破頭，他老人家卻只管抱著酒壺，一聲不吭，呆呆的瞪著桌子。
事情已經到了這種地步，爹爹竟還能這樣無動於衷？
吉祥無奈地撇開臉。
爹爹早就變了，什麼都不管，若不是總管伯伯教她看帳冊，她還不知道家裡已經慘到這種地步。現在家裡一切大小事，都是她和總管伯伯兩個人商量議定的，還指望爹爹什麼！
「悶死我啦！」吉蒂挫敗的大叫，長髮一甩，邁開步伐，跨步踏出死氣沉沉的敞廳。
夜闌人靜，三更鼓。
兩道幽幽冷光，於沉沉夜幕中盤旋交輝，其曲折閃爍，猶如兩條銀蛇咬著彼此，奮力相鬥。
銀蛇之中，繞裹著一名亭亭少女。
吉蒂手裡使著一雙銀劍，劍花輕靈婉轉，如鳳舞，如騰兔，忽然劍拔身起，破空劃出長長的劍痕，接著翩翩落下——
一劍垂地而待，一劍直指男人滾動的咽喉。
「很晚了，你在這裡做什麼？」
冷眼陰森森地瞪著蘭樕，蘭樕不語，下一瞬，吉蒂倒是自己伸伸舌頭，嘴角彎起甜笑，把劍尖撤回來，小心收入劍鞘裡。
「好俊的身手！」蘭樕蹙起眉頭，淡淡瞥了長劍一眼。
尋常的閨秀小姐，少有舞刀弄劍的，她又不是武學世家出身，父親經商，姊妹都很文雅，卻唯獨只有她……
好好的姑娘家，怎麼會想學這個呢？
「花拳繡腿罷了，從沒真正和人打過，不曉得濟不濟事呢！」
吉蒂笑了笑，愛惜地撫摸手上的長劍，又說道：「我這雙劍法，是爹爹從前聘來的老護院教我的，說劍法尚輕巧，沒有長兵器的霸氣，也沒有重兵器的力量，講究以柔克剛，靈活多變，女孩子若要使兵器，當屬一雙文劍適合……」
這劍還是她央求爹爹特別訂製的，劍身有繁複的花紋，還有精緻的劍穗裝飾，是她最喜愛的寶貝。
蘭樕抿唇注視著她，不置可否。
吉蒂發現他不甚欣賞，只好沒趣搭拉的閉上嘴。
無聊死了，像他這樣的「秀氣人兒」哪裡懂得兵器？跟他聊這些，簡直是對牛彈琴。
她只是心煩，夜裡睡不著覺，出來發洩發洩苦悶。
偏他這麼巧往這兒走來，原本還想嚇嚇他，想不到他膽子滿大的，劍尖毫不留情的朝他咽喉刺去，他居然不閃不避，眼睛都沒眨一下呢！
「大娘把借據的事告訴我了。」蘭樕若有所思地望著她。
「哦，那又如何？」吉蒂聳聳肩，百般無聊的睞他一眼。
自己都名落孫山，自身難保了，還管他們家閒事呢！
冷冷清風徐徐拂動衣袍，蘭樕低頭從懷裡掏出一只素白緞面錦囊，遞到她眼前。「這個，請妳收下。」
「什麼呀？」從他掏出錦囊那一刻，她就忍不住斜眼往他手上瞟去。
這錦囊一看就知道質地上等，和蘭樕的破衣袍相差十萬八千里。這窮小子，哪來如此貴重的東西，還讓她收下呢！
好奇心驅使，吉蒂也不客氣，手一伸便搶來，嘖嘖有聲地反覆翻看，打開錦囊繡釦，裡頭卻是一張白花花的銀票，面額寫著一千五百兩。
嗄？！她圓瞠美眸，不敢置信的張大嘴巴，「你你你怎麼會……」
「是皇上賞賜的。」蘭樕知她不解，便淡淡應和。
錦囊裡還有別的東西，吉蒂一併掏出來看，原來是朝廷頒佈的榜帖，上頭清楚寫著蘭樕的名字，並有一甲第一名的字樣。
吉蒂看得心頭怦怦直跳，別的她或許不懂，可「一甲第一名」她曉得，這不就是狀元的意思嗎？蘭樕……他他他……他考中狀元了？！
「嘩，」她不禁抱著榜帖大嘆，「難怪天下人都要擠破頭去考進士，原來中舉能領這多麼錢啊！」
蘭樕一愣後，忍俊不住笑了。
「你呀，你是怎麼搞的？」她又叫又笑的推他肩膀，頻頻嬌呼，「既然考上了，幹麼窩在咱們家破柴房，害我以為你落第了呢！」
大呼小叫地抱怨一陣，又忙不迭的拱手作揖，連聲道賀，「恭喜你、恭喜你、恭喜你……」
「妳……」蘭樕不覺失笑，隱隱臊紅了臉。
「不過，這些錢是你的，幹麼拿給我呢？」
吉蒂忽然凝住笑臉，皺眉的把手裡的東西塞回他手上。
這錢，惠家不能收。
說起來，惠家對蘭樕並不禮遇，她更是閒暇興起便三不五時來奚落他、找麻煩。總而言之，惠家對他沒有這麼大的恩情，就算把過去一整年的房租、伙食費全算清了，也用不著這一千五百兩的十分之一，他毋需如此的。
蘭樕神色肅然，幽幽水眸睇了吉蒂一眼。
「如果不是報恩，是聘禮呢？」
「噫？」開什麼玩笑啊？她滿臉疑惑地瞪著他，見他神情嚴肅，不像是促狹捉弄……難道是真的
她不禁頭昏腦脹。
「什麼聘禮？是我……指我嗎？」她張口結舌的指著自己。
蘭樕點頭，她更茫然了。
要娶她？怎麼可能呢？她對他最壞了，看不慣他文弱的模樣，一天到晚取笑他。他如今考上功名，沒仗勢官威好好教訓她一頓，已經算是大恩大德了，無端端娶她這種女人作啥？
吉蒂越瞧越是古怪，淡淡月光下，蘭樕麗顏如皎，眉宇間微帶輕愁，遲疑地注視她半晌，這才道出真相，「今年春闈……」
他於是坦言，今年殿試之後，朝廷依例大設瓊林宴。
席間，皇上御口垂詢，問他有沒有婚配，如果沒有，便欲將公主下嫁於他。
他審慎思量，不願與皇室結親，只好向皇上推說，他與恩人惠家早有婚盟，皇上點頭含笑，非但不以為忤，隨後反而另賜宅第銀兩，要他好好籌辦婚事。
只是如此一來，麻煩也來了。
如若不娶惠氏女，豈不是犯了欺君之罪？
「這樣啊——」吉蒂撮唇深思，只見蘭樕眉宇深鎖，愁字全刻在臉上。
「難怪你考中狀元，還要苦哈哈的躲在我家柴房裡，原來是在煩惱這樁婚事，不知如何開口啊。」
她尋思片刻，又一臉古怪地露出一抹意味深長的笑容。
「可是……你不是很喜歡我大姊嗎？那怎麼辦？」她眼波幽幽一轉，笑嘻嘻地瞅著他問。
蘭樕臉色驟變，吉蒂見狀，不禁仰起臉，輕輕嘆了口氣。
她就知道！
蘭樕對大姊吉人，應該是一見鍾情吧？
她只是不想說破而已。
瞧他注視大姊的神情、和她說話的模樣，總是那麼溫柔抑鬱，從來只知閉門苦讀的書呆，獨獨只對大姊敞開心門，但無奈傻頭傻腦的，難怪大姊看不上眼。
誰不喜歡大姊？
吉人姊姊，原是她們三姊妹中最受疼寵的一個，從她呱呱墜地的那一刻起，就吸聚了所有人的目光，她麗質天生、溫文秀雅，過去登門求親的世族子弟多如過江之鯽。
蘭樕在她眼裡，根本什麼也不是，那些愛慕眼神對大姊而言，早就麻木得沒有任何感覺了。
試想，蘭樕為何不娶公主呢？他若迎娶公主，未來仕途肯定前途無量，這是人人求之不得的好事，他為什麼不願意？
瓊林宴上冠蓋雲集，皇上恩澤有加，他卻推辭了大好姻緣，把「恩人惠家」扯了進來。
當時他心想著什麼？肯定想著大姊吧？
原想求得功名向大姊求親，卻不料衣錦榮歸，心儀的女子早已嫁作人婦，他又不能改口迎娶公主，而惠家僅剩的兩個女兒，吉祥早有指腹為婚的對象，所以就只剩和他最不對盤的她——惠吉蒂。
哈哈哈，可憐吶，叫他如何求得了親？
這陣子以來，他想必十分苦惱吧？
「怎麼樣，都讓我說中了吧？」吉蒂摸摸鼻子，詭異地縱聲暢笑。
蘭樕神情蕭索，沒表示什麼，只淡淡的說：「二小姐若覺委屈，蘭樕絕不勉強。」
「你……」她嘴唇開了又闔，卻不曉得該說什麼。
他沒否認，就表示她猜對了？
唉，她也好可憐吶！這人根本是逼不得已才向她求親的。
雖說她對蘭書呆根本沒什麼意思，卻仍不免感到氣悶。大姊、大姊，人人都喜歡大姊，她惠吉蒂到底算是哪根蔥啊！
如此情勢，蘭樕既然非娶她不可，又為什麼不直截了當去找爹爹提親，偏要當面找她商量，還說什麼「二小姐若覺委屈，蘭樕絕不勉強」？
啊，電光石火一閃，她眼眸轉動，忽然明白了蘭樕的心思。
他根本不想隱藏自己的心意，也說他並不想騙她，不想讓她誤以為自己是因為愛慕她才向她提親，所以他私下找她商量，是為了求得她應允，答應這場「各取所需」的姻緣。
「你……豈有此理。」吉蒂磨著牙，滿臉慍色。
啊啊啊啊啊，她簡直快嘔死了，就算再怎麼比不上大姊，迎娶她有這麼困難嗎？再怎麼不喜歡，哄她一下、騙騙她會死人嗎？婚前就像做買賣似的把條件一一講明，還怕她胡思亂想、誤陷情網似的，那是什麼意思？
是不是說，他只要和她成親，婚後卻仍要繼續偷偷愛慕大姊？
啊啊啊啊啊——
忍著賞他兩大巴掌的衝動，只恨時勢比人強，叫她無處發作。
只要牙一咬，眼睛一閉，收下聘金，家裡的債務就全解決了……
但她根本不喜歡他，他也一樣啊，氣死人了！
「這銀票，請妳收下。」蘭樕把錦囊又放到她手裡。
「我還沒答應呢！」吉蒂忙不迭地抽回手，他卻不讓她推辭。
白花花的銀票啊，誰捨得認真拒絕呢？
吉蒂態度終究軟化了，輕輕地接住。
「當初若不是老爺子收留，蘭某早就餓死街頭了。」蘭樕笑容苦澀，無奈又道：「若小姐不願意，聘金的事就當我沒提過，煩妳將銀票交給老爺子，就說是蘭樕報答他老人家恩情吧！」說罷，便滿懷憂鬱地返身離去。
「喂！」吉蒂叫了起來，蘭樕沒應答，她只好站在原地，望著他的背影發愣。
哪有人這樣的？先強迫她收錢，這樣她還好意思不嫁嗎？
她咬唇跺了跺腳，緊緊掐著手上的錦囊，心頭卻突突直跳。
臭書呆，想得可真周到啊！
第二章
朝陽初昇，街坊市集上，人潮逐漸聚集起來，有喝粥吃麵的，有吆喝叫賣的，吵吵嚷嚷，車水馬龍。
蘭樕穿梭其間，身上仍是那身樸素舊袍，低垂秀顏，手裡拿著一張紙樣。凡遇到玉飾古董的店家，就上前探問。
「店家掌櫃，冒昧請問一下，有沒有見過這樣的玉珮？」
「沒見過。」
許多人瞥了蘭樕一眼，看他窮酸，也懶得招呼，隨便瞟了紙樣一眼，便不耐煩的打發他離去。
「多謝。」蘭樕也不動怒，低低道了聲謝，再往下個店家查問。
不知不覺，一上午轉眼就過去了，蘭樕茫然的站在市集街邊，口乾舌燥，伸手抹了抹額頭上的汗水，絕望之感益加深濃。
遺失多時的物品，恐怕很難找回來了。
「喂，蘭樕！」
背後忽然有人叫他，他驀然回頭，看見吉蒂正蹦蹦跳跳、揮著手往他身邊跑來。市集上人群雜遝，大家免不了互相推擠，吉蒂手腳俐落的鑽來鑽去，一下子就竄到他眼前。
「妳……」蘭樕驚訝地凝眸細看，只見她一身月牙白的便捷輕裝，頭上紮束一條長長的馬尾，陽光灑落在她白皙的臉龐，映出一張清爽麗顏——很精神啊！
他目不轉睛的望著她，清瘦的身子彷彿凍住了。
她脂粉未施，眉宇間神氣飛揚，雙眼銳利如電，五官臉孔分明是個美人，卻處處流露著陽剛氣息。
吉蒂仰著俏臉，笑得明眸燦亮。
「好，蘭樕，我答應嫁了！」
「……」
蘭樕沉著俊臉，聽見她點頭出嫁，他卻不回答。
她只好尷尬地伸伸舌頭，搔著頭髮問：「怎麼啦，嚇著你了？」才相隔一天而已，莫非她應承得太爽快？
蘭樕沒有半點欣慰之情，黑黝黝的眸子往她身上掃去，反倒直言批評，「姑娘家總該有姑娘家的樣子。妳一個弱質女流，怎能無人陪伴的任意在街頭上跑跑跳跳？況且出門在外，竟然穿得如此荒唐——」
市井街頭，原非名門淑女的往來之地，她身邊卻連丫頭、侍從都不帶，難道不怕孤弱女子隻身在外，遇上什麼麻煩嗎？
「這麼快就管起我啦？」
吉蒂聞言柳眉倒豎，淡紅色的美唇斜斜一揚，雙手扠腰嗤道：「醜話說在前頭，我嫁給你可不是沒條件的。你心裡已有我大姊，這點我就認了，不跟你計較。
「不過，你休想拿我和大姊做比較，大姊的性情，大姊的打扮，那些大家閨秀的談吐舉措，我全都不愛。往後更不可能為了迎合你對大姊的愛慕之意，辛苦勉強我自己，你明白嗎？」
蘭樕抿著雙唇，勉強壓下心頭不悅。
他並沒有比較的意思，只是認為她行事不夠謹慎，太輕忽自身安危罷了，她卻認為，他是在拿她們姊妹倆做比較？
「妳真的想清楚了？」他懷疑地看著她，若她凡事都要疑心到吉人身上去，將來豈不是要為此受苦？「成親非兒戲，若妳……」
「好了，夠了，你儘管放一百二十個心吧！」吉蒂不等他說完，纖手一揮，便攔住了他的話。
昨晚拿了銀票，她便把自己關在房裡，一晚上翻來覆去，思前想後的想到天亮才睡著。
她想得已經夠清楚了，倘若不嫁，不僅惠家遭映，蘭樕這小子也是死路一條。
說到底，他可是為了大姊才放棄人人稱羨的駙馬之位，除了對大姊痴心一片，他到底有什麼錯呢？
「反正那些男歡女愛我全不懂，就只懂這個『義氣』。你對大姊有情、對惠家有義，我自然也不能負你。」她惠吉蒂生平最恨忘恩負義之人，斷不能收了他好處，又不管他死活，眼睜睜看他背負欺君之罪。「況且女孩兒家，長大就是要嫁人的，你又不是什麼壞人，嫁就嫁，根本沒什麼大不了的呀。」
一場話，說得豪氣干雲，真是重情重義。
蘭樕呆愕半晌，實在禁不住的忽然噗哧一笑。
「笑笑笑，你笑什麼？」她哪一句說錯了嗎？吉蒂覺得莫名其妙的板起俏臉，不開心的扠起腰來。
他搖頭苦笑。「好端端的姑娘家，怎麼半點女孩兒樣也沒有啊？」
說起話來英雄氣概，宛如一條錚錚鐵漢。
「你又好到哪裡去了？」
吉蒂尖酸刻薄地翹起唇瓣，滿臉的不屑嘲諷，「明明是個大男人，不也是半點男子氣概也沒有嗎？比我還像個閨秀小姐，乾脆換我娶你好了。」
搖搖頭，蘭樕懶得同她計較。
這丫頭片子，不知是哪座山寨盜窟的當家首領轉世，原本合該一生粗魯，大口酒、大口肉，卻居然生而為女子，也真夠為難她了。
「銀票你拿回去吧！」吉蒂把他昨晚送她的錦囊交還，正色叮嚀，「煩你派遣媒婆，親自向我爹爹提親，一切依足禮數，才不會啟人疑竇。」
蘭樕遵命照辦，吉蒂側頭想了想，又說：「成親的真正理由，就咱們倆曉得就好，我不想叫家人煩惱。」
「知道了。」他含笑答應。
雙眸對望，兩人之間忽然沉默起來，登時顯得尷尬。
蘭樕不自在地輕咳。「走吧，我送妳回家。」
吉蒂仍然鼓著臉，扁嘴啐道：「幹麼要你送？我自己不會走啊！」
他淺笑。「還是得親眼看妳平安返家，我才放心。」
「我又不是那種嬌滴滴的大小姐。」
吉蒂小聲嘀咕著，蘭樕瞥她一眼，黑眸裡笑意盈盈。
「怎麼不是？明明就是女孩子啊！」
啐！她不屑地撇撇嘴，然而身子卻無端端地燥熱起來，慢慢的，連臉頰也發燙了……哎呀呀，怎麼搞的？
走過市井街道，蘭樕總是不自覺的隱隱護著她。
遇到人擠便為她開路，看見車馬就故意擋在前頭，如果眼前什麼都沒有，便把距離拉遠了，中間隔著一個人的距離，緩緩走在她身側。
迂腐儒生嘛，凡事小心翼翼，真當她是陶瓷掐成的，一碰就壞呢！
吉蒂慢吞吞拖著腳步，心裡既異樣又新奇。
已經很久很久很久，沒人認真把她當成小姐伺候了。
她天性活潑，成天舞刀弄劍，塊頭又是姊妹中最高䠷的，比尋常姑娘還高出一個頭。惠家上上下下，只差沒人尊稱她一聲「小少爺」，誰還成天把她放在手心裡，處處護著她呀！
「妳不害怕嗎？」走著走著，蘭樕忽然說道。
他指的是成親這件事，吉蒂睞他一眼，約略猜中了幾分。
「怕什麼？」她聳肩淡笑，姿態灑脫。「我不是說了，那些什麼男歡女愛的，我全不懂，你心不在我身上，我反而落得輕鬆。咱們往後若能像朋友般相處，那也很好啊！」
「朋友？」蘭樕訝然瞥她一眼。
吉蒂點點頭，彷彿十分篤定。「夫妻之間，定要有男女之情才可以嗎？咱們就當交個朋友，住在一塊兒的朋友，那不也是件好事嗎？」
平心而論，蘭樕的脾氣，她向來是最最欣賞的。
無論怎麼牙尖嘴利的奚落他，他總是搖搖頭，嘴巴笑笑，轉頭就忘了。
她明白這是他的度量，尋常人禁不起嘲笑，不是臉紅脖子粗，動手動腳，就是在她眼皮子底下羞愧得抬不起頭。蘭樕兩者皆不是，他氣度恢弘，落落大方，對自己甚有自信，即使處境落魄，也不改其志。
有朋如此，豈不樂乎？
只可惜長得太過秀美，活脫像個女孩兒，除此之外，她並不討厭他。
「我沒這樣想過……」蘭樕嘴角上揚，負手坦言。
夫妻可以做朋友嗎？
男女之情，真能如她所願的如此單純嗎？
似乎有點傻氣，又稍嫌天真，而他卻不知該如何辯駁。
怕只怕，成親之後，兩人之間的關係，便不如她想的那般輕鬆容易。
總而言之，他已經坦言一切，並得到她的許可。
送了吉蒂回家後，蘭樕便直接轉返狀元府，差喚媒人到惠家求親。
惠老爺子乍聞資助的窮小子考上狀元，並欲與惠家結親，樂得嘴巴都闔不攏了。喚來吉蒂，問她願不願嫁？
吉蒂自是點頭如搗蒜。
「好好好，行行行，願意願意，我什麼都願意……」說這話時，背後揹著一對雙劍，握拳抱胸，打扮得活似土匪的女兒，應對進退，更是毫無半點黃花閨女的含蓄羞澀。
媒人婆笑彎了腰，滿堂喜氣，人人稱奇，只有惠老爺子臊紅一張老臉，暗暗瞪著女兒心想：好歹也支吾一下，做做樣子嘛！
但吉蒂才不來這一套，大大方方坐下來，竟想和媒婆商議聘金。
惠老爺拚了命的使眼色，吉祥總算看懂了，硬生生的將吉蒂拖出廳堂，一路拖拖拖拖拖，拖到閨房裡，姊妹倆關上門說話。
「姊——我的好二姊～」吉祥不懷好意地瞇起眼睛，嬌音宛轉，抱著吉蒂手臂直嚷，「還不快點從實招來，妳什麼時候和柴房裡的蘭書呆看對眼了？咱們家上上下下，怎麼就沒人發現呢？」
「哎喲，不知道啦！」吉蒂懶得應付她，瞪眼珠又噴鼻息，不耐煩的揮手直嚷，「妳改天去問蘭書呆好啦，問我作啥？」
「嘖，好像真有些古怪……」
吉祥若有所思地抿著唇，側頭盯著她，狐疑道：「依姊的性子，要也嫁個武狀元，怎麼忽然轉性了，居然喜歡那個弱不禁風的文狀元呢？」
「這妳就有所不知了，實話可別亂傳出去，其實呢——」
吉蒂咯咯直笑，神祕地湊到她耳邊低語，「妳二姊我呀，骨子裡根本是個道道地地的男人，恰好那蘭狀元生得如花似玉，十足是個傾國傾城的大美人。我調戲他幾次，沒想到鬧著鬧著，竟鬧出真感情了，因此這門親事，實際上是我娶他，他嫁我，如何？行了唄？」
「我呸，連這話也編得出來，瘋話連篇！」吉祥捶著她的肩頭，狂笑不止。
吉蒂卻不笑了，正色道：「好吧，妳倒說說，嫁給蘭樕有什麼不好？世上有男人肯娶我，我就阿彌陀佛了，還挑三揀四呢！」
「就是啊……」吉祥笑聲停不下來，不住點頭道：「真不曉得蘭狀元幹麼娶妳，我以為他喜歡的是像吉人姊姊那種氣質婉約的淑女，結果居然向妳提親呢！」
吉蒂悶悶地撇撇嘴。「我也沒什麼不好哇！」
「不是不好，只是怪。」
「怪？我哪裡怪了？」
見她悶笑不止，吉蒂可真正惱了。
吉祥笑著湊上來要抱吉蒂，卻被她不領情的推了開去。
吉祥不死心又湊上來，死巴著她不放，「好二姊，妳最好了，是我該打，妳打我好了……」
姊妹倆打鬧一番，又笑作一團，玩累了才停止。
另一頭，惠老爺送走媒人婆，從此愁雲一掃，慘霧淡去，還清債款後，婚事也熱熱鬧鬧的籌辦起來。
這樁親事，可謂是千古難得——
豪氣魁偉的惠二小姐，要嫁文靜嬌弱的美貌姑爺。
狀元巧迎「吉蒂」，又有皇上金口賜婚，窮小子變狀元郎，回頭報恩等等的雅事。於是乎，街頭巷尾又傳得沸沸揚揚，京城裡人人津津樂道，比惠家前一場婚禮還要熱鬧。
吉人從吉祥口中得知吉蒂和蘭樕要成親，驚喜之餘，又不禁啼笑皆非。
「這兩個人吶，一個屬水，一個屬火，性情南轅北轍，外貌舉止更不用說了，他倆居然能夠做夫妻？未免太荒唐了吧！」
「怪吧？我問二姊也沒用，她只拿些渾話來搪塞我。」
吉祥忍笑把吉蒂的瘋話重複一遍，吉人聽得不住搖頭，吉祥便拉著她臂膀央求，「還是請大姊快回娘家來，好好拷問二姊吧！」
是啊！吉人心頭是有些不安，思前想後，總覺得這場婚事來得太倉卒。
就她看來，蘭樕對吉蒂並無好感，而吉蒂素來尚武，說她愛上土匪頭子、山寨大王還差不多，怎看得上蘭樕這般如花似玉的美貌男子呢？
懷抱疑慮，她親自回娘家一趟，想不到卻無法從吉蒂口中問出一絲端倪。
「我想見蘭樕一面，請妳們通知他。」離去前，吉人叮嚀道。
「為什麼呢？」吉蒂竟然嘟著嘴，好像不大情願似的。
「我親妹妹要嫁給他，他能不來見我嗎？」
「大姊……」
吉人蹙眉瞪著妹妹，疑雲頓生。「長姊如母，我等於是妳們的娘親，想見妹婿叮嚀一番，還需要理由？」
姊妹倆只差一歲，吉人比任何人都了解吉蒂。
吉蒂氣度豪爽，彷彿是個沒心眼兒的傻大姊，其實卻從不表露自己真正的心事。凡她不肯承認的，就是問她一千遍、一萬遍，她也不會透露分毫。
這樁婚事在她看來分明有些蹊蹺，不見蘭樕一面，她實在沒辦法安心。
吉蒂長長吐了口大氣，知道無法推託，只好派人去通知蘭樕，請他前往吉人婆家一趟。
……見了大姊，蘭樕肯定又要心碎了吧？
吉蒂煩惱得坐立難安，聽下人回報，蘭樕傍晚就會動身前往，一顆心頓時麻麻癢癢的，彷彿爬滿了螞蟻。
要放著不管嗎？要跟過去看看嗎？
掙扎老半天，猶豫又猶豫，眼看天際轉紅，心裡實在按捺不住，只好一溜煙的溜出家門，匆匆趕往大姊婆家去。
大姊……該不會看穿什麼吧？
蘭樕應該早就到了，都談了什麼，怎不趕快脫身？
吉蒂來到吉人的婆家，不敢叫人通報，只好遠遠躲在小巷子裡，緊盯著大門等候。
急死了。
她撫著胸口深深吐氣。
真不明白，她怎會如此焦慮緊張，也不曉得到底害怕什麼，只是一想到大姊和蘭樕獨自見面，心裡就揪成一團。
夕陽西下，街道逐漸被黑暗吞噬，宅門忽然開啟，下人們在門口前懸起兩盞燈籠，又退回去把門關上。
吉蒂失望的垂下肩膀，等了又等，終於等到蘭樕出現——
朱紅大門緩緩開啟，月光下，他臉色有些蒼白，失魂落魄的踽踽而行。
情勢如此，還得被迫去見他傾慕不已的姑娘，叫他怎不黯然神傷呢？
吉蒂心頭悶悶的，唇一咬，便追上前，從後推他肩頭一把。
「嘿，我請你喝酒！」
「妳——」蘭樕乍然見到她，不禁愣住。
她二話不說，挽著他衣袖大步往前走，不遠處正好就有酒肆，她半拉半扯的拖著他進來坐下，轉頭便喊，「小二，來兩壺燒酒，再拿些小菜過來。」
「是。」清脆的嗓音響起，一位妙齡女子端著托盤走來，為他們擺酒佈食。
擺到一半，那姑娘忽然驚呼一聲，「啊……」轉過身，隔桌幾個男人正色迷迷地對她涎笑，女子登時臉紅了，急得頻頻道歉，「對不起，對不起……」
「小姑娘，沒見大爺們酒瓶空了？還不拿壺新的過來。」
「是，是。」
女子唯唯諾諾去端酒，酒奉上了，那些男人卻不肯放她走。
「小姑娘，陪大爺喝一杯嘛！」
「客官，請您高抬貴手……」
該死的無賴。
吉蒂將一切看在眼裡，哪裡忍得住氣？
霍然起身，左手扯開女子，右手奪過酒瓶，奮力一甩，便把酒水全往那些人臉上潑去，怒眉騰騰罵道：「自己喝個夠吧，沒用的混帳！」
「好大的膽子你——」滿桌子男人同時起身，挽袖掄拳，兇神惡煞的紛紛圍了上來。
吉蒂睥睨地掃了他們一圈，輕蔑地抬起下巴。「想怎麼樣？」
「喔喔，穿著男人的衣袍，原來是女人扮的，小姑娘，長得很俏嘛！」
為首的男人嘿嘿訕笑，怒氣稍減，興起輕薄之意。
「妳曉得我是誰嗎？得罪了大爺，後果妳擔得起嗎？」
「爺、爺，那邊還有一個。」
一旁幫腔的，指向和吉蒂對面而坐的蘭樕，大夥兒發現了他，紛紛眼睛一亮，色心蠢蠢欲動。
「嘖嘖嘖，好美的姑娘，今兒個全京城最美的姑娘都在咱眼前了，姊妹倆都挺標致，正好陪大爺喝酒，來來來……」
粗圓大手往她肩頭伸來，吉蒂側頭冷笑，「簡直找死！」
反手正要揮拳，下一瞬，手臂卻被抓住，蘭樕一把將她扯退了幾步。
「啊？你攔著我做什麼？」她莫名其妙的回眸怒瞪。
「姑娘家，就該有姑娘家的樣子。」蘭樕俊顏如霜，神色不悅。
眾人聽見他開口，嗓音粗厚，頓時面面相覷。
「啥？是男的？」
男人生得這般秀麗，也太嚇人了吧！
「我呸，原來是個寒酸書生，好大的膽子敢戲弄我。」
一群人團團圍著蘭樕，赤拳往他臉上招呼。
吉蒂心頭一凝，要命了，蘭書呆哪挨得起打？
正要衝上前頭去擋，卻不料他手腕一掀，先是翻倒了桌案，轟開眾人，接著怒拳往那帶頭男人招呼過去。
想不到啊！
蘭書呆出拳之猛辣，勁道之狠戾，連吉蒂也嚇傻了。三兩拳就打得人家血流如注，凡是膽敢上來護主的，無一不是被打得灰頭土臉。
「滾！」好不容易終於罷手，蘭樕低喝一聲，無賴們紛紛鳥獸散，片刻也不敢留。
傻了、傻了，事情怎生演變至此？
「你沒事吧？」吉蒂瞠目結舌地湊過來，抬起他的手背查看。
嘩，指節都破皮了，還滲出血絲，她看了好生不捨，忍不住咋舌道：「原來你也會動拳頭啊！」
瞧她蠢的，還真把他當成女人看待呢！
「妳一點都不怕。」
蘭樕陰惻惻的怒目而視，胸口起伏，彷彿想要痛揍她一頓。
「妳向來都是這樣強出頭嗎？如果沒有人幫妳，又打不過那群無賴，妳要怎麼辦？」
吉蒂聽了，居然仰起頭，哈哈一笑。
「就算斷手斷腳，不要性命，也要打到贏為止啊！」
那些地痞流氓平時只知道仗勢欺人，卻根本沒種和人拚命，凡遇到真正敢拚的，逃得比誰都快，比小姑娘還怕事呢！
「拳頭不是比大小，是拚一個『敢』字。不要命，就會贏，死掉了化作厲鬼也要打，只要敢把性命豁出去，沒有人不怕的。」說到打架，吉蒂神采飛揚，眼睛像星星似的閃閃發亮。
這可是她的經驗之談，對付什麼地痞流氓、世族子弟，一概通用。
蘭樕聽得目瞪口呆，臉色比稍早還要難看。
「你……生氣啦？」她摸摸鼻子，自嘲地笑笑。
嚇壞了吧？自己要娶的女人，居然是這副德行。
她跟大姊可完全是兩個樣，大姊溫婉可人，她呢，卻天不怕地不怕，比流氓還要兇狠可憎……
蘭樕氣得拋下銀兩，拂袖而去。
「嘿，菜都沒上呢，酒也不喝啦？氣什麼呢？又不是第一天認識我——」
吉蒂追出去，蘭樕腳步越走越快，緊緊握著兩隻拳頭，看都不看她一眼。
是，他是很氣，氣得雙拳緊握，氣得渾身刺痛，氣得……氣得莫名其妙。
她原本就是個魯姑娘，她好管閒事，她牙尖嘴利，他早就領教過了。這樣的女人，遇上什麼都是她活該，早晚橫屍街頭，屍身被拖去餵狗。
他氣什麼？
早就擺明認清的事實，他有什麼好氣？
惠吉蒂根本不值得他費心，不懂珍惜性命的魯姑娘，死了就算了，拳頭落在她身上，也是她自找的，他何必熱血沸騰，氣得火冒三丈？
吉蒂半走半跑的跟在他身邊，小心翼翼的瞅著他。「你……還在難過嗎？」
「什麼？」蘭樕難掩錯愕，回頭橫她一眼。
她不是好端端的，他幹麼難過？還是剛剛受傷了嗎？
她吸了口氣，滿臉不安地鼓著腮幫子，怯怯地抬眼瞧他。「剛剛見了我大姊，怎麼樣？不好受吧！」
蘭樕聞言停下腳步，異常明亮的黑眸呆呆望著她，彷彿震懾住了。
「看你從大姊婆家出來，心情不好，本來是想陪你喝喝酒的……」她尷尬地搔搔頭，結果沒能幫他解悶，卻害他打了一架，手受傷了，酒也沒喝到，真是諸事不順啊！
「要不要換個地方？」她揚眉，如此提議。
蘭樕沒好氣地垂下肩膀。
他現下餘怒未消，根本不想看到她。
「妳回去吧！」他冷哼，返身往惠家方向走。
沒親眼目睹她走進家門，路上還不曉得會生出什麼事端來。
這丫頭，今後該怎麼約束她，他回頭得要仔細思量。
第三章
婚俗繁瑣，要打點的細碎物品繁多。自吉祥手握帳本之後，家中一切事宜都要經過她盤算，儼然取代了惠老爺，成了惠家實際上的女主人。
吉蒂不但樂得輕鬆，得便宜還時常賣乖。
「惠、吉、祥——妳一個人想霸佔惠家家產嗎？」
「正是如此。」
吉祥也不客氣，直言不諱的點頭認了。
「人人皆知，我惠吉祥乃大凶之人，一出世就剋死了娘親，命太硬十八歲之前也必剋死爹爹。城裡有瘟疫是我害的，老天不下雨是我不好，惠家衰敗更是因為我的緣故。
「就連爹娘替我指腹為婚也沒用，我命中帶著災星，一封信就嚇走了未婚夫婿。兩位姊姊，妳們一個嫁給京城富商，一個配了狀元郎，只有小妹我注定丫閣終老，那麼，惠家家產就通通留給我吧！」
吉蒂被她這席話嚇得下巴差點兒沒掉下來。
她……她只不過……只不過開開玩笑嘛，怎麼……這麼嚴重啊？
「夔山回信了嗎？說了什麼？要退婚嗎？」
「屁。」吉祥冷哼。
「啊？」吉蒂又呆住了，屁？什麼跟什麼？
吉祥眼眶兒一紅，從懷裡掏出一紙書信，塞到她手上。
吉蒂連忙展開信紙，只見信頭寫著「吉祥卿卿如晤」，中間一個粗粗大大的「屁」字，底下署名「夔山筆」。
「噗——」吉蒂千辛萬苦憋著笑，不敢在小妹面前太過放肆。
吉祥恨恨地奪回書信，氣得咬牙切齒。「哼，有夫如此，不嫁也罷！」
「好吧好吧，家產都是妳的，妳甭客氣，儘管大大方方的拿去吧！」吉蒂只得拱手陪笑，「反正日後被狀元郎休了，回頭也好有個倚靠。」
「二姊的婚事，我自會辦得風風光光，請妳安心待嫁吧！」
吉祥低頭捧著帳冊，對照堆積如山的物品，逐一點算，「紅羅大袖緞、黃羅銷金裙、緞紅長裙、珠翠團冠、四時髻花、上細雜色彩緞匹帛、花茶果物、團圓餅、羊酒……」
吉蒂還沒聽完這些名目，頭先昏了一半，實在待不下去了，只好趁著吉祥專心打理，躡手躡腳的偷偷離開。
吉祥精於盤算，這些瑣事合該讓她去忙。
不知不覺走到柴房附近，蘭樕以前住在這兒，不曉得東西有沒有全數帶走？
她悄悄打開房門，心頭不期然的，忽然湧起一陣異樣。
柴房裡，仍留著蘭樕離開時的樣子。窄小木床，床褥底下鋪著一層乾草，角落放著木板拼成的簡陋書案，這邊堆著幾本書冊，那邊另有幾件衣袍，整整齊齊疊在床尾。
吉蒂走到床邊坐下，來回摸著床鋪上的冰涼被褥。
說也奇怪，明明對蘭樕沒什麼意思，這幾天卻不斷想著他。
兩人之間，只不過多了婚約罷了，就能在她心裡掀起這麼大的波瀾嗎？
那些結髮做夫妻的男女，跟一般人有什麼不同？
為什麼總覺得身上似乎多了條無形的絲線，牢牢繫在他身上似的，走到哪兒都想到他？
世上每對夫妻，都是這樣嗎？
「真、真是……我見猶憐吶……」
猶記得第一次見到蘭樕，她眉開眼笑，黑瞳閃閃發光，就像兩簇熊熊燃燒的蠟燭。
「妳……」蘭樕虛弱地倒在床榻上，秋水微掀，見她忽然傾身貼近，頓時倒抽一口涼氣，口齒不清的支吾道：「妳……妳……」
「嘖嘖嘖嘖嘖，五官這麼精緻，皮膚這麼白皙，臉頰比我的臉還幼嫩，說這是男人，誰信吶！」
不自禁地，伸手往他臉頰捏了一把，登時滿手酥滑，還把蘭樕嚇得「花容失色」。她哈哈大笑，更加肆無忌憚的往他身上毛手毛腳，非要把他身上的衣裳剝開來看。
「來來，讓本姑娘親手驗驗你是男是女，放心別動，哎……不會認真吃了你的，只要看一下就好，一下就好了……」
「不，妳做什麼——」蘭樕自是極力掙扎，梨頰嫣紅，美眸含淚，怎麼看都像個慘遭污辱的嬌弱美人。
她三兩下就推開他的手，又嗔又笑的，樂得幾乎直不起腰。
「不要動啦，我看一下就好了，是女人又如何？我也是女人，不會對你怎樣的；如若是個男子漢，讓人看一下也不打緊，你怕什麼羞呀——」
蘭樕人在病中，哪裡抵擋得了，她略一使力便褪下襦衣，露出底下一片平坦結實的男子胸膛。
「啊？男的？」俏臉微變，吉蒂尷尬地鬆手退開。
蘭樕狼狽地攏緊衣裳，她呆呆望著他，一時傻了。
「惠、吉、祥，妳躲在這兒做什麼？」
房門外，吉人聲音忽然響起，接著傳來「哎呀」一聲驚呼，細碎腳步聲越來越遠。
吉蒂曉得大事不妙，嚇得從床上彈跳起來。
「吉蒂？妳……」吉人推門而入，身後跟著負責端湯藥的丫鬟。
發現吉蒂臉色古怪的站在床邊，蘭樕又衣衫不整，吉人立刻蹙起眉頭，拉下秀臉逼問，「惠、吉、蒂，妳在這兒做什麼？」
「沒有哇，聽說爹爹撿了個美貌書生回來，好奇過來看看。」
「只是看看？」吉人狐疑地瞪著妹妹。
「看過了，沒事了，走嘍！」吉蒂摸摸鼻子，一溜煙地溜出門外。
呵，原來這世上，還真有像花兒般嬌美的男人啊——
她和吉祥打賭的事，可不能叫大姊知道，否則又是一頓叨唸了。
偷偷隔著窗紗往廂房裡看，丫頭扶著蘭樕起身，大姊捧著湯藥，正要協助蘭樕服藥。蘭樕不敢直視大姊，低頭稱謝，接過湯碗。
大姊問起蘭樕，她剛剛做過什麼了？
蘭樕搖頭說沒事，大姊便笑了笑，代她向蘭樕賠罪。
「嗤，只看一眼而已，又沒讓他少塊肉！」
她躲在窗外咕噥，仔細打量著蘭樕。
他喝了湯藥，似乎多了幾分力氣，也能抬頭正視大姊了。嘖嘖嘖嘖嘖，那種神情啊……
吉蒂冷笑，又是個魂魄被勾走的。
天底下的男人全都一個樣，無聊透頂！
自此之後，她再也沒關心過那個吃白食的窮書生，就是偶爾遇到了，也不曾正眼瞧他一眼。
「二姊、二姊。」
吉祥頻頻呼喚，輕輕推著吉蒂肩膀，沒好氣地笑說：「哪裡不好睡，怎麼偏偏睡在柴房裡呢？」
吉蒂揉揉眼睛，慢吞吞翻坐起來。「啊？我睡著了？」
柴房一片漆黑，月光絲絲透過窗櫺，她懶懶地靠在妹妹身上，迷糊想著：剛剛……好像作了場夢，那夢境好熟悉，她夢見以前的往事了。
「在想狀元郎啊？」吉祥嘖嘖有聲的笑瞇起眼，不懷好意地掩唇輕笑。
「呸，我想他做什麼？」吉蒂噁心的渾身哆嗦。
「忍著點兒，再不到十天就要成親了，別睡在柴房裡，小心受涼了。」
吉祥解下披風披在她身上，咯咯笑個不停。
大婚之日，狀元府。
這可說是惠吉蒂一生之中，最端莊賢淑的一天。
頭頂鳳冠，外罩霞帔，腰橫玉帶，耳下墜金環，雙腕纏玉鐲……各式各樣的繁重妝飾，層層疊疊堆在她身上，搞得她連喘口氣都嫌費勁兒。
不管走到哪兒，眼神必先梭巡座椅，但求能夠好好地、安穩地坐下來歇歇腿兒，能不動就不動，如此焉有「不端莊」之理？
想不到啊——
狀元府賀客盈門的熱鬧景象，實在大大出乎她意料之外。
依理，蘭樕是異鄉人，據說還未出生，爹爹便已不知去向，母親幾年前也辭世了，他身世孤苦，一窮二白，上京後多半住在她家破柴房裡，無親無故的，打哪來的賓客啊？
吉祥掩袖低笑。
「皇上讀了蘭狀元的策論，據說是愛不釋手，隨時都揣在身上。欽點狀元後，直接授命翰林學士知制誥，姊，妳知道這是什麼意思嗎？」
「不知道。」吉蒂實在頭疼，伸手扶著鳳冠，連頭都搖不起來。「什麼意思？」
「翰林院設置在宮內深處，鄰近寢宮內殿，專門負責起草密詔，隨侍聖上出巡，充顧問。可謂『天子之私人』，也就是皇上最親近的臣子。」
吉祥詳加解釋，又道：「剛聽外頭那些賓客說起，皇上本來有意將公主許配給他，姊夫以婚約在身婉拒，皇上非但不怒，反而重加恩賞。所以嘍，滿朝文武又不是沒長眼的，狀元郎大婚，還不趕著來露臉嗎？」
別的不提，就說目前收到的禮金，已遠遠超過皇上賞賜的銀兩了，還有許多賓客排在外頭，沒能擠上宴席呢！
「哼，趨炎附勢。」吉蒂鄙夷地撇嘴冷哼。
「官場是這樣的嘛！」吉祥世故地笑笑，不以為意。
時辰不早了，吉人來新房探過妹妹，便隨夫家回去。
吉祥還有瑣事需張羅，姊妹們紛紛離去，只留吉蒂獨坐新房。
等等等等等，腦袋越垂越低，呼吸越來越緩慢，垂著眼皮，眼看就要睡著了，外頭震動聲忽起，房門開了又關，腳步聲逐步接近。
來了嗎？
她懶洋洋地抬眼，蓋頭忽然被掀開了，果然是蘭樕。
她滿臉不快地瞪了瞪，口未開便噘起嘴兒，「你總算來了，我頭上頂得好重啊——」
蘭樕錯愕的望著她，頓時啞然失笑，雙手捧走她的鳳冠，信步擺到妝台上，又踅足返回，朝她深深揖了一禮。
「還有什麼需要效勞嗎？」
「哪，我就不客氣啦！」
吉蒂甜甜一笑，這就拉起他左右兩手，合成一個缽狀，再把手上的指環、玉鐲一個個拔下來，通通放到他手心裡。
「這裡、這個……這個，還有這個，通通拿去吧，累死我了。」
戴著這些玩意兒，差點沒把她累死，玉耳墜、珍珠鍊、金鐲玉鐲，各色瑪瑙……還以為惠家快破產了，哪來的這麼多玩意兒？
吉祥說是行會聯送的賀禮，聽聞惠二小姐要嫁狀元郎，送來的禮品一個比一個貴重，上頭的賀詞，不約而同多半寫著「賀 狀元及第」。
嗤，明明是新婚祝詞，偏寫這什麼……
還不就是寫給狀元郎看的！
「這就叫不看僧面看佛面。」吉祥收禮時，笑得闔不攏嘴。
最後是纏在腰上的玉帶，吉蒂將它扯下，橫掛在蘭樕手腕上。
「總算解脫了，我的命啊，險些休了一半……」她歡呼一聲，舒服的癱在床上。
蘭樕噙著笑，便把珠寶和鳳冠堆在一處，隨即也脫下簪花禮帽，回到她身邊。
新房裡靜悄悄的，風聲偶爾拍打著窗片。
桌案上紅燭搖曳，滿室馨香，新房裡所有物品都是雙雙對對的，曖昧之情不言可喻……一時之間，誰也想不出該說什麼才好，空氣彷彿凝結。
吉蒂趕緊坐直身子，雙手併攏擱在膝上。
呃……洞房花燭夜，不曉得別人都是怎麼過的？
新婚男女初見面，也許有些羞澀，也許抱著期待，可……他們早就認識了，彼此都不是情投意合的關係，新郎官另有鍾情的姑娘，而她是為了聘金不得已出嫁，權宜夫妻，哪有什麼歡情意愛之理？
蘭樕坐在她身側，也是不發一語，微微酒香從他身上飄來，吉蒂不自禁地瞟他一眼，卻見他麗顏如霞，醉態嫣然，攏緊的眉心有一絲苦意。
「你……怎麼？不舒服嗎？」
她怯怯的伸手摸他的臉，他的臉好熱，酒氣運行，醺紅了他的臉，好像很難受的樣子。
蘭樕拉下她的手，扣在手裡牢牢抓著，沒鬆開，也沒解釋。
「對了，剛剛見過我大姊嗎？」
她忽然想到，上回蘭樕拜訪大姊，兩人不知談了什麼，她原本就很好奇，只是遲遲找不到機會詢問。
大姊適才來新房探視她，臉上分明透出憂慮。
他們……該不會說穿了吧？
「你們有沒有聊到——」
「吉蒂。」蘭樕忽然打斷她，沉沉嗓音穿過她耳膜。
好奇怪……他從未直呼她的名字，這還是頭一遭。
吉蒂不覺呆住了，身子竟然興起一陣顫慄。
「妳真的可以嗎？」蘭樕忽然撩起她身後一綹秀髮，俯身傾近。
「啊？」她情難自禁地臉紅了，側身瞥他一眼，「什麼？」
「準備好，做我的妻子嗎？」蘭樕嗓音低啞，彷彿哄誘，黑眸悠悠無盡。
吉蒂不自在地咬著唇，朝他扯開一抹僵硬的笑。「要……要準備什麼？」
他沒有言語，卻傾身吻了她，毫無預警的壓向她的唇。
吉蒂驚得睜大眼睛，下一瞬，身子便被推入床褥，長髮沉入五彩斑斕的錦繡鴛鴦被裡——
「等等……」這般突然，她頓時嚇壞了。
她沒預料到這個，本能地伸手推拒，蘭樕卻不給她任何反抗的機會。
他捧著她的臉，另一手穿過髮瀑穩住她後腦，他的吻很霸道，和他一貫柔弱無害的形象，根本截然不同。
她的唇不斷被佔領著，被啃吮著，唇微掀就陷入更深更深的侵略裡。他舌尖挑逗著她的，在她口中肆意撩攪，男人身上的熱力包圍著她，氣息濡染下，她也不禁迷惘……
情慾總是這樣，一瞬間就萌生迸發嗎？
不獨是他，她亦如是，頸項乏力地軟化入掌心，她已無力抵擋。
蘭樕溫柔地扳過她側臉，細細的囓咬她耳珠，沿著頸際留下一片痕跡。吉蒂垂眸看著這一切，親眼看著自己淪落，聽著自己口中發出難以置信的輕吟。
真不明白啊……
為什麼呢？明明心繫一名女子，卻仍能和另一個熱烈交歡；明明是毫無感情的尋常男子，卻仍能夠一瞬間催動情慾？
究竟愛是什麼？男女是什麼？慾望又是什麼呢？
蘭樕一一解開她胸前的衣釦，推開大紅婚袍，沿著肩線，滑過背脊緩緩卸下，接又褪去單衣，露出胸前一片薄如蟬翼的素紗褻衣。
他生得太美，太過陰柔豔麗了——吉蒂媚眼迷離，昏沉沉的想著。
蘭樕嬌靨生暈，飽含情慾的黑眸顯得異常妖媚，灼熱的氣息吐在她如雪丘壑中。吉蒂不住地大力喘息，只見他捧起她胸前秀緻圓潤的雙峰，隔著褻衣低頭品嚐，不一會兒，便吮得薄紗濕透，椒乳亭立，透出顏色殷紅如血，在他掌中起伏翻湧。
「噢……」吉蒂難耐地低聲啜泣著，一再而再弓起嬌軀。
他卻似乎有意忽略她，竟放開把玩她酥胸的雙手，轉而撫遍蠻腰，揉遍脊骨，極其緩慢的摩挲她身上每一寸肌膚，就是不肯好好的抒解那連她也不明所以的空虛。
過份凌霸的慾望，簡直超越愛慾，成了痛苦折磨。
「蘭……樕……」她只好哀泣懇求，聲音破碎的虛弱呻吟。
他分敞她雙腿，跪坐在腿間，毫不留情的捻玩其間赤裸裸的花核，長指驅入狹小的緊窒裡，充份刺探，傾力廝磨，甚至彎起指腹盡情揉弄，直到她完完全全的折服在他身下，神魂為之顛倒，蜜液如湧，失魂落魄的柔腰百折，宛轉承歡，魂碎夢迷。連他沉入她體內，她亦絲毫不覺得痛，反而像是苦候已久，解放似的尖叫驚喘，嬌軀劇烈地顫抖。
「吉蒂……」蘭樕低下來吻她乾涸的唇瓣。
初夜即承受著狂風暴雨，她已心醉神馳，恍恍惚惚，無力回應，僅能掀開美眸，微弱的看他一眼，便又沉浸在激情裡。
好。
他牢牢緊扣著她的腰，持續在她身上縱意馳騁。
吉蒂從小失去母親，父親又長年在外經商，吉人雖然身為長姊，也不曾刻意拘束過她，她的野馬性子，早就無人能夠管束……
若想困住她的人，不如宰制她的情慾。
憑她再怎麼粗魯，也不過是個單純無邪的小姑娘，自然仍有女人天生無法拋開的禁錮……要她全心投向他，並不是難事。
這樁婚事，他也曾猶豫再三，她性情太粗野，並不是他渴求的伴侶。
他要的，只是個聽話寧靜的小娘子罷了。
望著她不可自拔的神態，扭擺迎合，嬌顏如醉，蘭樕心裡不禁生起一股莫大的滿足感……身為丈夫，他自當盡力守護她，對她忠誠，令她一生不虞匱乏。
其餘，恐怕能給她的也不多了。
雲雨纏綿後，一切歸於寧靜。
吉蒂側頭枕著蘭樕臂彎，雪白裸背倚著他寬闊堅實的胸膛。
蘭樕額頭抵著她的頭髮睡了，沉甸甸的重量壓在她身上，壓得她渾身暖洋洋的。唔……不能說是不舒服，他身上的熱力比任何暖爐都暖和，暖遍她的四肢百骸，重雖重，卻不能說是討厭。
她昏沉沉的垂著眼瞼，明明累了、倦了，腦海卻異常清明。
有種奇怪的心情揮之不去，她好像……她她……唉……
不自禁的喟然嘆息，自己似乎真的太天真了。
她，好像做錯了，怎麼會如此輕率的答應了不該隨興允諾之事。
腦海中仍然翻湧著蘭樕吻她的模樣。真的難以想像，他們怎麼可以那麼赤裸的熱烈撫愛，那麼驚心動魄的雲雨交歡。她不知道會這樣，一切發生得太快，又未免太過骸人，忽然一瞬間就理智盡失……
原來，這就是夫妻啊！
夜裡多了一片溫暖的胸膛，怕黑的時候，張開眼就有人作伴，而那羞人的魚水之歡……
原來挺刺激的嘛！
吉蒂臉一熱，回想起來，身子竟還酥酥軟軟的。
如果……不是嫁給他，而是嫁給一個自己真正愛慕的男人，或是真正愛慕自己的男人，那又會是何光景呢？
好像錯失了什麼，胸口悶悶的，她反覆沉吟著，莫名嚥下一抹苦澀。
已經來不及了——
她心中隱隱生起一種念頭。
有些事，已經和從前不一樣，很難再回復，也沒辦法回頭了。
第四章
睜開眼，床頭另一側空空如也。
忽然咿呀聲傳來，彷彿木箱開啟的聲音。
蘭樕掀簾望去，看著吉蒂打開幾個衣箱，彎腰在裡頭左右張望，顯然好奇心起，正興致勃勃的逐一翻動。
他直起身子，倚靠在床柱上，看她到底想做什麼。
「嗟，這我穿也行嘛！」
她雙手從衣箱裡提出一件白色緞面交領寬袍，端起衣領袖緣細看。做工挺好的，只是尺寸大了些。
這肯定是旁人替他準備的。
蘭樕生得女相，穿這做工細緻的光滑綢緞，恐怕更像女孩子了。
他自己約莫也盤算過，因此總特意揀些玄黑、鐵灰色，樸素簡單的袍衫來穿，且越舊越好……
呵呵，看來有人拍錯了馬屁，沒懂得主子的心思。
吉蒂笑嘻嘻地把袍子貼在身上比畫，布質這麼好，放著不穿多可惜，只要尺寸改小，就是她的了。姑娘家穿男裝，花稍一點也無妨呀！
蘭樕疏懶地閒賴著，看她從衣箱裡搬出一件又一件寬袍，滿腹鬼胎地低頭竊笑——原來她是愛美的，和其他姑娘家並無不同。
既是如此，又為何單單揀擇男裝？女人的衣飾綺麗百變，不是更好嗎？
「咦？」吉蒂忽然嬌呼，不知從哪件舊袍裡翻出一張紙。
蘭樕見了，便開口呼喚，「那張紙，拿來我這兒。」
她嚇了一跳，這時才發現他醒了。
晨光移入寢房，濛濛透過床帳，蘭樕鬢雲橫散，安舒閒雅的倚在床頭，身上只披一件薄薄的單衣，胸膛微露。
「怎……怎不出聲，嚇死人了……」她責怪地橫他一眼，臉頰驀地發熱，還佯作若無其事，快步把紙張送到他手上。
蘭樕隨手接過，一時間卻不知如何處理，他還未起床梳洗，只好把紙樣擱在腿上，皺眉看著它。
吉蒂盯著他，見他彷彿失魂落魄的，忍不住好奇問：「這畫的是什麼啊？」
圓餅似的，花紋彎來繞去，似龍非龍，又不是什麼鳳凰鳥獸。
蘭樕淡淡說道：「是一塊玉珮，我母親的遺物，一年多前和我的行囊錢包一併被扒走了，怎麼也找不回來。」
「失竊那麼久，當然難找了。」吉蒂捧過來細看，聽到這是依照蘭樕母親的遺物畫的，不由得心生敬意，珍而重之的端在手裡。
只是……這玉說來也沒什麼特殊之處，大小普通，花樣古怪，把它丟進玉市攤位上，誰也不會多瞧它一眼，這東西要怎麼找啊？
「要不通報官府？普通人報官找失物，肯定只有石沉大海的份兒，可這是狀元郎的失物，衙役們總會勤快點兒吧！」吉蒂戲謔地嫣然一笑。
「這玉有些不尋常的來歷，如若任意張揚，恐怕招致殺身之禍。」蘭樕沉下臉，肅然望著她，告訴她實話，是要她小心口舌。
「嗄？這麼嚴重？」吉蒂睜著眼，聽了反而更加好奇。「它有什麼與眾不同？就是一塊玉珮嘛，莫非裡頭藏了什麼機關寶物？啊啊，還是有人在上頭施詛咒，它會害人？」
「那倒不是——」
真是異想天開！
蘭樕不確定地斜睨她一眼，她是在開玩笑嗎？
「我娘要我把玉珮還給當年送她的人，也就是我父親，除此之外，玉本身並沒有特別之處。」從來只有人會害人，玉怎麼會害人呢？
只是每每一看到玉珮，便不禁想起母親悽慘的處境。原是養尊處優的千金小姐，卻身懷六甲被逐出家門，帶著腹中胎兒，茫茫然不知何去何從，只得離鄉背井，流落到異地去縫補衣物為生。
自母親臨終時交代了這塊玉珮，他便時時陷入掙扎。
該去尋找父親嗎？奉還玉珮，接下來呢？是該與之決絕，痛加報復；還是憑藉此物，與生父重逢相認？母親只叮囑要他還玉，卻沒表明心跡，到底要他如何了結這場父子關係……且過了那麼久，還與不還，應該也不是那麼要緊，母親應只是想引誘他去見父親一面罷了。
這塊玉，原是他心頭糾纏的根，他還未決定要拔除它，還是要延續它，它便突然消失不見……他自是有些耿耿於懷。
懊惱不該讓它這樣不清不楚的離開他身邊。
「既然遺失了，只好作罷。」蘭樕難捨地望著紙樣，不作罷，又如何？
「嗯——」吉蒂深思地抿了抿唇，認真蹙起眉頭。
原來蘭樕的身世是這樣的，大姊好像也說過他身世堪憐，這是多久以前的事，她已經記不清楚了。
有關這塊玉的事，他跟大姊透露過嗎？叫人聽得心裡怪怪的。
「要不，乾脆我來幫你找吧！」她忽然雙眸一亮。
「妳？」蘭樕遲疑地看著她。
吉蒂主意立定，便急於拖著他下床，嘴裡喳呼著，「來嘛，我想到辦法了，陪我出去走走，本姑娘有法子替你問。」
不知她葫蘆裡賣什麼藥，蘭樕幾乎是被她連拖帶拉的扯下床。
她一點也不知羞，見他衣衫不整的模樣，臉不紅氣不喘的，他可是昨夜才與她合歡的男人，真當他是姊妹淘嗎？
她又把自己打扮成公子哥兒的模樣，見他皺眉，便伸舌笑說：「待會兒要去的地方，要穿褲子才麻利。」
他只得隱忍下來，尾隨她身後。
吉蒂一上街，便宛如雀鳥出籠，逍遙自得，跑過來跑過去，這攤子停一停，那攤子逛一逛，眼裡堆滿笑，快活的不得了。
根本被騙了，讓她哄出來陪她逛大街。
蘭樕無言地跟在她身後，離她一段距離，遠遠的注意她，懶得和她在人群裡鑽進鑽出。
吉蒂忽然跑到一座小土地廟，往乞兒碗裡扔了兩枚銅板，矮著身問：「嘿，馮七梧呢？在做什麼？」
「城隍廟後面的草棚，在吃飯。」乞兒頭也不抬，眼皮掀也不掀，直接回答道。
「謝了！」吉蒂點點頭，飛腿又往另個方向跑去。
那乞兒顯然是認識她的。
蘭樕微訝，排過人群緊緊跟在吉蒂身後，她腳步越來越快，幾乎甩開他的陪伴，蘭樕不禁緊張起來，加緊腳步追上去……再怎麼頑皮，總是富商千金，她是如何跟這些乞兒打交道的？
心頭驚疑不定，又想，那馮七梧究竟是何人？
城隍廟後，有個約莫十七、八歲的少年正倚著牆角低頭扒飯，吉蒂看見他，頓時面露喜色，喘吁吁地跑到他面前，遞出紙樣詢問，「小梧，有沒有看過這個？」
「沒。」少年滿嘴的飯，烏漆大眼珠只抬一下，又落回他的飯碗裡。
吉蒂不厭其煩的解釋，「一年多前，我朋友的行裝被偷兒扒走了，其他東西都不打緊也不計較，只有這一件，定要設法拿回來，你幫我找找。」說罷，把紙樣硬塞進少年拿著碗的手心細縫裡。
「我有什麼好處？」少年換隻手拿碗，抖開紙樣來看。
甜笑在臉上漾開，吉蒂大方擺手道：「條件隨你開，不過不能張揚。」
「得了。」少年把紙塞進胸口的衣襟裡，繼續埋首吃飯，頭一低下來，便彷彿完全看不見吉蒂，更不認識眼前的姑娘。
吉蒂識趣地打直腰桿，轉身便走。
蘭樕停在遠處駐足觀望，吉蒂笑盈盈地往他身邊跑來，勾著他的手臂邊走邊笑，「辦完了，再來就等消息唄。」
他攏著眉心問：「他是什麼人？」
「他呀，馮七梧，是一群混混的頭兒，專門在市集上偷取財物，設圈套行騙旅人，再把得來的贓物變賣，自己倒取了個好聽的名字叫『神手幫』……你被扒走的東西，說不得就是他底下的人幹的，因此找他打聽，算是最穩當了，如連他也找不到，你以後就死心吧！」
「妳從何處識得那些三教九流之人？」語氣是明顯的不悅。
吉蒂抿唇笑了笑，打趣地抬起下頷，明眸熠熠望著他。
「怎麼？我從小到大發生過的事，都要向你一一交代嗎？」
蘭樕黑眸凌厲的緊緊盯著她。
他要的是答案，不是廢話。
被這樣兇神惡煞的一瞪，任誰都要心裡發毛，吉蒂微微膽怯地扁著嘴，只好訥訥地交代。「前幾年遇上了，就……認識了。」
「怎麼遇上的？」沉聲再問。
「就是……」
有一年的元宵，她們家三姊妹一塊兒去賞燈會，猜燈謎，吉人忽然被撞了一下，她眼尖發現那撞人的還有同伴，趁亂摸走了大姊的荷包。
「既然瞧見了，焉有不追之理？我就跑上去逮住偷錢的小孩，附近剛好遇上官差巡邏，見了扒手就把他帶走了。」
她原是沒想太多，隔天官府派人要她去指認作證，她一到官衙，才發現這群偷兒不過都是小孩子，年紀從七、八歲到十幾歲都有，瞧他們一個個瘦巴巴、皮包骨，這樣幼小的孩子哪受得了責杖刑罰呢？於是乎，回頭又花了一大筆錢，把他們通通保出官衙。
「有事來找咱們神手幫，我大哥哥自會幫妳辦得妥妥貼貼的。」出官衙後，其中一個孩子仰著髒臉宣佈。
「嗄？你們還要繼續當扒手，都不要命的？」吉蒂哭笑不得的敲他一記。這時候馮七梧正好趕來，發現孩子們團團圍著她。
就……認識了。
神手幫，人數頗眾，其中混雜著無數窮人和孤兒，數十年來都是行竊偷盜討生活，忽然面對她這樣衣著光鮮的小姐，他們也不自在。
「因此稱不上往來，只是他自覺欠我一份人情罷了。」
說著走著，該講的都講完了，吉蒂抬眼瞧他，蘭樕依然身子緊繃，一臉肅嚴。
「來。」他忽然拉著她手臂，往旁邊的綢緞莊走去。
店裡大娘瞧見客人上門，趕忙兒迎上來招呼，「客倌好，有什麼需要嗎？近來咱鋪子進了幾款新花樣的——」
「給她一套裙裝，要立刻換上的。」蘭樕把吉蒂推向前，吉蒂「咦」了一聲，轉頭瞪大眼問：「為什麼叫我換？」
「我不想和男人拉拉扯扯的走在一起，不像樣。」他漫應著。
「別拉扯就好了嘛……」吉蒂扁起嘴，根本是藉口，難道和女人拉拉扯扯的走在一起，就比較像樣嗎？
「換吧，聽話。」蘭樕軟了口氣，溫言哄著她，黑眸幽幽地盯著她瞧。
吉蒂即便有些不情願，看他擺出這等神色，就沒法子堅決反對了。
隨大娘隱到內房去，換上裙裝出來，登時換了個人似的——一尾曳地長裙，過臀的烏絲冉冉披垂著，長髮柔亮滑順，幾縷隨風飄起，輕輕拂過清麗如雪的臉龐。
卿本佳人，甚是溫雅。
蘭樕目不轉睛的看著她，直至她梨頰嫣紅，才柔聲道：「這不是挺好的？」
「好霸道。」吉蒂不情願地噘著嘴，忍耐著把手背到身後去，免得情不自禁，當他的面搧起臉來。
……好熱好熱，幹麼這樣看她，害她多不自在。
「回去吧！」蘭樕輕鬆自若的給了錢，拉她走出店家。趁她更衣時，他已差人備妥馬車，兩人於是登車，車輪骨碌碌地起行。
惠吉蒂，當真令他開了眼界。
惠家幾近破產時，她卻把身上值錢的物品解下來送人；明明是去官衙指認盜賊，卻反而花了大筆銀兩保釋孩子出來。無怪廚房大娘說她「行事頗有俠風」……如此豪情，原非壞事，只是……難免叫人憂慮。
追逐竊賊，萬一反被殺傷呢？
路見不平，便要替人出頭，也不掂量自己的能耐，就像上回在酒樓那般，光憑一個「敢」字，就能打遍天下無敵手？
蘭樕撮唇沉思。
這樣麻煩的人物，偏偏是他的妻子，哼，看來相偕白首的機緣渺茫矣。
「不要這樣看我。」吉蒂忽道。
「我怎麼看？」他挑眉。
「不說話，偏著臉打量，眼睛黑黝黝的好像在說……奇怪的女人。」她轉頭瞪他一眼，不悅地哼了哼，「叫人好不舒服。」
蘭樕唇畔淺笑，傾了身去，墨眸像是蘊著一絲促狹，把她逼得直往後縮，一路貼到車身邊緣上。
「噫？妳不是天不怕地不怕嗎？」他笑，雙手一攬將她圈在懷裡。她身上有種清爽乾淨的氣息，無色無香，是從不施以脂粉的緣故。
「我怕怕怕……什麼？倒是你你……光天化日……你這樣，不是讀書人所為吧？」吉蒂粉頰臊紅，開口卻是結巴打顫，簡單一句話也說不好。
「連讀書人也搬得出來，」沉沉低笑，手掌沿著柔軟腰際，逐一擦過胸脯，再沿著她的領子挑開外衣，露出一片粉白。
「我只道我是妳丈夫——」大手倏收，兩人更貼緊了些。
她的腰，柔滑緊實，不愧是舞刀弄槍，勤練體魄的女子，姣好嬌軀，玲瓏曼妙，粉膚如凝不見一絲贅餘。
唯有這種時候，她身上的女人味才會被勾引出來——
唇輕輕碰上她的，便惹來一陣輕嘆。
吉蒂氣息不穩地扶著他胸膛，唇瓣抵著他的，鼻間盡是他的氣味，後頸上的細帶漸漸鬆開了，衣衫敞露，他忽然勾走她的肚兜，酥胸略一受涼，便又被一雙大掌包覆住，揉摩挼搓……實是不勝逗惹，才嚶嚀著軟倒在他懷裡，嬌軀化成柔水。
他們正在回家路上，馬車外叫囂著各種聲響，有叫賣的、有雜耍的，人聲鼎沸，馬車揉輪骨碌轉動著。
他們真要在這裡，這裡嗎？未免……傷風敗俗。
蘭樕將她抱至腿上，健臂橫過胳膊，讓她枕著他手臂。
她恍恍惚惚地低垂美眸，望著赤裸胸房在他掌心裡起起伏伏，他溫柔的吮吻一只椒乳，那是……噢……難以言喻的電流一瞬間流遍四肢百骸，她不禁弓起腰肢，本能的款擺相迎。
無比熱烈的情慾，不僅焚燒她，也令他幾乎失去理智，多想立即要了她，痛快的為所欲為，折磨她每一寸肌膚直到她血液沸騰，那慾望該死的劇烈，如即將衝破圍籠的猛獸，幾乎令他萌生一種錯覺……彷彿對她動了心。
不可能吧……手掌熾熱的來回撫弄她的胸，她每一寸裸露的肌膚，早已被他撮得粉紅如霞……她忽然伸出藕臂，柔情萬千的勾上他頸項，櫻唇貼上他滾動的喉結……同樣劇烈的雷殛瞬間打在他身上，震得他魂不守舍。
「吉蒂——」他抬起她的下頷，吻住她的唇。
馬車戛然而止。
「大人，狀元府到。」車伕停馬呼喝。
蘭樕聞言頓住，拉起她的外衣，攏緊包好，收起活色生香的場景，確定沒有一絲裸露，又把遺落一角的肚兜揣入懷中。
他一逕忙著，吉蒂卻媚眼迷離，軟若無骨的，硬是賴著不起來。
「妳……」還醒不過來嗎？蘭樕啞然失笑，「妳好意思，就賴著吧。」抱起她傾身下車。
府裡奴婢迎上來，見狀疑問，「大人？」
他淡淡推說：「她不舒服。」
「奴婢這就去請大夫——」
「不必了。」
越過奴婢走向臥房，腳步不曾稍停，吉蒂始終把臉伏在他肩膀上，走到一半，忽然咯地發出一串嬌笑，肩頭一聳一聳的。
「敢笑？」他低頭瞪她一眼。
待會兒便讓她笑不出來。
水漂兒從水面上飛掠而過，一下、兩下、三下，才三下就沉入池底，再撿一塊石子，肩腕並用，施力一拋……兩下、三下，還是只有三下。
「好難哦——」踢了下腳邊的石子，看它們一個個噗通滾入水中。
無聊死了，吉蒂懶洋洋的伸著腰，狀元郎天天大清早就進宮去，姊妹都不在身邊，丫鬟們又各司其事，閒慌起來，竟找不到半個人陪她說話。
「嗚……」
有哭聲？吉蒂揚起臉，左右盼看，忽見一個臉蛋圓圓、身形也圓，約莫十二、三歲的小丫頭，提著袖子一路又哭又擦的走過石子甬道，往她這邊過來。
「喂，妳怎麼哭了？」吉蒂好奇地看著她。
哭聲伴隨著咕嚕聲，小丫頭苦著圓圓的臉，一抽一噎地說：「嗚……綺霞姊姊老嫌我笨手笨腳，今兒個，偏又在她眼皮底下摔了兩個瓷碗，她氣得眼睛冒火，差點兒打我呢……現罰我整天都不准吃飯，趕明兒還要叫人把我攆出府去，嗚……我是跟著娘親在這裡出生的，還能去哪兒？我只有娘親而已啊，嗚嗚……」
「她唬妳的，不會有這種事。」吉蒂笑了笑，往身後坡上的亭子一指，「去把桌上的糕點整盤拿來，快去。」
「妳是誰呀？我來府裡十二年了，還是在這裡出生的，妳來多久了？」小丫頭抹了抹臉，不大高興地揚起圓臉。
「兩個月，嘻——」若比資歷，當真要敗給她了，吉蒂掩嘴笑說：「叫妳去就去，敢不去妳試試！」
「唔？」小丫頭被喝住了，本能的遵命照辦，辛苦爬上坡去，小心端著糕點回來，肚皮咕嚕咕嚕聲，不絕於耳。「糕點來了——」
吉蒂回頭拿了一塊雪花糕，又道：「剩下的，妳幫我吃光它。」
「嗄？」小丫頭抬起頭，眼裡亮晶晶的，掩不住喜色就要伸手去拿，手都伸了一半，卻又忽然縮回。「可是綺霞姊姊……」
「別怕，我可是比妳綺霞姊姊厲害多了，我叫妳吃，妳綺霞姊姊用塞的也會把它們填到妳嘴裡，放一百二十個心吃吧！」
「真的啊……」小丫頭一臉景仰地望著她，肚皮又咕嚕叫了兩聲，餓得她眼冒金星，什麼也管不了了，於是席地坐下來，不顧一切的埋頭大啖。
吉蒂瞧她狼吞虎嚥，連盤子也想啃進肚裡去似的，忍俊笑問：「妳叫什麼名字？」
「人……都……叫我……傻妞。」塞滿糕點的嘴，說得不清不楚。
「傻妞啊」吉蒂了解的點點頭，「果然是傻的，倒沒冤枉妳。」
小丫頭人圓、臉圓、嘴也圓，食物到她嘴像是進了無底黑洞，才一盤糕點哪夠她吃，轉眼就盤底朝天，一場秋風掃落棄。
吉蒂目不轉睛，看得嘆為觀止。
府裡養這丫頭，要費多少米糧啊？
「再去廚房拿一盤……不不，拿兩盤過來好了。」
「可……可是……」傻妞舔著嘴，顯然吃得意猶未盡，卻又有些無措。「廚房問誰要吃，該怎麼回呢？」
「是夫人要吃的，行了唄？」吉蒂搖頭嘆了口氣。還有奴才不識主子的，傻頭傻腦怎麼討生活啊？
「啊？夫人在哪兒」傻妞嚇壞了，張大黑不溜丟的眼珠，不可置信地左右張望。
「少廢話，要妳去就去，敢不去妳試試！」吉蒂翻翻白眼，直接喝道。
嚇得傻妞捧起盤子一溜煙奔跑起來，穿過曲橋，穿過水亭，沒命似的往廚房跑去……待會兒夫人要吃點心，她可得伶俐些才行，如若討了夫人喜歡，說不得就不必被攆出去了……傻妞戰戰兢兢盤算著，啊，方才那位姊姊，忘了問她如何稱呼，說是比綺霞姊姊還厲害的人，什麼人比綺霞姊姊更厲害，她怎麼都沒聽說呢……
吉蒂閒倚在大石上，眼前一片清澈湖泊，波紋悠悠蕩蕩，倒影其中，看上去也是歪歪扭扭，沒料下一瞬，倒影旁邊忽又生出一抹黑影。
「啊呃——」吉蒂心頭一驚，沒來得及反應，喉頭便被一隻粗厚的大手狠狠扼住，緊接著身子騰空而起，高高的離開地面。
「呃……」腳著不到地，鼻腔呼吸受阻，失去了賴以維生的空氣，吉蒂俏臉立刻漲紅，同時無盡的恐懼迅速蔓延，雙瞳不斷地睜大睜大睜大……
「玉是誰的？」
扼著她咽喉的巨大男子，臉上戴著面具，僅露出下頷一撮鬍虯。
吉蒂雙手握著他的手腕，又捶又抓，雙腳亂踢……無論如何掙扎也掙不開他的束縛，血絲聚滿了瞳孔周圍，再怎麼費盡力氣也吸不到半點空氣。
黑衣人一寸寸收攏五指，直到她瀕臨昏厥才略略鬆開，陰森冷調的聲音再度響起，「玉是誰的？」
「喝……喝……」她好不容易掙到一口氣，扼著她喉嚨的巨掌又再度收攏。
黑衣人幽幽低語，「要給我名字，就連眨兩下眼睛，不肯說，就直接見閻王去。」
吉蒂使勁捶他的手，眼淚不自主的流了滿面，臉頰火熱，耳膜鼓噪著血液奔流的聲音。
她會死，她就要死了，居然連自己怎麼死的都不知道，連一句遺言也來不及交代。
眼前越來越模糊，在完全被黑暗吞噬前，她唯一的知覺就是——冷。
好冷。
第五章
「啊——啊——啊——」
瓷盤碎裂聲，悽厲尖叫聲，響徹雲霄，霎時震動整座狀元府。
傻妞看到黑衣人高高舉著吉蒂，眼看就要將她扼死，嚇得放聲大哭。黑衣人瞥她一眼，眼見行跡敗露，大掌一揚，便將手中的女人拋向湖心。
「吉蒂！」
蘭樕聞聲趕來，撞見這一幕，乍時心頭一抽。
四周的空氣彷彿都被抽空了，他不能呼吸，胸口像被尖銳的利刃穿透，臉色頓成白紙。
晚了，晚了，想救恐怕太遲了。
吉蒂俏臉扭曲，瞠著佈滿血絲的雙眼，似乎早已沒了氣息，身子直挺挺的往湖心飛去，竟完全不見掙扎，猶如一只破碎娃娃，噗通沉入水裡。
「不要、不要——」他嘶聲暴喝，瘋狂奔向前，毫不遲疑的跳入湖中。
魚兒驚得四處游竄，水底藻荇交錯，蘭樕驚恐地拚命睜大眼，拚命滑動四肢要從渾沌的水中尋找吉蒂。不多時，水中忽然湧起一片泥沙，蘭樕游去查看，果然發現吉蒂軟垂四肢，昏厥暈倒了，在湖底飄蕩著。
抱起她，快速浮上水面，湖面上早站滿了人，發現他們浮上來，大夥兒紛紛下水接應，七手八腳的拖他們上岸。
黑衣人已躍上屋宇，踏著黑瓦消失而去。傻妞軟倒在地上號哭不止，又有幾個丫鬟，手裡拿著毛毯聚集過來。
「吉蒂、惠吉蒂——」蘭樕翻過身，抓著她的身子拚命搖晃。「妳快醒來，醒一醒，我命令妳馬上醒來——」
長髮糾結的貼在她臉上，吉蒂渾身冰涼濕透，嘴唇淡如白紙，咽喉處佈滿了掙扎破皮的痕跡，深深的五個指印，殘忍的烙在她頸項上。
蘭樕神情狂亂的瞪著她，不顧一切的捶打她胸口。
「妳醒來，快醒過來，惠吉蒂！快點，醒一醒，快點醒醒！我求妳、我求妳——」不停擠迫她僵硬不動的嬌軀，嘴唇發顫地喃喃唸道。
「咳咳……咳……咳咳……」吉蒂唇邊忽然溢出一道水漬，接著胸腔震動，又噴出一道混雜著血絲的湖水，整個人弓起上身，劇咳不止。
「吉……吉蒂……」蘭樕顫巍巍地將她抱在懷裡，全身力氣都被掏空了，腦中一片空白，什麼也沒辦法想。
總算活過來了，無法言喻的喜悅，令他幾乎當場昏厥。
吉蒂雙眼無神的望著前方，遭受了極大的驚嚇，身子又濕透了，縮在蘭樕懷裡簌簌發抖。
奴婢們連忙遞上毯子，蘭樕為她裹上，立刻抱起她，踅回臥房，喚人準備熱水。
「別怕，沒事了，有我抱著妳，已經沒事了……」
不斷柔聲安撫，她卻好像聽不見似的，瞳孔顯得異常明亮而無神，不哭不語，半句話也沒個回應。
嚇壞了吧？經歷那樣恐怖的生死交關，誰還能若無其事？
蘭樕忍咬著牙，努力抑下令他幾乎窒息的心痛，如若晚到一步……
若是晚到一步，她就再也不能活生生的站在他眼前了……
「爺，沐浴用的熱水都弄好了。」
「下去吧，大夫一到，就來通報。」
抱著痴傻的吉蒂，輕輕放入溫暖的浴桶裡，自己也卸下衣物滑入水中，讓她倚靠在自己身上，接著一件件，慢慢卸下她的貼身衣物。
「好多了嗎？」沾濕毛巾，仔細擦拭她臉上沾染的泥印，她卻沒有反應。「還冷嗎？不冷了吧？妳說說看……吉蒂？」
……還是沒有應聲。
心痛之感持續加劇，吉蒂毫無生氣的模樣，簡直是種無盡的凌遲。
到底是誰要加害她？
她得罪過什麼人嗎？與人結怨嗎？
吉蒂性情雖然有些衝動，但心地善良豪爽，誰會恨她恨到買兇欲殺之？
蘭樕恍惚地停下手，失魂望著她……看來要等大夫診斷，她嚇得不輕，喉部被扼傷，接著落水失去意識……該不會……她……就此……
恐懼霎時蔓延，他不敢再想像。
「吉蒂，妳能聽見我的聲音嗎？」傾身在她耳畔低語。
吉蒂痴痴望著前方，良久呆愕著。
見她如此，蘭樕只得頹然掐緊毛巾，拉起她的手臂輕輕擦拭。
擦完了，接著換另一隻手，像過去成親以來兩人共度的每個夜晚，他曾經愛撫她那般……不，是更溫柔千百倍……逐一撫遍她全身每一寸肌膚。
這回兩人之間卻不再有任何情慾，他望著她只有心痛，她空洞的眼睛只剩下茫然……
忽然間，吉蒂的眼睛似乎眨了一下，又一眨……
無神的臉容，慢慢慢慢起了微微的變化。
「吉……」蘭樕也發現了，高懸著一顆心，屏息不敢動。
只見她五官緩緩皺起，嘴唇顫動著，接著嚶嚀一聲，忽然抽抽噎噎地投入他懷裡，嬌軀又開始顫抖，兩具赤裸的身子緊緊相擁。
「嗚……」她抱著他，喉嚨深處發出一絲模糊的嗚咽聲。
她終於哭了，終於。
心中大石落下，突來的放鬆，令蘭樕的腦子微微昏眩。
吉蒂低低哭著，根本停不下來，切切氣音，斷斷續續，伴隨著微弱喘息，緊抓他手臂，手指深深掐入臂膀裡，嬌軀仍然不住發顫。
她是如此脆弱。
蘭樕動情地雙臂包圍著她，要將她揉入體內般緊摟著，急切地從她懷裡汲取熟悉的氣味。
再怎麼豪氣粗魯，終究只是個需要人保護的嬌弱姑娘啊！
水氣氤氳，熱水驅散了吉蒂身上的寒冷。
蘭樕抱了她好一會兒，直到她顫抖逐漸平息，才起身穿上衣服，並把她橫抱起來，放回床上，為她仔細擦乾身子。
「我……」吉蒂滿臉驚恐的抬臉看他，想試著說話，一開口，喉嚨卻像被烈火焚燒過，又熱又痛，害她痛得流下淚來。
「想必傷了喉嚨，別急，等痊癒後再談。」蘭樕溫暖地捧著她的臉，揩去她的眼淚，對她微笑。
眼前最重要的，是先穩定她的心緒，再讓大夫好好瞧瞧她受的傷。
到底是誰對她下此毒手，來日查明清楚，他定要千百倍的奉還回去。除此之外，狀元府的戒備也需好好加強，沒想到居然有人膽敢潛入朝廷官員的府裡殺人。
蘭樕冷凝玉顏，思忖著，從今往後，再也不能發生同樣的事了。
她這條小命能撿回來，簡直是奇蹟。
大夫審視過她頸項上的瘀傷，搖頭驚嘆道：「再晚得一瞬，必喪黃泉矣。」可見當時所遇之凶險。
吉蒂扼傷深及喉腔內的兩條韌帶，短期內恐怕不宜言語，飲食需避免硬物。除此之外，她遭逢驚嚇，需服些安神定魂的藥，大夫交代幾個注意事項，便告辭去了。
是夜，深更。
吉蒂懶洋洋的趴在蘭樕大腿上，蘭樕倚著床柱，坐在床頭，手裡拿著一把木梳，梳著她披落滿床的長髮。
「看是用火爐把頭髮烘一烘吧，帶著濕氣入眠，隔天會犯頭疼的。」他撫著她後腦。
吉蒂換了一邊臉，挨著他輕嘆。
雖沒言語，卻道是：烘什麼頭髮，我才懶得下床呢！
蘭樕一看即懂，偏是無奈她何，只好放下木梳，彎身把火爐挪移到床畔來，撩起她的長髮，湊近了去烘。
後腦勺頭皮登時暖呼呼的，吉蒂慵懶地伸伸腿，雙手抱著他的腰。
……真是的，越來越貪戀這堵胸膛了，睡在他身上，比睡什麼床褥錦被都舒服。男人的軀體又厚又暖，耐爬耐壓又好玩，真該早幾年成親的……簡直……舒服……死了。
蘭樕垂眸望著懷裡人兒，滿手她的絲滑秀髮。
「那人要置妳於死地……」該慶幸那人將她拋入湖心之際，沒先折了她的頸骨，否則她命早休矣。「妳認得他是誰嗎？他有沒有說什麼、問妳什麼？」
吉蒂聞言爬將起來，以氣音緩慢說道：「他……說……」頓了頓，伸手撫著咽喉，道：「玉……是……誰……的。」
蘭樕萬分震驚地望著她，俊臉立時刷白。
久久不能言語，只能不目轉睛地瞪著她。
他真夠蠢的，居然以為她招人毒手，是與人結怨惹來的。
她脖子上青紫可怖的勒痕，彷彿是嘲笑他愚昧至極。
可笑啊可笑，她心性如此善良，何以招來殺機？
原來真正的禍源是他自己，是他不夠慎重，才害她落入險境……那黑衣人，是如何找上她呢？他咬牙思忖著。
那黑衣人，是如何找上她的呢？
吉蒂滿懷憂慮，重新投入蘭樕的溫暖懷抱裡，她也思索著同樣的問題。首先想到的便是——
馮七梧，他此刻平安嗎？該不會出事了吧？
一夜反覆，兩人各懷心事。
隔天清早，蘭樕照樣入宮，吉蒂便改換便捷輕裝，獨自到市集裡去尋找馮七梧。
市坊中人潮如故，熟悉的吆喝聲、嘈雜聲，依然如昔，她卻再也無法如往常那般輕鬆逍遙。
明明什麼都沒變，卻好像一切都變了，迎著陌生人潮，她生平第一次感到害怕。謀害她的人，會不會也在這堆人群裡呢？
走經一條小巷，驀然伸出一隻手，攫住她手臂，將她一把扯進巷裡去。
啊——
吉蒂嚇得張口欲叫，卻發現自己根本發不出半點聲音。
「是我。」馮七梧的聲音響起。
她錯愕地抬眼，確定是他，才鬆了口氣。
馮七梧還牢牢抓著她，視線始終留意著巷口的動靜。「最近有批奇怪的人，正在尋找一名巧扮男裝的美貌女子，那個人是妳嗎？」
唔？吉蒂不解搖頭。
馮七梧回頭瞪她一眼，又道：「這女人也在找妳說的那塊玉，前不久有一段時間，她天天去玉市詢問有沒有人看過，真的不是妳？」說著，攢起兩條眉毛，狐疑地盯著她問：「七保跟他們說了妳的名字，妳沒事吧？」
吉蒂聞言圓睜美眸，幾乎大叫起來——
美貌女子？男裝？那是……那是指蘭樕吧！
他們以為蘭樕是女人裝扮的，接著下來，陰錯陽差的以為是她？
原來如此，以此推論下去，如果繼續讓那些人以為她就是蘭樕，必要時，就能保全蘭樕了嗎？
馮七梧不解地打量她臉上一陣青、一陣白。
吉蒂忽然當他的面解下披風，讓他看清楚她脖子上的痕跡。
「妳……可惡！」他霎時倒抽一口涼氣。
讓他看清楚了，吉蒂便迅速把披風繫回去，遮住傷口，一字一字，吃力的叮嚀道：「不……不要……找……了……很、很……危……險。」
「他們居然把妳傷成這樣，氣死我了！」馮七梧氣得七竅生煙，緊緊握著拳頭，五官幾乎扭曲。
「我……要回……去……了……」她迎著他苦笑。
原不曉得找一塊玉，居然暗藏如此凶險，昨晚她一夜不眠，只想著必須親眼確定他沒事，還要提醒他小心。
「你保……重……小心。」
現在她得趕快回去了，轉身步出巷口，孰料——
巷子外，蘭樕居然就站在那兒，冷冷地望著她，肅殺俊顏上沒有一絲溫暖，和昨天爬梳她長髮的男人，簡直判若兩人。
吉蒂呆愕地站在原地。
呃……你不是入宮了嗎？
疑惑問不出口，看他氣成這樣，只得咬牙睇著他，俏臉逐漸蒼白。
「誰讓妳出來的」凌厲黑眸蓄積著一股風暴，他厲聲道：「居然連個人都不帶，妳以為妳有幾條命！」
「是因……為……七梧。」吉蒂伸手按著喉嚨，轉頭往巷裡看，馮七梧已經消失不見，她只好委屈地垂下肩膀。
「妳閉嘴！」蘭樕暴喝。
根本不待她解釋，拉著她，氣沖沖的轉身便走。
她手腕被拉得好痛，偏偏根本叫不出來，男人天生腳長，蘭樕個兒又那麼高，一跨步便走得極遠，害她只得拚命追趕，一路喘吁吁地隨他跑回狀元府，接著穿過迴廊，穿過水榭，顛顛簸簸地走在石子甬道上。他八成氣瘋了他，竟然察覺不到她跟得有多辛苦。
「聽我說，那塊玉已經不重要了！」
才回到寢房，砰地闔上門板，蘭樕便突然扳過她的身子，黑眸緊盯著她，秀致的麗顏幾近扭曲。
「今後無論是誰問起那塊玉，哪怕是親手端到妳面前，妳也要當作什麼都不知道，從未聽過，也從未見過，對它一點興趣都不能表現出來，懂嗎？」
呃？吉蒂訝然張開嘴，卻不知該說什麼。
「還有，以後不准妳穿男裝，沒有我的許可，也不准任意出府，遇上非不得已的時候，身邊定要帶著侍從，聽懂了嗎？」他命令。
「妳喉傷未癒，能開口說話前，就好好待在府裡休養，覺得悶，儘管派人去請妳姊妹過來，通通明白了嗎？」又是命令。
連珠炮似的規定她一堆，炸得她頭昏眼花，聽都來不及。
若是平常，誰敢這樣威言逼迫她，她一定馬上跳起來齜牙咧嘴的大唱反調，才沒那麼簡單順他的意呢！
可是，這一回……
他那麼認真的樣子，臉色那麼凝重，好像很緊張她似的。
吉蒂靜靜凝視他盛怒的臉容，胸口突然暖洋洋的，眼神不自覺地露出一股炫目的光彩，臉頰也漸漸臊紅了。
……原來你那麼擔心我啊！
「妳看什麼？」蘭樕終於意識到她不尋常的灼熱目光，微怔了下，更兇惡凌厲地回瞪，彷彿這樣就可以掩飾尷尬似的。
吉蒂心花怒放地咧開笑顏，於是踮起腳尖，勾著他臂彎，拉著他俯下身來，在他耳邊柔聲道：「我……會……聽……話。」
蘭樕愣住，她吐氣如蘭，害他耳朵酥酥麻麻的，耳裡盡是她咯咯咯的嬌笑聲。
「我……一定乖……乖的。」她說，接著又退開一步，雙手按著自己心房，笑盈盈地眨巴著美眸。「我……保……證。」
唉，誰見了她這模樣，就算閻王夜叉駕到，也生不了她的氣。
似乎對她太兇了，蘭樕自覺有些歉疚，便拉起她雙手，溫言道：「出宮回來就發現妳不在，一時情急，我……」
沒關係。
她搖頭輕笑，往前一步伸手跳進他懷裡，心頭漲著滿滿的甜蜜。
不知道這是什麼奇怪的心態，好像成親結了夫妻，就常有一種奇妙的心情經常縈繞她心底。
她常常想著他，時時盼望他，每晚賴著他入眠，不知不覺的，也很在意他的一舉一動。
他對她的每一分好，她都記掛在心裡，沒什麼理由，就覺得很開心。
此時，丫頭們站在門外通報，「爺，盛夫人和惠小姐前來探望，剛剛走下轎往這兒來了，請問需在哪兒擺設招待？」
盛夫人，指的是吉蒂的大姊惠吉人，嫁了人當然也換了稱呼。
惠小姐，指的自然是三小姐惠吉祥了。
「直接迎到寢室來吧！」蘭樕看了吉蒂一眼，她還不能說話，他便替她拿定主意。姊妹們閒聊絮語，自是越舒適越好。
「好嗎？」他回頭詢問。
吉蒂笑著點點頭，蘭樕若有所思地別開臉，後退一步。
「那妳們好好聚聚吧，我尚有公務在身，先迴避了。」說罷，眼睛不自然的避開了吉蒂，轉身離開臥房。
……你，想避開大姊嗎？
望著他的背影，吉蒂本想開口，又覺得還是別問的好。
反正她喉嚨受傷了，根本發不出聲音，而且……況且……
唉，算了，她也不想要蘭樕的答案，人生苦短，何必自尋煩惱呢？
只是……想是這麼想，胸口偏偏壓著一股沒來由的煩悶。
吉人和吉祥聽說她受傷的事，不放心特地來看她，這會兒看見她脖子上的傷口，都嚇得一身冷汗，為她能平安無事感到慶幸，心疼她受到如此遭遇。
幸好她聲帶受損，不必特別解釋什麼，凡有問起她的事，只管敷衍的點頭、搖頭，笑笑幾回就蒙混過去了。
「我才發現有了身孕，盛淵卻早了幾日遠行去了，到我生產前，說不定還不能回來呢。」
「大姊，妳想吐嗎？」吉祥好奇問。
「時時刻刻都想，都吐慣了。」吉人笑笑地回說。
都是吉人和吉祥在話家常，她只要輕輕鬆鬆的負責聽和點頭就足夠。
一會兒貪懶的倒在吉祥肩頭上，一會兒又湊到吉人肚皮上聽聽有沒有孩子發出的聲音。
吉人容易疲倦，坐上兩個時辰便開始吃不消，吉蒂於是主動轟她們回去。
反正她又沒死，看過了，沒事兒，就算了，姊妹們感情好就是好，何必常常挨在一塊兒？
她們倆前腳一走，吉蒂就一溜煙的往書房跑。
蘭書呆、蘭書呆，除了書房，還有哪裡找得到他？興匆匆地跑到書房，他卻不在那兒，害她撲了個空。
奇怪了，不在書房，他還能上哪兒呢？
吉蒂納悶的姍姍走到外頭，結果卻是在一處憑欄上找到他，他沒發覺她走近，清澈幽遠的黑眸正凝視著遠方。
順著他的視線而去，層層疊疊的樹蔭底下，吉祥正攙扶著吉人緩緩而行，吉人清麗的容顏有一絲疲弱的倦意，仍然笑容可掬的撐起微笑，和妹妹閒聊。
蘭樕目不轉睛的看著她，渾不知身後還有個人，也目不轉睛的望著自己。
「反正那些男歡女愛我全不懂，就只懂這個『義氣』。你對大姊有情、對惠家有義，我自然也不能負你。」
「夫妻之間，定要有男女之情才可以嗎？咱們就當交個朋友，住在一塊兒的朋友，那不也是件好事嗎？」
腦中突然浮出幾句話，是她自己說過的。
而今，它們就像兩記火辣辣的巴掌打在臉上，痛得她刺刺發疼。
痛，怎麼會這麼痛？好像有個看不見的黑衣人正掐著她喉嚨，害她又喘不過氣了。
默默躲到一堵牆後，她抬頭仰起臉，大口的深呼吸……
她這是做什麼？！
男歡女愛，有什麼要緊的！
反正蘭樕對她很好，他從來沒有虧待過她，只不過心裡藏著別的女人罷了，那算得了什麼？
有些差勁的男人，還三妻四妾，左擁右抱，過得逍遙浪蕩呢！
蘭樕終於轉身放開憑欄，悠閒地舉步離去。
吉蒂蹲在牆角邊獨自舔舐傷口，逐漸冷靜後，便跳起身子，準備像平常一樣去找蘭樕。
這會兒，他總該在書房了吧？
推門進去之前，她還特地停下腳步，瞇眼往書房裡探看——
蘭樕坐在書案前，手裡拿著的不是書本，卻捏著一條鵝黃色的緞面手帕，那帕子的款式顏色，她是再熟悉不過了……吉人大姊，又是大姊。
為什麼但凡看到大姊的男人，通通都像得了失心瘋似的，煩死人了！
他一天到底要想大姊幾次，該不會連床笫之間也是如此吧？
吉蒂眼眶一熱，失魂落魄的靜靜離去，她忽然覺得好累，再也提不起精神湊過去找他了。
那些什麼無謂的情啊愛的，煩死人，她全都不要了！
以後再也不要去動那種念頭，連想都不要去想！
哼，那個笨書呆到底有什麼了不起？憑什麼讓她心裡這麼痛！
她真笨、真傻，以後再也不會了，她發誓。
第六章
日未落時，天就變了，淅淅瀝瀝的下起雨來。
吉蒂枯坐在軟榻上，呆呆看著窗外，兒時一段模糊的記憶，忽然變得好清晰，她還記得姨娘溫暖的搭著她的肩，親熱地朝她笑說——
「吉蒂，妳來選塊布料吧！」
她八歲的生日快到了，姨娘說要送她一件禮物，特地帶她到一間極富盛名的布莊挑選。姨娘對夥計說，今天不為別的，專門為她一個人打點，叫老師傅來為她量身，把所有最好的布料都攤在她眼前。
「吉蒂呀，挑妳最喜歡的，這店裡有的全都能選。」
「……這一塊好不好？」
從未受過這樣的禮遇，吉蒂雀躍地點了一塊布料。
「好呀，這塊料子不錯，裁成衣裳，讓吉蒂來穿，一定很美……吉人，妳說是吧？」姨娘轉頭詢問吉人。
吉人巧笑倩兮，乖巧地點頭道：「真的很漂亮。」
「好好，」姨娘笑眉笑眼的，抱著吉蒂說道：「今天就買吉蒂選的這一塊，等衣服裁好了，姨娘給妳們送去。」
隔了數日，真正到她生日那一天，姨娘帶著表哥過來，頭一件事就是把她的生日禮物拆開，讓大夥兒都圍過來瞧。
「來，衣裳已經縫製好了，吉蒂快來換上。」
她摸著衣服上的繡花，心頭不曉得有多高興，眼巴巴的穿上了，站在大家面前摸了又摸，簡直愛不釋手。
每個人都稱讚她好看。
「吉蒂穿起來可愛極了。」姨娘極是滿意，又轉頭對吉人說：「吉人啊，布料還有剩餘，姨娘依樣也給妳做了一件，妳也去穿穿看吧！」
咦？明明是她生日，說好了要買送她的禮物，結果大姊也有一件……
姊妹倆穿上一模一樣的裙子，卻有截然不同的氣質，吉人從小就有大家閨秀的風範，文靜的斂著手，坐在大人身邊，一點兒也不覺得忸怩或無聊。
她卻提著裙子，迫不及待想到花園裡玩。
「吉蒂啊，和姨娘坐著說說話嘛！」
「不要，我要去玩球。」
「剛穿上新裙子，妳捨得弄髒嗎？」
「就是一件裙子嘛。」她不依的嚷了起來。
吉人忽然接口，「姨娘，讓吉蒂去好了，她又不愛喝茶。」
「好好好，盛淵也在外頭，妳跟表哥玩去。」
大姊一開口，姨娘馬上答應。
她是不怎麼介意啦，反正能出去就好。
和表哥玩了一會兒再回來，姨娘就拉著她笑，「瞧妳，裙襬都沾上泥土了，看姊姊多乖，要多學學姊姊呀……」
旁邊伺候的嬤嬤也笑說：「真奇怪，老大那麼美麗秀氣，怎麼老二活像個男孩？」
這時盛淵表哥抱著球進來，對她眨眨眼，然後偷偷摸摸的繞到吉人身後，一把扯住她頭髮，把她梳理整齊的髮辮弄亂。
「盛淵！」吉人惱怒大叫。
盛淵黑不溜丟的大手往她肩頭上擦了擦，嚇得吉人哇哇大叫。
「淵兒，你這麼調皮——」姨娘怒斥著自己的兒子。
吉蒂卻捧著肚皮哈哈大笑，還是表哥最好了，從不嫌她粗魯，每次來都陪她玩，還幫她一逕的捉弄大姊。
哈哈哈……大姊再怎麼文雅，碰到表哥就破功了。
呵，瞧她蠢的，腦袋簡直塞滿了石頭。
慢慢的，又隔了好些年，她才漸漸懂得……原來盛淵表哥陪她玩，是因為把她當作男孩，而捉弄大姊，是因為心裡面偷偷喜歡她……
有一年元宵，姊妹們和表哥一塊兒出遊賞花燈，人群裡，突然有人撞了大姊一下，盛淵表哥立刻伸手護住她，小心簇擁著，就怕她摔著。
那一刻，他們臉都紅了，彼此眼中流動著藏不住的灼熱。
她看在眼裡，胸口驀地一刺，忽然瞥見有個小賊趁亂摸走了大姊的荷包，她二話不說，立刻轉身去追逐小賊，在人群中沒命的奔跑。
跑啊跑啊跑啊，跑到眼前一片空白，所有模模糊糊還未成形的遐思，通通拋掉不要——
吉人，吉人，但凡遇到吉人，她從來沒有一回不認栽的。
如今連自己丈夫也心向著她。
她並不是故意要氣恨大姊，其實她們姊妹倆，從小感情就很好。
只是，她已經厭煩了，什麼事都要扯上大姊，實在好累啊！那種力不從心，心灰意冷的疲倦，叫她根本無處解脫。
她天生就不如大姊，眼睛沒有她清澈，頭腦沒有她聰敏，舉止沒有她秀氣，她壓根兒不是那樣的人。
如果自己是男孩就好了，母親連生了三個女兒，父親不是沒有埋怨的，如果「惠吉蒂」是男孩子，旁人就不會老拿她們倆做比較了。
是啊，自從她換上男袍，跑跑跳跳的大肆闖禍後，心裡是有幾分痛快，也漸漸沒人再把她和吉人連在一起，處處要她向吉人看齊。
還以為能就此擺脫這種宿命，卻又笨得往火坑裡跳……
明知道蘭樕也中了姊姊的毒，還一頭栽進這場莫名其妙的姻緣裡，她怎麼傻得……躲都不躲呢？
伴著綿綿細雨，烏雲密佈，天色黑得更快。
不多時，光線逐漸幽暗，屋內更顯得陰鬱濕冷，吉蒂仍舊頹廢的趴在窗櫺上不想動，幾許雨絲，幾片葉子不經意掉到軟榻上，無聊就拿來把玩。
蘭樕回到臥房，入眼即是她寂寞蕭瑟的倩影。
看她可憐兮兮的，忽然觸動他的溫柔，忍不住想多呵護她，於是信手拿起一件披風，輕輕披在她身上。
吉蒂這才發現他回來了，冷冷地回眸，俏臉不見半點喜悅，鼻間似是低哼了聲，旋又撇過臉，照樣伏在窗邊趴著。
咦，生氣了？
這回卻是為了哪樁？
蘭樕莫名其妙的湊在她身邊坐下，見她靜靜的，似乎拿定主意要對他不理不睬，不禁莞爾微笑。
「馮七梧那兒，我已經派人跟著他了，妳儘管放心，以後切莫私下去找他。還有，眼前或許有人正留意著妳，妳出入任何地方都得格外小心，不要隨意接觸外人，免得無辜者受到牽累……」
他坐在她身後，望著她的背影叮嚀。
至於吉蒂，相信只要時日一久，他們自會發現在她身上查不出什麼所以然，屆時且看對方怎麼出招，再做應對吧。
「我會保護妳周全，不會再有意外發生了。」他喃喃說著，聲音有些粗啞。
吉蒂聞言終於回過頭來，一時忘了煩悶，憂慮地望著他。
保護我？那你呢？
她一轉頭，蘭樕就盯著她的喉嚨看，伸手輕輕摸著她的傷痕。
「晚上擦過藥了嗎？」他柔聲問，不待她張口回答，便起身取了藥膏回來，輕輕拉開她胸前的衣領，露出裡面深褐色的肌膚。
那些掙扎造成的擦傷已經漸漸結痂，點點散落在斑駁的瘀痕上，每當指腹拂過那些凹凸的傷口，他便加意溫柔。
不意激起一陣輕顫，吉蒂煩躁地推開他的手，沒好氣地長嘆一聲。
你這傢伙真奇怪，心裡愛慕別人，怎麼還能對我那麼好？是故意的嗎？故意讓女人傷心流淚，才顯得你有多了不起？
「怎麼這種臉色？有哪裡不舒服嗎？」
蘭樕不明所以地打量她，這會兒瞧仔細了，才發現吉蒂愁顏不展，眉宇似是藏著無限心事……
不是才和姊妹們相聚，怎麼反而變憂鬱了？
「難道有什麼不好的消息嗎？」
要你管！
吉蒂張牙舞爪地啐了一口，蘭樕見了，只望著她發笑。
「還是我哪裡冒犯妳了？」
哼，虧你還有這點自知之明啊……
他越想靠近她，想擁她入懷裡，吉蒂就越是極力反抗，不但和他動手動腳，還使勁捶了他肩膀一記。
「妳——」他深深注視她，不由得啞然失笑。怎麼像個小孩子似的？「我肯定得罪妳了，妳整晚都要這樣嗎？」
哼。吉蒂別開臉不理他。
蘭樕眼神閃爍，不自覺的避開目光，不敢逼視她的容顏。
她大概不曉得自己此刻的模樣有多麼誘人——顰眉嬌嗔，眼中流轉著一雙怒焰明眸，發懶閒倚在軟榻上，鬢雲欲渡香腮雪，舒腰如柳媚橫生。
過份迷人的氣味正悄悄騷動他的感官，令他……忽然動了慾念。
他似乎太過迷戀她的身子了，過份沉溺在她嬌弱的喘息裡，手心刺癢，極度渴望摩挲她香汗淋漓的裸背……她還在生氣，眼前似乎不是時候，但……有何不可呢？
不顧她反對，一把將她橫抱起來，逐步走向床邊。
你幹什麼你，混蛋啦你，還不放開我！
吉蒂捶著他，不斷掙扎。
「回床上慢慢氣吧，隨妳愛怎麼打就怎麼打，我絕不反抗，如何？」
吉蒂聽他的話，嬌軀一落到床上，立刻狠狠揍他好幾拳。
蘭樕果然遵守諾言，不閃不躲的挨了她幾下，不怎麼痛，他只是有些不解——
「妳就那麼生氣？要不試著說說看，到底怎麼回事？」
才不要！
吉蒂乾脆踢他的腳發洩，說？要叫她說什麼？她才不幹呢！說完只有傷喉嚨，能有什麼好處？
蘭樕只當她喉嚨不適，心情鬱悶以至於鬧起情緒。
她的傷原是因他而起，姊妹相聚一堂，卻不能暢所欲言，確實挺可憐的，想來就值得體諒。
「別氣了，讓我抱一會兒，嗯？」雙手將她揉入懷裡，吉蒂一倒在他胸膛上，立刻就忘了一切。
由他身上傳來男子陽剛的氣味，不斷啃蝕她微弱的理智，他攬著她，輕撫她背肌，害她像隻被主人疼愛的貓兒，酥酥軟軟的，根本無法動彈……
恨啊，她惠吉蒂竟然是這樣的沒骨頭。
衣帶忽然鬆落，由他剝去一件衣裳，他吻著她耳朵和鬢角，趁她乏力抵擋，又褪下了一件……轉眼她上身只剩一件薄薄的胸衣，他將她往後推去，她便倚坐在床柱邊緣，嬌靨浮起一片暈紅，迷離顛倒的凝望著他，哭了，一行眼淚毫無道理的沿著臉龐滑落。
「為什麼流眼淚？」蘭樕蠱惑地向她逼近，殷紅的唇，懸在她眼前一張一闔的，她根本聽不見他說什麼，只望著那兩片濕潤的唇瓣，忍不住傾身碰觸它，又縮回來嘆息。
「怎麼了？」他想好好問她，可是慾望不允許，他們太接近彼此，都恨不得能吞下對方。
她又第二次湊過來碰觸他的唇，這回他沒讓她有機會退開，含住她的唇，野蠻的揉摩著她的。
這一吻，綿綿長長，彷彿無窮無盡，反覆撩撥她的舌尖，回味她的津液，時光彷彿就停在他們相接灼熱的唇。
我愛你。
眼角的淚液漫流不止，原來她的淚不是毫無道理的，原來她愛上他了，此刻的恩愛纏綿，令她悲傷無措，卻更加熱切渴求，她要他，她想要他，想得骨頭發疼，心都痛了。
他雙手扶著她的腰，沿著腰線逐漸往上，隔著胸衣撫摸她渾圓飽滿的胸脯。她心跳如雷，弓身迎接他的愛撫。
震顫的快感瞬間傳遍四肢百骸，吉蒂仰頭輕吟著，背脊抵在床柱上，乳蕾脹痛得有如火燒，渴望他來吸吮，渴望他來搓弄，幾乎放聲尖叫乞求他來把玩，他卻沿著胸脯下緣慢條斯理的輕觸……她咬牙緊繃著欲斷的心弦，等他終於扯下胸衣，舌尖抵上紅櫻，她幾乎喜極低泣，纖手虛弱地抱住他頸項。
「嗯……嗯……」喉間逸出破碎的呻吟，感覺他熾熱的掌心滑至臀部，纖腰略起，身上僅存的衣物頓時都被拋到床底。
她在他眼下盡顯風情，毫無保留的敞露嬌軀，急切地迎合他各種加諸於身上的歡悅折磨，沉淪沉淪沉淪，撕心裂肺的，連靈魂都一併攤開獻上。
還看不出來我愛你嗎？看不出來，都看不出來嗎？
嘶聲力竭的激切嬌吟，耳膜盡是心臟跳動的鼓噪聲，那些說不出口的吶喊，通通化為無力的喘息。
這是她自己選的，她明知道還願意選擇這樣的男人。
愛上了，也只是她一個人的錯，她無可救藥了。
吉人長什麼模樣，模模糊糊的，他幾乎記不得了。
日前閒倚在憑欄上，正好看見吉人偕著妹妹離去，他瞇起眼，遠眺她漸遠的背影——她的容貌在他腦海中閃爍，他必須很努力的回想，才能依稀拼湊出她的輪廓。
她的臉，宛如沒入千萬人海之中，居然讓他苦思半天也湊不齊全。
怎麼會呢？
那時他還不信邪，信步回到書房，打開抽屜取出吉人當年遺落在柴房的手帕。這條繡帕曾經陪伴他思慕吉人的時光，每每目睹它攤放在掌心裡，吉人的笑臉彷彿就印在上面。
可，如今他卻一點感覺也沒有了。
蘭樕失神瞪著帕上精美的繡花，過去的臉熱心跳已不復返，那麼……
心頭一驚，這才意識到，自己對吉人的迷戀好像逐漸淡卻了。
怎麼會呢？
他怔忡而迷惘，坐在書案前沉默良久，憶不起吉人溫婉的笑顏，卻老浮現另一張擠眉弄眼的俏臉——
惠吉蒂。
他蹙起劍眉，想到那個丫頭，他就不禁提心弔膽——一會兒和人打架，一會兒和乞兒小偷鬼混，無端端在自己府上，居然也差點兒一命歸西……她這性子，到底是如何活到十七歲的？
喉嚨受傷也不見她安份，每天蹦蹦跳跳，總見她在下人面前比手畫腳，也不知是猜謎、玩鬧還是在耍威風。一個叫傻妞的丫頭成天跟在她屁股後，主僕倆都傻呼呼的，一瘋起來，無法無天，渾個沒正經。
唉。
蘭樕心情煩躁地來回踱步。
近日來，吉蒂是不是在躲他？
他總有一股錯覺，好像特別容易得罪她。她渾身是刺的姿態，就跟當初他在惠家柴房時一模一樣，老是惡聲惡氣，下巴抬得半天高，無論他做什麼、說什麼，她都瞧不順眼。
他到底哪裡惹怒她了？
當初他就不懂，到現在仍是不明白。
只有在深夜時分，兩人共享一張大床時，她才會卸下層層武裝，舒展嬌軀熱烈地迎合。
難道把他當成洩慾的對象了？
蘭樕陰鬱地攏起眉峰。
荒唐。
立即否定那種念頭，卻也沒有新的推論，吉蒂離他越來越遠是個不爭的事實。她幾乎不正眼瞧他一眼，搞得他白天心浮氣躁，夜裡卻像犯了毒癮，永遠要不夠她似的，這該死的女人。
她現在人在何處？又在做些什麼呢？
吉蒂人在花園裡，舞著一對雙劍，像蝴蝶般翩翩飛舞。
傻妞遠遠坐著，手上抱著一盤甜點，又是吃食，又是拍手，眼睛看得目眩神迷，還不時的鼓掌叫好。
哪，說傻妞是傻的，其實倒也不盡然。
看她眼下這副眼巴巴討好的模樣，不就聰明得緊嗎？
吉蒂劍花急轉，忽然飛縱到一旁站立隨侍的侍從面前，一劍垂地，一劍指著他的咽喉。
「喂，你叫什麼名字？」她瞇起眼笑，調皮地伸伸舌頭。
「卑職赤翼。」侍從面不改色的回答，面對她的劍尖，避都不避。
果有高手風範吶！
吉蒂心頭雀躍，緊接著問：「我的劍法如何？」
「……」赤翼聞言怔住，身子忽然緊繃。
「你倒說說呀！」她側臉瞧著他，見他遲疑，心頭更癢了。
自她出事後，狀元府多了一批侍從，據說都是從宮裡調派出來的，個個都是一等一的頂尖高手。
看他的眼神，分明對她有很多意見，很好很好，她正苦於無人指點，有他這種高手在身邊，怎能不「物盡其用」呢？
赤翼默默看著她，臉上露出一絲苦惱，豆大的汗珠貼在額頭上。
關於夫人用劍，這個，應該怎麼說呢？
他實在難以啟齒，她的劍法……劍法……如果那能叫劍法……
「嘿，我問你呢，這是命令，你敢不回答？」
「啟稟夫人，您……且改練習雙刀或單刀如何？」他萬般忍耐地從齒縫中擠出一句話。
「哦？為什麼？」吉蒂睜大美眸。
豁出去了，赤翼皺眉道：「劍術雖美，卻是一門深奧難練的功夫，單單幾個套路，無論您練得再怎麼純熟，終究只是好看居多，如若用來自保，遠不如一把單刀來得簡潔有力。」
「以前師父也這麼說。」吉蒂喪氣地垂下劍尖，光這幾個套路不行啊？那多練幾個也不成嗎？
大刀是那種滿面虯髯的大刀客用的，她終究是女孩子嘛，當然只嚮往風流瀟灑的長劍啊！
「喂，你是嘲笑我不配使劍嗎？」她懷疑地瞇起眼。
赤翼趕緊出言彌補，「夫人已有入門的基礎功夫，不妨捨棄花稍的雙劍。」
這樣啊——
吉蒂皺眉想了想，眼前有人要對蘭樕不利，與其學些花稍的套路，還不如實戰實用的刀法，習武多年，連自保都做不到，那跟戲台上的武旦有何不同？
怯生生地抬眼看他，她嘟起嘴問：「那好吧……那個……你、你願意教我嗎？」
「……」赤翼當場臉色大變，緊抿薄唇，直挺挺地瞪著前方。
哎呀呀，竟敢當她的面裝聾，擺明了當她傻子嘛！
吉蒂氣得七竅生煙，跺腳怒喝，「哼，小里小氣的，真不乾脆，我命令你教就教，不教也就算了，你這算什麼……難道叫我跪下來磕頭喊師父嗎？」
實在越想越氣，忍不住扠起腰來，啐道：「誰希罕啊，改天就叫狀元郎攆走你！」恐嚇他，看他怕不怕。
赤翼仍是直挺挺的站著，宛如一尊巨型雕像。
「攆走你、攆走你、攆走你——」
任憑怎麼大呼小叫，他都不理會，吉蒂只好忿忿地拉著傻妞走了。肩上扛著她的寶貝雙劍，氣嘟嘟的越走越遠。
赤翼微微轉動黑眸，唇角不自覺上揚。
……呵，有趣的女人。
一回眸，身旁卻多了個人。
赤翼這可真正嚇出一身冷汗，定睛一看，才發覺是狀元府的主人。
蘭樕冷凝俊顏，幽深的黑眸像是一潭深深的井水，經過他身邊時，沒有看他一眼，也未置一詞，只是默默隨著吉蒂的腳步，無聲無息的往前移動。
簡直如鬼如魅。赤翼膽戰心驚地摸著胸口，狀元郎已是如此高手，府裡還需要他們做什麼呢？
第七章
是呀，深閨姑娘學什麼刀啊劍的，誰也不會認真理會她。
吉蒂氣沖沖的大步跨入臥房，雙劍往牆上一掛，便轉身走到銅鏡前梳理長髮，將滿頭烏絲綁成一束俐落馬尾。
「我要出去走走，今天不必伺候了。」她漫聲道，從衣箱裡取出一套男裝。
傻妞抱著空盤，在她身後囁嚅道：「可萬一遇到黑衣人怎麼辦？」
這時候出門，有多危險吶，她傻歸傻，還知道顧性命的，只要想起那天湖邊的記憶，她就禁不住的渾身打顫，現連湖邊也不敢去了。
「光天化日怕什麼，妳怕，我又沒讓妳跟。」
吉蒂白她一眼，旋踵打開房門，卻見一道頎長的身影佇立在門外，冷冷黑眸蘊著一股寒意。
「要出門？」他問。
吉蒂俏臉霎時僵凝，抿唇別開眼，視線落在遠處。
「妳下去吧！」蘭樕聲輕道。
話是對傻妞說的，漆炭般的黑眸卻定定望著吉蒂。傻妞福了福身子，屏著呼吸，輕手輕腳的繞過兩人，便如獲大赦般飛奔而去。
「沒什麼話想說嗎？」
蘭樕跨入門檻，負手於背，頎長的身影頓時將她地上的影子吞沒。
吉蒂仍舊不發一語，酥胸微微起伏，悠長緩慢的深吸氣。
既然她不說，只好他開口了。
「咽喉的傷勢已經好轉，可以開口說話了，為什麼沒告訴我？」
緩步繞在她身邊，最後停在她眼前。
為什麼？
說不出那是一種怎樣的滋味，胸口一時緊、一時疼的，渾身痛得刺刺發顫。
追逐她，跟隨在她身後，忽然無預警的聽見她開口，清亮的嗓音彷彿雷霆乍響，驚得他不知所措。
原來她傷勢已經痊癒了，至少說話不成問題，可她卻……故意疏遠他？
那的確是疏遠，或者說，是刻意隱瞞，刻意排斥。
但，到底為什麼？
成親以來，或許稱不上濃情蜜意，至少也算是相敬如賓吧！
過去這段日子，並不是沒有恩愛甜蜜的時候，現在那些記憶浮上腦海，忽然變得格外刺眼，她怎麼能……突然變了個人，她真的是惠吉蒂嗎？
「因為跟你沒什麼好說的，」吉蒂扯開唇角，拉起一抹淺笑，神情自若的注視他，說著無比傷人的話，「沒話好說，當然毋需開口了。」
「沒什麼好說？」蘭樕危險地瞇起眼。
「呵……」
吉蒂衝著他的臉，粲笑益深。
「你是怎麼了？難道忘了我們只不過是各取所需，不得已才湊合成親的，有事互相商量，沒事各過各的就好了，又不是互相有什麼意思，我幹麼沒事纏著你說話？」
明明身不動，兩人間的距離卻似乎一下子拉得好遠好遠，遠得他們再也看不見彼此真正的容貌。
蘭樕黯然失神的，眼前一片莫名的黑，耳朵飄來吉蒂咯咯咯的嬌笑聲，似乎又說——
「以後你管好自己的事就行了，妻子該盡的本份，我一樣也不會推辭，其餘的……你甭管了，咱們氣味不投，沒必要互相牽扯。」
他不及反應，茫然不知該回應她什麼。
吉蒂長髮一甩，經過他身邊時，似乎留下一抹香氣。
但……其實那只是錯覺吧？蘭樕黯然心想，吉蒂不尚花巧，從不用什麼胭脂水粉，也不曾刻意為誰妝點過。
好個「沒必要互相牽扯」。
既是如此，蘭樕當晚索性遷至書房住下。
吉蒂對此倒是未置一詞——這日子既是她自己找來的，自然沒什麼抱怨的道理。
分開的第一晚，還不習慣孤枕獨眠，於是睜著眼到天亮……
這真是奇了，過去十幾年來，明明沒有蘭樕，自己也睡得很好啊！
他們成親才多久，怎麼身邊才空出位置，就翻來覆去，怎麼睡怎麼怪。
第二晚，沒頭沒腦的掩著錦被悄悄哭過一回，從此，日子一成不變的過，再孤單……漸漸習慣也就不傷了。
狀元郎天天入宮得早，回府得晚，兩人難得照面。
她啊，益發散漫如懶猴，白日貪睡的時光變得漫長——
「夫人、夫人！」
丫頭輕輕推著她肩膀，將她從一場睏夢中搖醒。
「給您裁量新衣的老師傅到了，送了些布樣過來，要請您挑選。」
吉蒂揉揉眼，滿臉睡痕。「我沒說要裁衣啊！」
「是大人吩咐的。」丫頭巧笑嫣然，清秀的眉眼甚是悅目。「再不久，皇上登基即將屆滿一甲子了，宮中將要大行宴會，皇后娘娘特別叮囑大人，務必也要偕同夫人進宮，因此……」
「好了，知道了。」吉蒂伸伸懶腰，扶著水亭上的憑欄起身。「走吧，啊呃……」邊走邊打著呵欠，睡太久，腰痠背疼啊她。
「妳叫綺霞對吧？是不是負責整理書房的？」一路無聊，她隨口問起。
「是。」丫頭乖巧地回應。
「狀元郎平日過得如何？身子都好嗎？飲食睡眠都正常吧？」
「是。」丫頭福了福身子，又道。
吉蒂點點頭，不曉得還能問什麼，乾脆閉上嘴。
卻不料身後的丫頭自動自發開了口，「大人他……每日從宮裡回來後，大約閱卷到二更天才就寢，中間約莫子時的時候，會讓奴婢去取些小酒小菜，停下筆，散步到書房外小歇一會兒。」
「哦……」吉蒂睞她一眼，這丫頭挺多事的，她又沒問，同她說這些作啥呢？
「辛苦妳了。」她淡道。
「不辛苦，這是奴婢份內的事。」
綺霞略略紅了臉頰，忽然大膽地往前一步，和她並肩走了起來。「奴婢……總是陪著大人，直到大人就寢才敢歇息，這是奴婢的，奴婢的……總之，奴婢很願意侍奉大人，也會盡心伺候夫人的。」
「哦……」吉蒂眨了眨眼，總算聽懂了。
回眸深思地凝視她片刻，便輕輕嗤了聲，又聳肩笑說：「妳不是我房裡的丫頭，去忙妳的吧，不必待在我這兒。」
「是，奴婢告退。」綺霞小心翼翼地抬頭瞥了她一眼。
夫人臉上高深莫測，卻瞧不出什麼異樣。
聽說狀元郎和夫人，是一對利益交換的夫妻，彼此之間只有責任。如果這是真的，那麼……
她不禁暈紅雙頰，想到自己日夜隨侍著大人，她……她也是一朵芬芳嬌豔的解語花兒呀！
自己種的因，怨不得果啊，呵呵呵——
狀元郎素有看殺衛玠之容，花貌柳態，丰神秀逸。小丫頭青春正盛，天天望著他、瞧著他，怎不芳心撩亂？
他又是怎麼想的呢？
那丫頭，叫綺霞是吧？模樣確實是個標致的小美人，氣質亦堪稱靈秀……憑他狀元郎的身份，想納幾個媵妾有什麼了不得的……呵，呵呵呵呵呵。
夜色澄淨空明，吉蒂抱著酒瓶，閒倚在湖畔發懶。
這兒，正是上次她墜湖的所在。
經歷過生死交關，黑衣人並沒有讓她心生畏懼，望著這片悠蕩蕩的湖水，反而有股說不出的寧靜適然。
似是喝多了，沉沉的倦意襲來，她酣然漾起淺笑，四肢忽然沉重得動彈不了，索性頹臥在大石畔，微微垂下眼瞼……即使腳步聲緩緩接近，也懶得抬頭盼看。
蘭樕默默來到她身後，目光貪婪地落在她身上，來回梭巡。
體內不期然的流過一股熾熱的暖流，光是這樣凝視她，什麼也不做，他便已頭暈目眩，不能自制。
「怎麼醉得……」他低語，伸手輕觸她的頭髮，才碰到一點點，指尖便宛如雷擊。
蘭樕抑鬱地嘆息，解下披風為她披上。
天涼夜冷，她不該睡在此處，想抱她回房，卻怕……冒犯了她。
呵，他苦笑，冒犯嗎？
意識到自己起了顧忌，他不禁苦澀地搖頭。
是啊，一陣子不見，關係自是越來越疏遠了，他都快忘了自己是有妻室的男人。她呢？她過得可好？
「吉蒂，妳喝醉了，我要抱妳回房歇息。」末了，他彎下身，先在她耳邊柔聲言明，才動手將她橫抱起來。
原以為她若還醒著，必會掙扎反抗，卻不料，她竟乖巧溫馴地棲在他身上，還舉起兩條粉臂回身勾住他頸項，側頭倚賴他胸膛。
抱得滿懷柔嫩，蘭樕不禁心跳如雷。
吉蒂的行事作風，他向來摸不出個準。
女人心，深似海，她忽然又變得柔順了，害他不自覺緩下腳步，忍耐奔騰血脈，一步步越走越慢，只盼回房這條路越長越好，最好永無止境。
「蘭樕。」吉蒂忽然睜開醉眸，迷離望著他，勾著他頸項的手臂縮緊，輕而又輕的呢喃細語，彷彿夢囈般的問：「你為什麼喜歡我大姊？」
蘭樕聞言一愣，停下腳步，低頭凝視她。
「從一開始，我就很喜歡吉人。」
他開口，目光始終注視著她，見她低垂眼睫，伏在他胸口彷彿快要睡著了，雙手便又抱緊了些，舉步向前，繼續說道：「我當然喜歡她，她那麼美，知書達禮又善體人意。在我潦倒重病之際，非但不嫌我落魄，還誠心誠意照顧我。
「如此善良溫柔的姑娘，不啻為天下人夢寐以求的妻子。男人愛慕她，根本是易如反掌之事，我怎麼可能不喜歡？」
手裡懷抱的柔軟嬌軀，霎時僵硬起來。
他微笑，一路踏過石子甬道，走向他久違不入的臥房。
「可到後來……我才發現其實我並不是真正愛慕吉人，我所傾慕的，只是一個虛幻的形象罷了。」
吉人這樣的大家閨秀，談吐合宜，幽雅秀麗，簡直像極了母親年少青春的時候，正是他理想中的伴侶。
假如當初娶她為妻，他必視她如珍寶，自然的親近她，樂於欣賞她。如此毫無抗拒的任憑感情滋長，直到某天，他定會真正愛上她，這一切都將容易許多……對此，他從不懷疑。
但，說真的，他了解過吉人嗎？
他真正認識過她嗎？
他可曾為她神魂顛倒，茶飯不思，為之痴狂嗎？
乍聞她的喜訊，他……心碎一陣，自是難免。
只是，非她不可的念頭倒是沒有。
「吉人並不是屬於我的緣份，我迎娶的姑娘是妳，從成親那一刻起，我是誠心把妳當作我的妻子，我相伴一生的姑娘。」
也許是親見母親所受的磨難，他深恨玩弄女人的男子，更不願因一己之風流，致使妻兒受苦。他是個不解風情、無趣至極的男人，既與吉蒂成親，無論有情無情，也就認定了她。
「知道嗎，妳令我多麼苦惱，不曉得能不能和妳相處，不曉得能不能制住妳的野馬性子。妳的一切條件，幾乎沒有能夠讓我滿意的，妳太大膽也太衝動，粗魯豪氣，沒半點大家閨秀的樣子，害我時時刻刻擔心，天天提心弔膽，妳忽然不在眼前，我就煩惱下一刻不曉得會出什麼事……」
吉蒂勾緊了他，側頭把臉埋得更深，分明是醒著的，卻不發一語。
蘭樕平穩的抱著她，像是抱著一只娃娃，刻意放慢步伐走了許久，絲毫不覺疲累。
原以為只要好好管束她，兩人就可以無風無雨的白頭偕老。
從未期待兩人之間能有什麼刻骨銘心，可……如今這算什麼？
走到臥房前，蘭樕停下來，推門入內。
「妳啊……」苦惱地緊蹙額眉，緩緩將她放到床上，接著坐在床尾，專注地為她脫去鞋襪。「怎麼總叫我牽腸掛肚呢！」
吉蒂微睜開眼，蘭樕恍惚地看著她，卻又不是看她，喃喃的自言自語——
「這真的只是責任而已嗎？我越來越疑惑，如果對吉人動過心，就不可能再愛上妳，那妳佔滿我所有的思緒，讓我滿腦子都是妳，又怎麼說呢？」
吉蒂酒意頓時醒了七分，咬牙望著他，索性坐起身子。
「你滿腦子都是我嗎？」怎麼會？
蘭樕迎上她迷惑不安的眼神，低頭朝她靠近，回以一個悠長的吻。
輕輕碰觸她的唇，徐徐廝磨，吮著下唇，接著將她完全吞沒。
他伸手托住她後頸，吻得十足霸道，極其佔有，舌尖與她恣意纏綿，另一手攬住她後腰，似要將她完全揉入體內似的緊緊壓向他。
「妳這個磨人精，」他陡然放開她的唇，氣息濃烈地低語，「本來還笑嘻嘻的，忽然間冷漠得嚇人，為什麼讓我捉摸不定，為什麼要說那些傷人的話？妳對我，就連一點真感情也沒有嗎？」
那一日，她忽然身姿曼妙的奔向一名侍從，揮灑雙劍，劍尖迅雷不及掩耳的抵向他咽喉，暈紅的俏臉，笑如春花。
他遠遠看著，目不轉睛看得愣住了，站在原地幾乎動彈不得。
有一回在惠家，他向她求親那晚，她也曾這樣……勾引他。
她怎麼……她不曉得，那些舉動只有對他才可以嗎？怎能隨意指著陌生男子……
侍從在她翩然離去時，眼角餘光仍然留在她身上，可惡的東西。
生平從未有過的嫉妒不平，又加上聽見她開口說話，他簡直氣炸了。
她到底是如何看待他這個丈夫？
到底打算置他於何地？
連日來，他神思恍惚，需得借助公文卷宗和酒液才能入眠，卻聽說她日日逍遙，極是悠閒愜意。
他總算嚐到苦楚了，最難消受情滋味，原來如此折騰人。
再熱烈的擁抱也嫌不夠，他鬆開她衣帶，推她一併倒向床褥，抑鬱惱人的情愫瞬間迸發出異常飢渴的情慾。
他想要她，想佔有她直到她完全溶入他懷裡。
「別再說什麼各取所需，別再說那些傷人的話……」
他吻她的鎖骨，吮遍她頸項上所有殘留的傷痕，不夠，拉開她衣襟抽出她胸衣上的繫帶，露出一大片雪白豐潤的柔軟胸脯，他熟練地托起搓揉，撫摸揉捻每一寸敏感肌膚，在她耳邊細細絮語。「……我想念妳，很想念妳。」
吉蒂意亂情迷地嬌吟，在他身下逐漸裸裎。
他說想念她，她是不是醉瘋了？抑或是在作夢……一場很美很美的夢。
他的懷抱那麼堅實，那麼溫暖，很在乎的凝視她，飽含情慾的愛撫和以往有些不同，佔有她的姿態彷彿深受折磨，而她是唯一解放他的解藥。
「你真的……愛上我了？」
她如夢似幻地囈語，低垂星眸，動情嬌喘。
熾熱的身軀緊密廝纏，他撫摩她後頸，翻轉她微汗濕潤的臉龐，在她耳畔火熱喘息，「……我愛妳，我愛妳。」
耳朵一陣酥麻，她哆嗦著，美眸驟亮，伸手摟抱他頸項，主動吻上他的唇——一如他曾經對她做過的，更加激切百倍的回吻。
他抱著她的腰，翻轉易位，讓她雙腿分跨坐上他腰際。
柔軟閉合的緊窒霎時衝入一股火熱，擠迫她潮濕溫暖的最深處，令她不由自主的震顫驚喘，雙手抵著他堅實的腹肌，低頭往他們交合處看去，蘭樕微微捧起她的臀部再放下。
「啊——」吉蒂睜大美眸尖叫，不可思議地目睹他的昂揚，由她體內退出又再度被她吞沒。
「啊——啊——」連綿不斷的上下衝撞，撞得她失魂落魄神魂顛倒，高聲尖叫地放聲抽泣。
他拉著她的手放在渾圓雙峰上，誘哄她，「試試看。」
她聽了，便像是收到魅惑指示的娃娃，手心握起兩團豐潤，拇指挲摩著乳尖，晃動旋轉，在他身上放浪形骸的扭腰擺臀。
「真美……」蘭樕坐起身倚靠著床壁，傾身舔吮她的雙峰之間。吉蒂失神恍惚地前後擺動，放大的濕潤黑瞳，只有幽幽無盡的慾念。他笑了，一手掌握著她的腰，一手探向她愛液橫流的腿間，揉捻她最敏感的核心。
「啊啊啊——」她仰起臉，不顧一切的在他眼前顯盡淫情，展遍浪態，濕淋淋的腿間不住緊縮。他的眼睛在看，灼熱的視線緊盯她慾望的核心。
可她一點也不在乎，甜美嗓音宛如妖精的歡唱，看吧，就看吧，是你把我變成這樣的。
高潮迸發的瞬間，他忽然起身將她壓倒在床上，讓她雙腿架在他肩上，奮力衝向她體內，一次又一次，直到她眼裡只剩下滿天星斗。
「我從小就很嫉妒姊姊。」吉蒂忽然語出驚人。
雖然已經很晚了，偏他們都睡不著，彼此間耳鬢廝磨，叨叨絮語。吉蒂說了許多自己小時候的趣事，說著說著，無端端忽然衝出這一句。
這是她內心深處最隱晦私密的祕密，除了蘭樕，她還不曾對任何人提起過，當然，她的家人、姊妹們也從沒聽說過。
蘭樕順著她的長髮，未置一詞，吉蒂枕著他的手臂，卻是自己說了。
「你不知道，我爹爹，我姨娘，他們每個人都好偏心，凡買給我的東西，姊姊必定也有一份，凡要給姊姊的，卻往往都是獨一無二的。我和姊姊只差一歲，什麼都被拿來比，特別覺得委屈。」
尤其她和吉人，根本是天南地北的兩樣人物——一個粗魯，一個文靜，一個舞刀弄槍成天打架，一個撲蝶繡花吟詩彈琴，把她們放在一起比較，怎麼公平呢？
「吉祥她，年紀又小了我兩歲，從出生就已經習慣這種事了。她另有心事，雖然年紀最小，卻最孤僻，不大和我們纏在一塊兒玩，因此沒有比較的心思。說來說去，只有我最小家子氣，最愛偷偷鬧彆扭。」
蘭樕靜靜的聽到這兒，不禁臉露尷尬。
「那我……豈不是……」讓妳更加受傷了？
「就是啊，連你也喜歡姊姊，氣死我了——」
吉蒂眼波流轉，巧笑倩兮橫他一眼。蘭樕望著她微微一笑，俊顏恍如美玉生光，她臊紅了臉，又垂眸嘆息。
「其實我很喜歡姊姊，從小到大感情也很好，只是真的很討厭那些不公平、大小眼對待我們的……他們全都好過份，偏心成那樣，自己卻渾然不覺。我哪有什麼不好的？只是跟姊姊不一樣罷了，他們這樣欺負人，我也沒地方發作，因為他們全是我最親的親人，唉……」
不算什麼驚天動地的祕密，卻是最最困擾她的。
她居然跟自己的大姊吃醋，背地裡偷偷埋怨，連她自己也很唾棄自己，因為太丟人現眼了，她從不對任何人提起，可……
蘭樕不是任何人，他是……他是……
她咬唇認真凝視他。
「我問你一個問題，你能不能老實回答我？」
「妳說吧！」
蘭樕溫柔撫順她額頭上的細髮，唇角漾起一抹令人炫目的微笑。
吉蒂苦惱地皺了下眉，思索半晌，才慢悠悠地開口，「好，我和姊姊……哪一個比較美？」
「妳。」他毫不遲疑地回答。
「嘻，」她笑彎了眼，「那我和姊姊……哪一個比較體貼善良？」
「也是妳。」他斬釘截鐵，完全不假思索。
好，她再問：「如果有機會讓你再選一次，你要娶我還是姊姊？」
「當然還是妳。」蘭樕理所當然地瞠目而視，彷彿她說了什麼天大的笑話。
她眼睛閃閃發亮的，戳他的胸膛，咯咯笑問：「為什麼是我？」
他柔情地擁她入懷，呵護地將她圈在懷裡，低語，「以後我只管偏心妳，不管誰說什麼，最好的都是妳。」
「騙人精，一堆謊話，叫人怎麼信呀！」
吉蒂笑著捶打他，笑著笑著，不覺淚流滿面。
他是唯一一個說要永遠站在她這邊的人，不管誰說什麼，他說，最好的都是她，他……他真的這麼說了嗎？
「我們成親前，我曾經去拜訪過妳姊姊，還記得嗎？」蘭樕笑說。
「當然記得，你們到底說了什麼？」吉蒂抓著他手臂問。
他難得朝她扮了個鬼臉，說：「我向她承認，其實我心裡戀慕她，然後告訴她，我會一輩子對妳很好。」
「什麼？！」她倒抽一口涼氣，大姊都知道了，天……
「妳姊姊氣得差點兒沒暈過去。」
蘭樕難為情的苦笑，又說：「我們成親那日，又在迴廊上遇見她一次，她心疼妳，心疼得當場哭了。若非我告訴她，皇上已經金口賜婚，反悔恐怕招致欺君之罪，她定會把聘金甩到我臉上，寧死也不讓妳出嫁。」
「哼！」吉蒂橫他一眼，冷冷嗤道：「我姊姊疼愛我，我本來就知道，不必你替她說好話。」
「我不是為了吉人，而是為了妳才說的。」他再度擁緊她，柔聲道。
吉蒂靜靜地伏在他胸膛，聽著他起伏的心跳，闔上眼，漸漸有些倦了，意識模模糊糊的飄浮著、幻想著……
蘭樕他，真的可以完全忘記大姊嗎？他還留著吉人的手帕，如果不是難以忘懷，何必留著它呢？想問，偏偏開不了口……
萬一她問了，他卻回答不了，那怎麼辦？
她揉揉眼睛，打著呵欠，又問：「我已經說了好多我的事，可是都沒聽過你的，高中狀元後，人人都盼著衣錦返鄉，你的故鄉在哪裡？你是怎麼長大的，你爹爹呢？」
「想聽故事嗎？」蘭樕朝她淺笑著，她累了，該睡了，好吧……他就來提供一個床邊故事，可能很精彩，也可能很無趣。
「我的親人……除了我母親，還有許多尚在人世的，只不過，他們都不算我真正的親人。」
「你母親是個怎樣的人啊？」吉蒂酥胸起伏著，呼吸逐漸平緩。
「她嘛，長得極美，是出身儒學望族的千金小姐，閉月羞花，有傾國傾城之貌，就像吉人那樣。」
「嗯……」
她闔著眼睛，蘭樕沉穩低柔的嗓音迴盪在她耳邊——
「有一年，家中來了一名貴客，他氣宇不凡，令我母親一見傾心，我母親隨後和他珠胎暗結，那人卻說他必須走了，臨走前，他承諾會再回來，結果卻一去不返，我娘腹部一天天隆起，被我外公知悉，於是將我母親趕出家門。
「從此，我娘就只剩下腹中胎兒，前程茫茫，無依無靠，沒想到這時候又遇上一批殺手狙擊。
「我娘抱著肚子倉皇逃入一處民宅，受驚嚇而早產，那批殺手花了一番工夫追來，接近屋子正要下手，這時忽然聽見嬰兒啼哭和我娘哭叫的聲音，其中一名殺手心軟了，便殺死自己的同伴，護著我娘逃亡。
「我、我娘和殺手，三個人從此相依為命，直到我娘辭世，殺手於是不告而別……至於外公那邊的世族，我從未見過；親生父親對我而言也很遙遠……他們都只是血緣上的親人，卻都不是我真正的親人。」
「我就是親人，我爹、我的姊妹也都是你的親人，你可別忘了。」吉蒂抱著他手臂，懶洋洋地賴在他身上，意識越來越渾沌。
「我知道。」蘭樕笑著為她拉上錦被，在她額上烙下一枚吻印。
夜深了，作個香甜的美夢吧！
第八章
雙蝶羅裙，高髻簪花，翠玉圓耳墜，霓虹紫霞帔，這可說是吉蒂一生之中，最端莊賢淑的一天——當然，除卻大婚之日不算。
皇上登基屆滿一甲子，宮中設下盛宴，皇后特別欽點吉蒂入宮，還當著蘭樕的面，同皇上打趣道：「皇上您不好奇嗎？哀家早就想親眼瞧瞧，究竟是哪一號人物，膽敢奪走咱閔賢公主的如意郎君啊！」
「賢卿就帶夫人入宮吧！」皇上臉露微笑，同樣興味盎然。
蘭樕站在皇上身側，聞言，只有萬般無奈，不得已垂首領命。
沒想到入宮當日，吉蒂卻是興致勃勃，大清早就開始著手準備衣裝，似乎滿心期待。
「宮中禮節繁瑣，應對進退，規矩不少。」蘭樕蹙眉凝望著她，「一言半語出了差池，怕是要掉腦袋的。」
「知道了、知道了，皇宮耶——」吉蒂陶醉在歡喜裡，耳朵根本聽不見蘭樕的勸告。
「皇宮有這麼好？」蘭樕愕然不解，頓時哭笑不得。
「那當然啦，我在京城裡住上一……輩子了……」她誇張地揮舞雙手，嘟嘟噥噥的說：「我啊，從小到大都聽人家唸著什麼『宮裡啊』如何如何，『皇上啊』如何如何，好奇也好奇死了，偏咱們惠家只是一介小小富商，哪有什麼機會入宮啊！
「外頭兒整天拿皇宮說嘴的倒是不少，宮裡的物資也是民間送進去的嘛，老聽那些人倚老賣老，說得天花亂墜、如數家珍，好像多了不起，跟皇上交情多深似的，嗤，不過是供物資而已……」
說到後來滿腹委屈，兩片唇瓣噘得半天高。
蘭樕見狀，不禁啞然失笑。
「可是……」吉蒂纏著他手臂又搖又晃，滿心雀躍地問：「你是說真的吧？皇后娘娘親口召我入宮？像她這樣尊貴的人，怎麼知道我呢？」
蘭樕意味深長的瞥她一眼，微微淺笑。
「君心難測，入宮後切記小心口舌，須得謹慎行事，不許蹦蹦跳跳的隨意亂走，明白嗎？」
「知——道，我又不是小孩子，哼。」
吉蒂妝點妥當，難得規規矩矩擺出一副大家閨秀的派頭，在蘭樕面前亭亭轉了一圈，雙手交疊垂放在身前，含蓄婉約地微笑，「如何啊？很美吧？」
蘭樕默默瞅著她，上下掃視一遍，俊顏淺笑漾深，黑眸流動著一股令人炫目的光彩。
吉蒂被他看得渾身不自在，不禁憋住氣息，臉頰隱隱發燙。
「走吧。」蘭樕微笑收回審視的目光，舉步踏出門外，吉蒂便興匆匆地趕上來，親暱地勾住他臂彎。
他低頭看了手肘一眼，淡然道：「入宮後，可不准這樣勾著我。」
「是，大人。」她笑嘻嘻地點頭答應。
蘭樕側頭想了想，又道：「皇后若是問起妳，切記少說少錯，如遇閔賢公主，更需小心言詞。」
「閔賢公主？」她好奇地揚起臉。
他沒好氣地嘆了聲。「皇上本來要把公主許配給我，妳忘了嗎？」
「哦，就是這一位啊，」吉蒂嗤地一笑，搖著他手臂問：「難道這位閔賢公主，到現在還對大人難以忘情嗎？」
蘭樕嚴厲地橫她一眼。「我就怕妳這樣貧嘴，惹禍上身。」
「嘻。」她笑顏燦爛，又吐了吐舌頭。
轎輿停在狀元府外，大門一開，吉蒂立刻放開蘭樕的手臂，斂起笑容，優雅地隨他身後上轎。
轎身搖晃著緩緩行進，蘭樕端坐在轎裡，一路上若有所思地抿著唇。
「還有……」他張口欲言，深思了會兒，又轉而作罷。「算了，沒事。」
吉蒂偷偷瞥他一眼，生怕他又叨唸，提醒她注意這個、注意那個的，無聊得要命，便假裝沒發現他欲言又止，別開臉往窗外探去。
轎子行進到宮門口，便得自行步入宮中，吉蒂雀躍的不得了，睜大了眼睛四處盼看。
「你看、你看——」光瞧那雕有蟠龍波濤、流雲圖騰，東西寬百丈的宏偉大道，就叫她興奮得幾乎尖叫起來，接著才想起蘭樕天天進宮，看也看厭了，哎呀、哎呀，瞧她開心的。
蘭樕玉顏如常，只對她笑了笑。
「大人，請這邊走。」太監們上前迎接，領他們到御花園內的宴席座位。
御花園中，翠燦盈目，萬紫千紅，歌舞伎人雲袖曼舞，席間杯觥交錯，熱鬧非凡。
吉蒂幾杯酒下肚，俏臉生起一抹嫣紅，蘭樕見了，便拿下她的酒杯，低頭在她耳邊吩咐，「夠了，露出醉態便不得體了。」
她瞇著眼笑了笑，點點頭。
「大人，皇上請您立刻移駕寢殿。」隨侍在皇上身邊的福公公，突然走到他身後，斂首而道。
蘭樕抬起頭，只見皇上仍高高的坐在宴席上，和皇后談笑自得，微蹙眉，便低頭對吉蒂交代一聲，「妳留在這兒，不離開御花園就好，我去去就回。」
吉蒂沒所謂的笑笑聳聳肩，眼前有酒有肉，又有表演可欣賞，她還能上哪兒去？
蘭樕靜默地看著她，料想離開片刻，應該無礙，便起身隨公公去了。
蘭樕離開片刻，皇上隨後也離開御花園，樂聲依然悅耳嘹亮，皇后起身離開寶座，和幾位功臣命婦寒暄，漸漸的，便走到吉蒂眼前，吉蒂連忙起身行禮。
「妳就是蘭大人的夫人嗎？」
「是，皇后娘娘。」
「抬起頭來我看看。」
吉蒂不敢有違，抬起頭，皇后慈藹地瞇起眼，瞅著她直笑，「果然生得標致，明眸皓齒，靈氣逼人呢！」
「不敢當。」吉蒂快快低下頭。
皇后忽然拉了拉身邊另個珠翠羅綺的姑娘，笑說：「閔賢，妳還不快說幾句話，否則蘭夫人可要坐立難安了。」
啊？閔賢？吉蒂情難自禁的抬頭看去。
卻見閔賢公主唇角漾起一抹甜笑，秀眉明目，容貌方雅，親暱地拉起她的手笑說：「蘭夫人，看來母后挺喜歡妳的，妳就時常入宮請安吧，也多陪本宮聊聊天，說說民間的趣事兒。」
「吉蒂何德何能，實在不敢。」吉蒂連忙推辭，心中暗自咋舌，蘭樕原本要娶的，是這樣美貌秀麗的公主啊！真是傻子，這樣溫柔的好姑娘，又貴為千金之軀，他為什麼偏偏不要？
「夫人不必太拘束，難得入宮，就好好玩一玩再回去吧！」閔賢公主道。
「是，謝公主厚恩。」
皇后聞言也綻開笑容，「來吧，來跟哀家、公主坐在一塊兒，妳和閔賢公主差不多年紀，定是有話可聊的。」
「是。」吉蒂喜孜孜地跨出腳步，準備跟著皇后娘娘一行。
皇后旋身之際，腰上一塊飾玉突然掉了，滑落下來，沿著鳳袍滑至裙角。
「皇后娘娘……」隨侍的宮女似乎沒發現，吉蒂瞧見了，便忍不住出聲。
「嗯？」皇后和公主停下腳步，回頭看。
「啟稟娘娘，您身上遺落了一塊玉——珮——」吉蒂上前拾起玉珮，正要還給皇后，低頭一看，不禁倒抽一口涼氣，渾身竄過一股陰寒，嚇得渾身僵硬，動彈不得。
這……這玉，不就是蘭樕遺失的那一塊嗎
不不不，一定是哪裡弄錯了，蘭樕的玉，怎會出現在皇后娘娘身上……
血色一點一點從臉上褪去，想到蘭樕和這塊玉的種種關聯……不會的，應該只是恰好形狀相似、圖樣相仿罷了……
偏偏，那黑衣人扼住她咽喉的景象還歷歷在目……
吉蒂恐懼地吞嚥著口水，想到自己差點兒死於非命，想到蘭樕可能身處險境……找尋這塊玉的人，想必將對蘭樕不利；而這個人，也許便是皇后娘娘
那……那怎麼辦？她該如何是好？
「哦，是啊，是哀家的玉珮，多虧夫人細心……」
皇后娘娘伸手取回自己的玉珮，好整以暇的放在手心裡把玩著，鳳眸勾起一絲興味，忽爾嫣然一笑。
「夫人……似乎受了驚嚇，怎麼了，難道和哀家這塊玉珮有關嗎？」
「不……不是的，沒沒……有，沒什麼……」吉蒂忙不迭地低首斂眉，雙手交握著垂放在身前，滿臉驚恐全向著腳下的石板。
「瞧妳嚇得，還說沒什麼呢！」
皇后銀鈴似的笑著，關懷地趨上前，伸手摸摸她額頭，鳳眸如星，定定地落在她身上。「哀家命妳不必拘束，想到什麼就直接說吧！」
蘭樕垂立在寢殿門前片刻，皇上便由幾名太監簇擁攙扶而來。君臣兩人一併進入寢殿，福公公便揮手讓所有人退下，自己也倒退著躬身離去。
蘭樕沉默地隨侍在皇上身側，老皇帝隨意往榻上坐定，便長長吐了口氣，抬頭對他說道：「蘭卿，朕要你於今日回府後，隱密的撰寫一份密詔，並代朕保管，等待適當的時候，代朕公諸於天下。」
「是，皇上。」蘭樕面無表情，垂眸於地。
老皇帝雙目炯炯地望著他，過了半晌，才道：「朕，四歲就登基，母后專擅，外戚奪權，有好長一段時間，朕根本不曉得能否見到明日太陽，如此度過漫長辛苦的歲月，直到三十歲還無法親政。
「朕，終年為了保命，實在感到太疲累了，某日，便趁母后身體不適，藉口微服出巡，逃到了江南，在那裡邂逅了一名賢淑美麗的女子，名喚程蘭熙。」
蘭樕垂眸聽著。
眼前這位貴為天子的男人，忽然說起了一段才子佳人的故事，只可惜少了團圓美滿的結局。
「不多時，朕便讓母后派來的人『請』回宮中，隨後經歷一場慘烈的宮爭，朕還得仰賴皇后身後的勢力，才能從母后手中奪回政權。穩固勢力後，朕派人去尋找程蘭熙，卻聽說她身懷六甲被逐出家門，已生死不明了。
「朕多年來派人去尋找他們母子，始終未有結果，如今，朕已漸漸年邁，不知有生之年能否見她一面……蘭卿，我要你將此事寫成密詔，他日尋獲程蘭熙母子，定要妥善照顧他們，也要回復那可憐孩子的身份，他貴為朕的皇子，本應享盡榮華……」
「臣，遵旨。」身為翰林院一員，起草密詔本是份內之事，他自當領命。
老皇帝深思地凝視他，這張臉，實在太偏女相了……精緻秀麗，清透無瑕，依稀彷彿是……
「蘭卿，你想朕愛慕的那個女子，可還活在世上嗎？」老皇帝悵然問。
即使貴為天子，權傾天下，也有欲得而不可得之事，這龍椅，並非他如願登上的，而今卻要為它付出無可比擬的代價。
「微臣不知。」
「你想，那名女子可有怨恨過朕？」
「微臣不知。」
「那孩子不知是否明白自己的身世……你想，那孩子怨恨朕嗎？」
「微臣……不知。」
「好，你去吧！」皇帝蒼老的倦容浮起一抹無奈的苦笑。此生遺憾最深的，究竟是傾慕之人不可得？抑或是血緣之親不可認？「蘭卿，聽說你是由母親一人扶養成人的，你還有別的親人嗎？」
「沒有了。」
「你母親是怎麼辭世的？」
「肺疾。」蘭樕低聲道：「據說是因為生產後，仍需撐著身子四處奔波，導致染上肺疾，從此時好時壞，久治不癒，年紀大了以後，體力漸漸支撐不住。」
「是嗎……」老皇帝喃喃嚅動雙唇，呆呆地靜默片刻，卻不再說些什麼。上了年紀，體力越差了，他已倦得抬不動眼皮，於是揮手道：「好，你去吧！」
「微臣告退。」蘭樕躬身退出寢殿，和福公公打聲招呼，便往御花園走去。
一路上，穿過雄偉壯麗的宮殿，走過御花園裡的假山流水，忽爾駐足在一片鏡湖前，望向湖中倒映的自己。
莫非……皇上認得出他嗎？
撫著自己和母親如出一轍的臉孔，蘭樕蹙了蹙眉，便舉步離去。
「咱們要回家了……吉蒂？」蘭樕在御花園一隅找到吉蒂，總算放下心中大石。老皇帝的風流韻事他聽得昏昏欲睡，一心只煩惱她會不會闖出禍來。
吉蒂扶著一片憑欄，不知發什麼呆，連他叫喚也不回頭。
他上前扳過她的身子，才發現她臉色蒼白，渾身搖搖欲墜的。她不是扶著憑欄休息，而是根本站不住腳。
「怎麼了？！」他吃了一驚。
吉蒂茫然迎上他憂心的模樣，語氣微弱地說道：「皇……皇后娘娘，剛剛賞我一塊玉珮。」
接著，攤開手心，讓他看見她手裡緊握的玉珮。
蘭樕只看一眼，立即抬眸迎向她，她眼裡彷彿問著：那黑衣人……是皇后派來的嗎？皇后娘娘想殺他嗎？可是……為了什麼？
「很好看，恭喜妳了，把它好好收著吧。」他莫測高深地握緊她的手，柔聲道：「咱們要回去了。」
「……嗯。」吉蒂虛軟的點點頭，倚在他身上，由他半攙半抱的緩步出宮。
真沒用啊，還以為自己天不怕、地不怕，貪圖進宮好玩，還一心想著回頭要跟姊姊妹妹炫耀，結果丟臉死了，弄得自己好生狼狽，到頭來，還嚇得腿軟出不了宮……
一股暖流忽然透過掌心緩緩地流向四肢百骸，令她頓時有了力氣。她驚訝地看著自己和蘭樕交握的手。
蘭樕透過內力正在支撐著她……原來他是會武功的。冰冷的四肢漸漸溫暖了，來自他的力量源源不絕……說真的，論武功，她還只是門外漢。
但，要練到如此深厚的內力，應該不容易吧？
「蘭樕……」她迷惑不已，恐懼感已逐漸消退，胸中壓抑著滿滿的，幾乎爆裂的好奇。蘭樕，這個比她還像女人的男人，原來不是她想像中的那樣。
「妳大概累了一天，咱們回去休息，以後再慢慢聊吧。」蘭樕意味深長的以眼神示意，宮中不是說話的地方。
吉蒂乖順地點頭依從，雖然還有很多謎題未解，但她相信他。安心依賴他手心源源不絕的力量，從未有哪一刻，心情如此平靜篤定——他們是彼此相屬的，無論未來遭遇何種困難，他一定不會放開這隻手的，她相信他。
「皇后娘娘問我看到玉珮為什麼那麼吃驚，我說，我好像見過它，她便問我在哪裡見到的，我說我有個朋友，遺失了一塊玉珮，他畫出圖樣給我看，跟這塊玉一模一樣——」
吉蒂急得幾乎喘不過氣，才踏入閨房，便連珠炮似的一古腦兒把在宮中的事全數說與蘭樕聽。
蘭樕順著她的秀髮，不禁喟然嘆息。
都怪他，是他想得太容易了，以為自己的事，相隔多年，應已不復記憶。
卻沒料到宮中的情勢波詭雲譎，牽一髮動全身。為了遺失的一塊玉，先是險些害她葬命，現又令她深受驚嚇。
「我不能欺騙皇后娘娘。」
吉蒂急欲解釋她這麼說的理由，但只要一想到皇后娘娘慈藹和善的笑顏，她就嚇得渾身哆嗦。
「那黑衣人若是皇后娘娘派的，那她肯定知道這些來龍去脈，馮七保已經供出我的名字，皇后娘娘又親口召我入宮，她根本是故意叫我去問話的——」
「妳說的很好，這樣很好。」蘭樕憐惜地摸摸她的臉，實在太難為她了。
「她問我那個朋友是誰，我……我只好說他死了……哇……」吉蒂說著說著，忽然哇地哭了起來，「皇后娘娘肯定不信，卻當場把玉珮賞賜給我，這是什麼意思？」
這番心思根本不難猜。
「皇后娘娘也許正等著吧！」他哼了聲，冷漠的俊顏，綻開令人發寒的笑意。「等著看妳把玉珮給誰，誰就是它真正的主人。」
「啊——」吉蒂倒抽一口涼氣。
「所以，妳只管把玉珮收好，毋需緊張。」他溫言安慰，「妳不脫手，皇后也無可奈何。妳身世清白，在京城裡一探便知，她明白妳不是她要的人，是不容易追究到妳身上的。」
吉蒂仍是滿懷憂色。「皇后娘娘還會派人來對咱們不利嗎？」
「我會妥善處理這件事，妳毋需擔心。」蘭樕目光炯炯地凝視她，端嚴的姿態，彷彿是對自己賭身立誓。「我絕不會讓妳出事的。」
「可是——」她哭著一古腦兒埋進他懷裡，又氣又苦地大叫，「我只怕你出事啊，難道你不懂嗎？」
呃？他嗎？
他一怔，雙手牢牢抱著她，胸中頓時漲滿了無以名狀的激動……一股奇異的暖流，緩緩流遍了四肢百骸，彷彿一點一滴淹沒了他。
這世上唯有她，把他看得比自己性命還重要了。
「蘭樕！」她忽然捏起拳頭不斷捶打他，氣呼呼地鼓著腮幫子問：「你到底是什麼人？」
他嗎？他是什麼人？
蘭樕嗤了聲。
他自然是當今皇帝私訪民間，欺凌閨女留下來的孽種了。
為了活命不敢從母姓程，只好取母親名字中的「蘭」字為姓。
當年，皇后娘娘仍只是一名後宮，封號德妃。她膝下無子，深恐程蘭熙入宮，自己必遭冷落，於是千山萬水、不計代價，非要追殺他們到底。
而今皇后的長子已被冊封為太子，她用盡心計，地位總算穩固。
怕只怕，程蘭熙母子的事若被揭穿，她堂堂一國之后，竟是如此的「母儀天下」，那麼不只她本人，連太子的地位都將動搖，恐怕還要面臨廢宮的命運，所屬家族亦不能倖免於難。
要殺，可恨的程蘭熙母子，在她眼裡當然要殺。
哼哼哼，儘管來吧，試試誰有這份能耐。
第九章
「呼、呼，還要走多遠吶……」
吉蒂軟軟的垂下雙臂，身如懶猴般縮著身子，抬頭往上一看——媽呀，眼前只有一條無邊無際無窮無盡的石子階梯，根本連盡頭都看不到。
再回頭往下一看——悽慘的情況也好不了多少，眼下連綿山路彎來繞去，方才她到底是怎生走完這段路的，太太太太太不可思議了。
「騙子、騙人精！還說一下子就到了，早知道要走這麼遠，山下有轎伕，怎不乘轎上來？」
埋怨地瞪了蘭樕一眼，早知道男人的話不能盡信了，還以為蘭書呆在女人面前多老實呢！原來哄騙人也挺有一套！
瞧她傻的，居然相信他的鬼話，大清早就來爬這什麼霧隱峰，早知道就留在狀元府裡泡茶、嗑瓜子算了。
「快到了，耐性點兒。」蘭樕走在她上方距離幾個階梯，鼓勵地回望一眼。
他倒輕鬆得很，俊顏如玉似雪，額頭上半滴汗水也沒有，負著雙手，像在市集裡逛大街似的悠閒。
吉蒂只得眼巴巴地瞪著他，拖著不知什麼時候就要斷掉的兩條腿，認命辛苦往上攀。
「上……上頭，到底，是，什麼地方啊？」
「我離開惠家後，在山中寺廟裡住過一段時日。」蘭樕回答。
「哦，就是你……苦讀的地方……大……大老遠，爬到這兒做什麼？」難道是考中狀元，需得上山還願嗎？那也不必拖著她來呀，嗚，累死了……
他笑而不語，忽然換了話題。「餓了吧？山上的素齋非常美味，完全不輸京城素館做的。」
「是嗎？萬一不好吃，我就要吃了你。」她撐著膝頭努力往上頂，口齒不清地低咒著。不好吃也很難吧？她現下又累又餓，只想把蘭樕啃來吃……若有本事爬上這座山，只怕狗屎都嚥得下了。
「快來。」
蘭樕笑笑地向她招手，吉蒂幾乎快哭了。
「你，牽……牽我一下嘛，我走不動了……」
「不行，妳得自己上來。」
「為……為什……麼呀？」
「別問，照做就對了。」
蘭樕望著山峰繼續往上爬，不時回眸朝她笑一笑，鼓舞她幾句，便狠心的將她拋諸腦後，自己接著往上。
「呼，呼……要命了……」初冬時節，儘管寒意甚深，霧隱峰又險峭入雲，氣候比京城更冷，吉蒂卻是渾身熱呼呼又暖洋洋，忙著拚命追又拚命趕，累得滿頭大汗。
蘭樕瘦削的身影逐漸隱沒在迷霧中，她嚇得加緊腳步。不多時，霧中忽然傳來交談聲——
「明見師父。」
「好，好，再見到蘭施主，身份果然不同了。」
真的到了！吉蒂喜上眉梢，精神立刻一振。
細瑣的交談聲模糊不清，依稀只聽到一句，「施主囑託的廂房，已備妥了。」
蘭樕道了聲謝，這會兒，吉蒂總算又看到他衣袂飄飄的身影，連忙快步衝向前，一把扯住他衣袖，慍怒嬌喘，「臭書呆，你再敢丟下我，我就賴在地上不起來了，看你怎麼辦！」
「我怎會丟下妳？」
深邃的黑眸盈滿笑意，蘭樕拖起她臂膀，讚許有加的衝著她笑，「不簡單，能爬上霧隱峰的千金小姐，妳恐怕是第一個。」
「哼。」吉蒂驀地被他這麼一讚，心中也覺得意。山下一片白靄靄的雲霧，來時路都被掩蓋去了，她彷彿一路走到雲端。
蘭樕終於不再拒她於千里之外，攙著她，兩人來到寺裡準備好的廂房。吉蒂一看到窗口邊的暖炕，立刻歡呼地脫掉鞋襪，跳上去好好歇腿。
「窗外好美啊，這些天應該會降雪吧？」
「是啊，瞧這天氣。」他面對面往她身旁坐下，雙手來回按捏她飽受折磨的小腿，低笑說：「腿還好嗎？」
「當然——一點都不好哇！」吉蒂張牙舞爪地捶他肩膀，差點兒沒累死她了，好什麼好？「大老遠的，跑到山上來作啥？你不必隨侍在皇上身邊嗎？能這樣悠悠閒閒的跑到山寺來？」
他微微一笑。「皇上不會怪罪我的。」
咦？為什麼？她狐疑起來，「皇上已經知道你是……」
「不知道。」蘭樕冷淡地搖頭，彷彿事不關己。「我不清楚他知道多少。」
「那你怎麼肯定皇上不會降罪？」她嗤了聲。
「我嘛……」他黑玉似的眸子，笑盈盈的對著她，難得調皮起來，忽然朝她眨眨眼，笑說：「天生惹人憐。」
想當初，他可是憑著一身惹人憐愛的氣質，連惠家老爺都忍不住伸出援手呢！
「哈哈哈哈……」還真是千嬌百媚呢！
吉蒂果然捧腹大笑，拚命捶他肩膀，「這是誰啊，真是我相公蘭書呆嗎？哦哦哦……」蘭樕揉腿的力道加重，她不禁咬牙切齒的低叫起來。「好痠好痠，明天肯定下不了床了。」
窗外灰濛濛的，夜幕降臨後，山林靜謐，萬籟俱寂，只有風聲呼嘯不斷。
夫妻倆安頓妥當，便圍著廂房裡的火爐，吃起寺裡提供的素齋。
「如能再來兩壺酒，就真的阿彌陀佛了。」茶飽飯足後，吉蒂大嘆一聲。
「佛門之地，有什麼不足之處，有勞妳多多擔待了。」
蘭樕笑了笑，環顧這廂房四周，忽然指著一張小圓桌。
「這是我之前住過的房間，那時候，都把這張小桌子搬到暖炕上看書寫字，哪，就是妳剛剛爬上去坐的位置。」
吉蒂抬頭看了看四周環境，聽蘭樕如此說來，頓時也喜歡上這塊小地方，入眼處處溫暖。
蘭樕收拾了碗筷，和她一起坐到炕上。
吉蒂累了一整天，很快便支撐不住，慵懶地倒在他懷裡閒賴著，倦極的俏臉噙著一抹滿足的笑靨。
蘭樕倚坐窗邊，拇指愛憐地拂過她額邊的髮絲。
帶她到這兒，果然是對的。
自她從宮中回來後，夜裡經常被惡夢驚醒，迷糊喊著，「蘭樕、蘭樕……」
雙手在半空中揮舞，直到觸摸他，緊繃的嬌軀才放鬆，汗涔涔地嘆息，「你在啊……」
「妳又作惡夢了？」他傾身吻她，柔聲問。
「沒什麼，好睏哦，睡了……」她總是頻打呵欠，雙手到處尋覓，「你的手呢？手臂在哪裡？」摸著了，緊緊抱在胸前，才安心睡去。
他打量她，不禁憂心忡忡，吉蒂所受的驚嚇，似乎遠比他想像中更嚴重。
不知何時開始，她眼下漸漸多了層陰影，經常一夜數度醒來。
如若坐視不理，怕她要生出大病了。
在杳無人煙的山寺，她總該可以安穩的睡上一覺吧！
蘭樕低頭撫摸她的長髮，為她拉緊身上披著的厚毯，吉蒂睡眼惺忪地笑了又笑，雙手環著他的腰，煩憂盡去，似乎捨不得就這樣沉入夢鄉。
「吉蒂，妳喜歡鄉野間的生活嗎？」
沉厚的嗓音悠悠飄過她耳畔，她長睫翼動，臉微偏，杏眸直視他，疑惑且不解。「嗯？」
蘭樕篤定地凝視她。「只要妳一句話，我便立刻辭官，帶妳遠走高飛，妳意下如何？」
吉蒂卻笑開了，咯咯咯地笑，沒正面回答他，反問道：「蘭樕，你知道自己的身世，入宮後有什麼打算？」
沒料到她有此一問，他思索片刻，才道：「最初一開始，只是很想親睹皇上的龍顏罷了。」
母親直到臨終前，才將他的身世告知，他心中並無怨恨，只是為母親的遭遇不平，且又好奇難耐。
「他是我血脈生父，我母親一生鍾情之人，我當然想見他。」
吉蒂點點頭，又問：「那現在呢？」
他苦惱地攢起眉心，思索半晌，才答，「進入宮廷後，便不知不覺想要生存下來，沒什麼特別的打算。」只是為了生存，便不知不覺玩起了爾虞我詐的遊戲，漸漸也習慣了鉤心鬥角，他不否認自己正在轉變，未來將是如何……他也不能預料。
只是，現在的他，多了一層顧忌。
他已經不是孤身一人了，如今身旁有了吉蒂，有了想要相伴一生，相依相偎的伴侶，她一再因他而涉險，他也會心驚膽戰，也會心生恐懼……
若是失去吉蒂，他就算生存下來，贏得一切，又有何用處？
吉蒂聞言，喟然嘆息著。
明明知道凶險，他仍要苦讀至狀元，仍要入宮隨侍在皇上身邊。
這一切，絕不可能是毫無理由的，也許他還不明自己想要什麼，也許他心頭仍有未解的心結，但無論他真正的意圖是什麼，她只知道一件事——
「朝廷也好，山林也罷，我只要跟著你就行，別的都不要緊。」
「像現在這樣生活，不害怕嗎？」他遲疑地盯著她。
「不害怕。」吉蒂衝著他笑。
蘭樕目眩神迷地凝視她，彷彿不敢置信。
為什麼？我到底為妳做過什麼，值得妳對我這麼好？
吉蒂抱著他的手臂，無聲道——
沒有為什麼，我是你的妻，我愛你啊！
蘭樕靜默地與她相視對望，胸中有一股悸動正激烈顫動著。
無法開口言說，心頭卻有道不盡的千言萬語，有感激、有慚愧、有歉疚、有憐惜，各種複雜的情感湧至心頭，翻攪著、燃燒著，最後化成深刻的柔情，他傾身落下一吻，彷彿抽乾自己身上所有的感情，如此深深深深吻著。
「吉蒂，起床了。」
蘭樕的聲音隱約鑽進耳裡。
吉蒂立即皺起眉頭，苦哈哈地唉嚷，「才不要……我腿廢了，要起床你自己起來！」身子才動了下，陣陣痠麻隨即傳遍四肢百骸。
痛痛痛痛痛，痛死了，她就知道會這樣，臭蘭樕，都是他害的！
他莞爾盯著她。「妳不是想習武嗎？」
「什麼？」她聞言立刻睜開眼睛，以為自己聽錯了，不敢置信的瞪著他大叫，「你說什麼？」
這下瞌睡蟲跑光光，她急得翻坐起來，渾身痠痛也不管。
怎怎怎麼回事？是她聽錯了吧？他不是整天嫌她坐沒坐相、站沒站相，舞刀弄槍，沒個姑娘家的樣子，怎麼還肯教她武功？
蘭樕沒好氣地哼了聲。「與其看妳糊裡糊塗的，老和那些不入流的拳師、鏢師、護衛廝混，倒不如我正正經經的教妳算了。」
想到她提著劍，巧笑勾引侍從的模樣，到如今仍是餘怒難平。
他拉下臉來，沒好氣地負手冷哼，「如何？我身手應該比那些不入流的傢伙好多了吧？」
「你你你你你，你是認真的？」
「怎麼，不願意？」
「你你你……不是老教我姑娘家要有姑娘家的樣子，別穿男裝、別練什麼拳腳功夫嗎？」吉蒂簡直激動得熱淚盈眶。
「我想了又想，畢竟伴君如伴虎，與其派人守著妳，倒不如教妳一些自保的功夫，也許……說不定某日真能救妳自己一命。」
蘭樕無奈地長嘆。
「派不上用場當然最好，既然妳對習武如此熱中，那麼練來強身健體，似乎沒什麼害處……妳到底起不起來？」說罷，橫她一眼。
「來了來了，我馬上起來。」她趕緊掀被下床，眼神閃閃發亮，一瞬間，什麼痠啊、痛啊，通通不藥而癒了。
蘭樕難掩笑意，打趣地瞅著她。「妳這還算姑娘家嗎？」
「嗤，你自己要教我的，嫌棄什麼呢！」她一邊嬌呼，一邊七手八腳的整頓衣裳，摩拳擦掌的等著練功。
蘭樕意味深長地警告她。「到時受不了，我可不理妳。」
「少囉唆！」未免太小看她了嘛！
數日後
「習什麼武，根本騙人的，只是叫我當苦力而已嘛……」
兩隻手一左一右提著兩桶水，又是天寒地凍的，吉蒂氣得哇哇叫，嘴裡抱怨連連，腳下卻越走越快，絲毫不見丟下水桶的打算。
「回娘家我定要跟爹爹和姊姊告狀，你光會欺負我！」
蘭樕一路悠閒地跟在身旁，莞爾說道：「肩不能挑、手不能提，還能學什麼？難道只想學些花稍的套路嗎？與其練個十年八年，只能唬唬地痞流氓，那不如回頭當妳的官夫人就好。」
吉蒂聞言跺了跺腳，氣呼呼地罵道：「我手都凍成冰了，你還說！」
蘭樕聽見她抱怨，指尖一彈，她立刻尖叫起來，回頭怒瞪。
「好痛，又欺負我！」
「痛妳可以躲啊。」他抿唇笑說。
「這樣天天練挑水、練劈柴、練打掃，到底要做到什麼時候啊？」她咳聲嘆氣的繼續往前走，真不懂蘭樕到底是何居心。
為了練體力嗎？她體力明明好得很，像天一樣高的霧隱峰都爬上來了不是嗎？還要證明什麼？
「滿意了就告訴妳，或者妳要放棄也行。」他不答，只是笑。
「好，好，我練！我練！」她認命順著階梯飛快往上爬，「挑水、劈柴，你叫我做什麼我全都做，到時候你敢騙我就完了！」
「威脅我？」蘭樕指尖又一彈。
「好痛，痛死了，」橫眉豎目狠瞪他，「你到底用什麼東西打我？」
他展開手心，讓她瞧瞧手裡的幾片枯葉。
「換作小石子，妳已經頭破血流了。」他笑。
她怔了怔，真是用這枯棄打的？她頭真的很痛耶！
「別埋怨了，無論妳做什麼，我不是一直陪著妳嗎？」
蘭樕知她不信，便當她的面，故意把葉片彈向一枝伸展至台階上的樹枝，樹枝應聲折落，吉蒂看得咋舌，所有不情願也就煙消雲散了。
「嗚，我好命苦……」即便對蘭樕心悅誠服，一路上仍不停地哀叫——她到底什麼時候才能像蘭樕這樣，成為世上一等一的「武林高手」哇？
蘭樕搖頭苦笑。
想他從小練功，不知承受多少磨練，哪有人習武像她這樣的，嘴裡嘰呱個沒完，還吵著要人亦步亦趨跟在旁邊伺候——這妮子，得了便宜還天天賣乖，她挑一天水，他也陪走一天路，同她有說有笑的，她還有臉抱怨呢！
「哎呀！」吉蒂身子忽然一歪，兩只水桶不偏不倚的往他身上砸去，「哎呀呀呀……瞧我手滑的……相公？我的好相公？你沒事吧？」
嘿嘿嘿，她得意地直起腰桿兒回頭看，兩只水桶早就滾到路邊去，水珠落地結成一片白霜，蘭樕卻沒站在那兒，咦？咦？他人呢？
她攢起眉心，後腦忽然被人敲了一下。
「想謀殺親夫，妳還早得很。」他臉色不悅地瞪她，「浪費了一桶水，知道得重挑吧？」
「唔……」她摸摸頭，無辜地眨巴雙眼，「人家只是不小心滑了一跤，說什麼謀殺親夫啊，真小心眼……」
蘭樕突然回眸往山峰底下看去，兩道秀眉聚攏，肅然道：「我得離開一會兒，妳把事情做完前，不准摸魚。」
「要上哪兒去？」
「有貴客臨門。」
「誰？」吉蒂好奇地順著他的視線望去，放眼所及，只有一片白茫茫的雲霧。
霧隱峰上雲氣繚繞，怎看得到人影？難道說武林高手，眼睛也比常人厲害嗎？好……好神氣喔！
「真的嗎？哪裡有什麼人啊？」她滿臉景仰的望著「自己的男人」，簡直樂得心花怒放。
原來，這就是他的實力嗎？
想不到她居然這麼幸運，隨隨便便就嫁中一個身懷絕技的武林高手，這可是她從小夢寐以求的願望啊！
呵呵呵，想當初，還差點兒被他陰柔的臉孔騙倒了呢！
「妳，不准過來，繼續做妳的事，我去去就回。」蘭樕認真叮嚀一番，便縱身消失在白霧裡。
「太子殿下。」
穿過重重雲霧，灰衣灰袍的蘭樕從迷霧中緩緩步出，停在霧隱寺前的雲石階前。遠遠的，一行人列隊而來，太子居其首，氣喘吁吁地踏上山寺，俊秀的五官隱隱發紅。
「好個清淨之地，蘭大人可真能享福。」總算爬到了目的地，回頭俯瞰群山萬壑，只見頂峰冒出雲層，美得廣闊而孤絕，高峻而奇險。
蘭樕垂首站在一旁，太子便主動過來拍拍他肩膀，笑說：「不招待我喝杯水酒嗎……皇兄？」
兩年前，一名太監忽然手捧著一片尊貴非凡的寶玉入宮，並且直達皇后娘娘之手，這塊玉，便是皇上當年逃至江南，遺落於民間之物。
更精確的說，這玉，早已賞給了皇上心愛的女子，下落不明了。
那麼，為何它會出現在京城，落入太監手中呢？
細問那名太監，卻只知道這是塊賊贓。一名小賊從萬千人群裡扒下來賣，卻根本不知究竟是取自何人，恰巧太監在玉市閒逛之際，認出這是皇室之物，便把它帶回宮中。
皇后憶起了程蘭熙，又驚又怒，怕是程蘭熙母子已經來到京城，派人明查暗訪，卻始終找不出這塊玉珮的主人……直到某日，有個叫馮七保的小賊吐露出一個名字——惠吉蒂。
一旦有了線頭，真相便不遠了。
宮廷是沒有祕密可言的，今日風吹草動，明日風雲變色，一舉一動，皆有千萬隻眼睛睜睜地看著呢！
蘭樕擺手請太子移駕到山寺草亭中，其餘侍衛在旁戒護著。沙彌們隱約嗅出不尋常的氣氛，仍然神態安詳，靜默地奉上茶水，便欠身退下。
「山寺無酒，僅能煮茶相待，望太子見諒。」蘭樕就著火爐煮茶，擺弄器皿。
太子目光炯炯地望著他，快言快語道：「父皇有意恢復皇兄的身份，皇兄以為如何？」
蘭樕也不迴避，直接迎上太子隱含審視的睥睨神態。
「殿下揣摩聖意，認為皇上有意恢復我的身份？」
「難道不是？」太子虎視蘭樕，語氣不善。
「密詔在此，玉珮也在此，請太子過目。」蘭樕隨即從懷裡掏出這人人爭睹的兩樣物品，安放在桌上，推向太子。
熱水滾沸了，洗杯熱壺，倒水泡茶，蘭樕仍然安閒自若。
太子靜默片刻，這才動手拿起密詔，展開來細看。
詔書的內容，與傳言相差無幾，蘭樕若真是皇子，依序便是當今聖上的長子——只是長子，還不是「嫡長子」。
不過，蘭樕甫一入宮，便展現了不凡的經世之才，他日若是稍有差池，蘭樕仍有機會成為一個合適的繼國人選。
那麼，他和皇后娘娘應該如何？蘭樕若是為了報母仇而來，勢必將對他們母子倆不利，那麼，到時又該如何？
太子怔忡不語，蘭樕忽然伸手一抄，從太子手中奪回密詔，接著拋入煮水的火爐中，再反手朝桌上的玉珮重重擊下，令玉珮化為粉塵。
「殿下，茶水快涼了，千萬別辜負煮茶人的一片心意啊！」蘭樕從容不迫地端茶相敬。
太子不禁瞠目結舌地瞪視他。「你好大膽，竟敢焚毀皇上的密詔！」
蘭樕冷冷地低哼一聲，「這密詔，乃皇上御口令我親筆書寫，也由我親自保管，太子以為，皇上此乃何意？」
「願聞其詳。」太子冷哼。
他邪邪一笑，側目而視。「臣，身為翰林院一員，原本就負責起草密詔。如今詔書內文於我有利，詔書字跡乃我親筆，詔書更為我本身所有，有朝一日，微臣若將它公諸於世，試問滿朝文武，有幾人能信？」
「……這。」太子聞言一愣。
蘭樕哈哈笑著，滿面蒼涼，俊顏沒有絲毫笑意，只有深深的荒唐與心寒。
「皇上看似仁慈多情，卻丟了塊毒餌給我，只是為了試探微臣，怕我危及殿下的地位罷了。」
失散多年的親骨肉又如何？對他母親遺憾愧疚又如何？在尊貴的龍椅面前，父子也要鬥個你死我活。
皇上設此陷阱，到底期待看到什麼樣的結局？
哼哼哼哼哼，蘭樕仰天長笑。
「臣並無野心，既然皇上心懷忌憚，皇后亦不見容於我，另日回京後，蘭樕自當辭去官職，偕妻隱遁天涯。」
「不，毋需如此。」太子聽了，急忙阻斷他繼續往下說。
蘭樕閉口等待著，幽深的黑瞳波瀾不興。
「皇兄……」太子欲言又止地瞪著他，一時間，竟想不出合適的言詞。
原來父皇心裡向著自己，現在他已明白了，父皇對蘭樕確實有些顧忌。於此，太子自是喜不自勝——但，這還不夠，依父皇極工心計的性子，這塊毒餌，絕不只是針對蘭樕而來。
父皇的真意究竟是什麼呢？
既留蘭樕在身邊重用，又不許他恢復皇子身份？
「所有能證明皇兄出身的證據，已全數消滅了，由此足見皇兄之忠誠。」太子冷靜地仔細推敲著，逐字逐句，緩緩說道：「父皇之意，絕非是要對皇兄趕盡殺絕，皇兄就安心為朝廷效命吧！」
蘭樕還未回答，遠處忽然傳來一陣呼喚——
「蘭樕，你在哪兒？我全都做完了！」
是吉蒂，她已經開始找他了。
蘭樕蹙起秀眉，她好不容易才拋開憂慮，享受了幾天平靜安穩的生活，若是發現太子一行人追到這裡，恐怕又要徹夜失眠了。
「喂！蘭樕！」吉蒂沿路大呼小叫的喊他，半片山壁都是她的聲音。
蘭樕只好速速起身拜別。「殿下請回吧，微臣先行告退。」
「蘭卿……」太子若有所思地審視他，良久，才嘆了一聲，「罷了，以後再說吧！」
蘭樕點點頭，這就離開草亭，匆匆循著聲音找到吉蒂。
吉蒂遠遠的就發現一群人陸續往山下走去，看他們的裝扮，好像是什麼大有來頭的人物呢！
「那些是什麼人啊？」
「沒什麼。」
蘭樕不欲多言，拉著她的手臂往回走。「來吧，我瞧瞧水缸注滿了沒有……妳沒教唆哪個師父幫忙吧？」
「什麼？」她沒好氣的翻翻白眼。「我像這種人嗎？」
「說說罷了。」他淺笑道。
「胡說八道，少瞧不起我啦！」她捶著他肩膀，又忍不住回眸探看，總覺得那群人好生奇怪。
深山野嶺的，腿這麼閒，還特地來找蘭書呆啊？找他做什麼呢？
第十章
噹、噹、噹、噹、噹、噹、噹——
數枚石子朝吉蒂疾射而來，但見她手花如雲，刀光閃爍，身姿如靈雀飄逸，輕輕數刀便把石子兒紛紛擋了回去。
接著擺出架式，趾高氣揚地揚起下頷往蘭樕跟前一勾——那不可一世的模樣，彷彿是在說：瞧瞧，我身手如何啊？
蘭樕淺笑著，桃花般的粉唇勾起。
不可否認，吉蒂在習武方面確實有些天賦，帶她上山才不過兩、三個月，居然已練出一小番成果。有了這種程度，應付一般市井流氓、偷盜小賊，算是綽綽有餘了。
「夠了，過來吃飯吧！」蘭樕伸手招呼她休息，吉蒂立刻收起單刀，跑跑跳跳地湊上來。
「有什麼好吃的？」她好奇，抓起筷子往鍋裡撈去，滿滿都是山藥、芹菜、白菜頭，不死心再撈撈，不外乎就是些芋頭、筍片、杏鮑菇。
唉唉唉，偏生住在山寺裡，她只得認了命。
「連片肉也沒有，這樣下去，我嬌弱的身子骨怎受得了哇！」忍不住嘀咕兩句。
「嬌弱的身子骨？」蘭樕聽了，不禁啼笑皆非地睞她一眼。「妳說誰？」明明壯得像頭牛似的，哪來什麼嬌弱的身子骨？
「咱們是不是該回家了？好想吃上一整鍋的紅燒蹄膀吶！」
「好啊，明兒個就回去。」他溫柔地應承。
兩夫妻圍在一爐熱鍋前，端著湯，夾著菜，彷彿一對樸實的鄉下夫妻般，聊著天天在身旁發生的芝麻綠豆小事。
「嗯。」吉蒂把臉埋進碗裡，淅瀝呼嚕地大啖菜頭，拿著筷子的手卻不自禁的微微顫抖。
這座山裡，並非只有他們夫妻倆，和那群終年修行的山僧……慢慢的，她全瞧見了。
霧隱峰裡三天兩頭就有人來訪，雲裡來，霧裡去，和蘭樕偷偷的交頭接耳。
他們是來請他回去的，冰冷的臉上沒有絲毫表情。蘭樕趕他們走，他們還會再來，一再而再，非要達成目的不可。
根本逃避不了，他們能逃到哪裡去？放眼四海，每一寸土地都是皇土，每一寸皇土都有宮中的勢力，蘭樕的身份早已暴露，既是如此，還不如回去，是好是歹都有個結果。
說好了要回家，在這山中的最後一晚，他們手拉手，並肩踏著雪地散步。
霧隱峰難得露出一抹清冷月光，絲絲穿過薄薄霧氣，映得滿山如夢。
「閔賢公主是你異母的妹妹，所以你才不娶公主，是嗎？」走著走著，吉蒂忽然抬起頭，猛然大悟。
蘭樕笑而未答，只拉緊了她的手。
「我還以為，你是為了姊姊才……」她咬唇蹙起眉心，原來她當初根本猜錯了，蘭樕居然能夠一聲不吭，到了如今，也沒解釋。
「妳失望嗎？」蘭樕小心瞅著她。
當初不說，是因為對她不抱任何情愫。
姑娘家畢竟是姑娘家，她天真爛漫的揣測，如能幫助他達成目的，他自然毋需說破。再者，他對吉人確實傾心，如能娶她，自然最好。這種種盤算，都讓他自然而然閉緊了嘴巴。
「對不起。」他柔聲向她道歉。自己實在太自私了，只顧便利自己的需要，卻令她深陷苦惱。
「沒什麼啦！」吉蒂搖搖頭不以為意，卻又搖晃他手臂，不住數落，「你幹麼那麼辛苦？不管什麼事都埋在心裡……老這樣什麼都不說，讓關心你的人該怎麼辦才好呢？」
蘭樕溫暖地側頭凝視她，她的眉，她的眼，煩惱憂慮的模樣，將他心房漲得好滿好滿。「從前除了我娘，根本沒人關心過我。」他瘖瘂地低語。
「那現在呢？」她停下腳步，伸手勾住他的脖子。
他低下額頭，抵著她的頭髮，柔聲道：「我知道了，以後什麼都告訴妳。」
「騙人、騙人、大騙子！」她咯咯笑了起來。
心機深沉的人，永遠也不會主動打開話匣子，他一輩子都會有很多祕密藏在心裡，沒有人挖他，他就永遠也不說——她似乎更懂他，更理解他了。
「此番回去後，皇后便會打消殺我的念頭。」蘭樕忽然斂去笑意。
「真的嗎？」吉蒂睜了大眼，渾身僵直。「為什麼？為什麼？」
因為皇上給他這紙密詔，不但是為了試探他，也是試探太子。
他得到密詔，若是露出野心，皇上必得忍痛將他除掉，以絕後患。如今他已拋開身為皇長子的身份，接下來就看太子怎麼做了。
若太子仍要殺他，皇上恐怕將會改變心意，廢除冷酷兇狠的太子，轉而將他扶正；若太子處理得好，那麼，皇上就算是贏了。
「贏？怎麼贏？」吉蒂急切地踮起腳尖，連聲問道。
「皇上年紀大了，先要顧及大統，才能論及父子。」
這是身為帝王的無奈吧！
蘭樕苦笑說道：「太子若是可堪繼任的仁君，皇上便可交付江山，而我失去皇子的身份，卻仍可享盡榮華，一人之下，萬人之上。皇上的真意是——我不發野心，太子無殺意，兄弟勿相殘，皇上這不就贏了？」
冷酷的皇后，說穿了只是皇上手邊的一顆棋罷了。
皇上早就奪回實權，不必處處倚重皇后，而即使對她有再多不滿，顧念她是太子的母親，只要太子自己能夠駕馭，皇上便不至於責難她——當然也不會計較她當年追殺自己心儀的女子，也就是他母親程蘭熙。
吉蒂聽了，茫然注視著蘭樕，喃喃低語，「那……如果太子選錯了，他要殺你呢？」
「是啊，當然有這種可能。」
蘭樕伸手將她抱在懷裡，下頷抵著她的髮梢。
真是如此，到時宮中便將殺戮四起，血腥宮爭不斷，直到皇上或皇后其中一邊勢力倒下為止，代價不可謂不大。
皇上從小就經歷過無數冷酷的爭鬥，深明其中奧妙，他不會容許太子和皇后的冷酷專斷，若太子令他失望了，他便只好痛下殺手。
「妳怕嗎？」柔聲吐息在她耳畔，他擁著她，牢牢緊擁著，卻不敢直視她的臉。
她渴望的真相，他全都說了，可是她能承受嗎？
她還願意跟在他身邊，如履薄冰的度日嗎？
如果她露出害怕的模樣，如果她想逃離他身邊，他又能如何？
到時他該怎麼辦才好？
「是生是死，我都陪著你。」吉蒂倚在他懷裡，語氣竟是如釋重負。
蘭樕說的話，聽起來確實嚇人，但，明瞭這所有一切，她反而膽子大了。
其實世上最可怕的，並不是那些恐怖黑暗的事實真相，而是身處於一無所知的境地裡，每天每天，無止境的猜疑受怕。
現在她什麼都知道了，反而不再畏懼。
蘭樕深深吸了口氣，胸口一鬆，才發覺自己一直屏著呼吸。
「明兒就回家吧！」吉蒂嘰嘰喳喳地跳起來說道：「回頭叫人準備一桌豬羊全席，我要吃遍蹄膀、啃遍肥羊，好好祭祭我這可憐的五臟廟……」
他欣喜若狂地鬆開懷抱，目不轉睛地望著她，這才驚覺自己多有喜歡她這般朝氣蓬勃的模樣，她明亮有神的笑眼，她豪氣粗魯的笑聲。
「先吃什麼好呢？」她陷入苦思，搖頭晃腦的。「烤雞？燒鴨？還是先來碗藥膳排骨補補元氣再說，嘖，十全大補排骨……還是東坡肉先……」
「吉蒂……」他喚她，柔情款款地低語，終於把沉醉在美味肉食大餐的她給召喚回來。
「嗯？」吉蒂猛一回神，唇畔便給徹底淹沒了。
狀元府
人靜燈滅，寒月當空，一襲黑影無聲無息地躍上屋頂，踏掠屋瓦而來。
僕役們在底下打著呵欠走過，偶有停下腳步和當值的侍衛閒打牙兒，卻是誰也沒發現頂上飄身而過的影子。
殺手手裡按著刀柄，逐步接近主人的臥房，小心探頭往裡探，床帳已經放下了，床邊放著一大一小兩雙鞋，帳裡傳出微弱的交談——
「明兒個你進宮去，我也要出門。」
「去哪兒？」
「吉祥派人來說，明天要去大姊的婆家看她，吉人就快臨盆了。」
「嗯。」
殺手不動聲色蹲踞在屋頂上，約莫半個時辰，才翻身落地，足趾不著一塵，俐落的挑開漏窗，翩然飛入——
電光石火一瞬，銀白刀光，明晃晃地閃爍寒意。
忽然間火石交擊，燭火生起——
殺手凝立不敢動，因為背後正抵著一柄利刃。
是……是誰？殺手驚得冷汗直流，這時床帳掀起，此番欲殺的男人正坐在床沿上，玉顏如雪，眉宇間沉靜如山，除此之外，身邊立著一個娉婷女子，手裡高舉著燭火，好奇地望著他瞧。
這……這兩人都在床上，那……那是誰抵著他？
殺手吞吞口水，背脊冒出陣陣寒意，不料臥房旁的屏風後頭，忽然緩步走出一名英氣勃勃的男子，殺手霎時嚇得腿軟，噗通跪倒在地上。
「太子殿下！」他大驚，殿下怎麼會在這裡？！
「回去告訴母后，蘭卿已是我心腹之人了。」太子目光炯炯，俊眸如電注視著他。「過去的恩怨就讓它一筆勾銷吧，請母后別再追究了。」
殺手伏倒在太子腳下，咚咚咚地磕了幾個響頭，便站起來退到窗口邊，默默地返身離去。
多虧即時接獲消息。
太子吁了口氣，回頭迎向他們夫婦二人，尤其掃了吉蒂一眼，便笑說：「夫人沒受驚吧？」
吉蒂連忙搖頭，卻是慌得連半句話也說不出來。
蘭樕倒是十分平靜，只淡淡地額手稱謝，「多謝太子相救。」
「好。」太子也不廢話，點點頭，便和隨身的侍從踏出臥房，準備離去。
蘭樕隨口向吉蒂吩咐一聲，「妳留在這兒。」便也跟隨太子的腳步送他出府。
「蘭卿，關於母后……」一行人接近大門時，太子忽然停下腳步，轉頭直視蘭樕，無奈嘆息道：「她當年這麼做，確實有些不得不為的難處，就算母后沒有親自下令，她身邊的勢力也不會容忍你們母子存在。」
父皇之所以不敢明目張膽的追查其下落，恐怕也是為了保全他們的性命，不得不如此吧！
宮廷爭鬥，自古皆然啊！
「是，殿下。」
「等我將來繼承大統，必遵奉父皇之意，令你一生富貴，享受比親王還要優厚的恩寵，你就安心留在朝廷裡為王室效力吧！」
「臣，遵旨。」
無論在皇上或太子跟前，蘭樕那永遠冰清淡漠的容顏，總叫人猜不透、摸不清，若是無求無慾的無名皇子，何必千里迢迢的接近宮廷呢？
太子定睛注視著他。蘭樕、蘭樕，只要不威脅到他的王位，來日無論如何恩賞，他絕不吝惜，只盼他好自為之、好自為之啊！
深思地沉吟半晌，見蘭樕無動於衷，他便不置可否的揮袖而去。
蘭樕返身回房，沿途穿過迴廊，遠遠的，就發現吉蒂心急如焚的待在房門口踱來踱去，像隻閒不下來的小麻雀，來來回回地轉不停。
還是如此不安嗎？
愁容滿面，緊鎖眉心，一發現他回來，便嬌呼一聲撲上前，不顧一切投入他懷裡。
「妳……」蘭樕憐惜地圈起她的身子，溫柔簇擁著。
跟了他這樣的男人，實在苦了她。
「都結束了嗎？」她期待地抬起臉問。
她指的是關於皇后、殺手、玉珮、密詔、他複雜的身世等等……那些對她而言太遙不可及，又難以理解的紛紛擾擾，終於通通結束了嗎？
她好害怕，不是怕自己死於非命，而是怕他……怕他……
唉，她想都不願去想。
「是啊，結束了。」蘭樕燦然微笑，幽微黑眸，依然深奧沉邃。
暫時……是結束了，至少在皇上駕崩前是如此。
她累壞了吧？瞧她虛軟的倒在他身上，蘭樕索性將她橫抱起來，緩緩步向臥房。吉蒂軟綿綿的偎在他懷裡，恨不得和他揉成一體似的。
這一夜，她睡得特別香甜。
自從宮中宴飲結束後，她從未在這張床上睡過好覺，總是為他擔心、為他煩惱，即使天天抱著他手臂入夢，仍是難以成眠。
以後，再也不會有這種事了。
蘭樕抿唇思索著。
他會想盡一切辦法，讓自己變得更強，直到普天之下，無人膽敢碰她一絲毫髮為止。
過去為了保命，他和母親幾乎逃了一輩子，直到最後，母親貧病交加地孤單辭世，到死都還痛苦思念著自己的父母親人，和她鍾情一生的男人。
痴心的母親，實在太傻了。
他不要，偏不要這樣的人生，與其帶著吉蒂亡命天涯，他寧願在天子腳下爭個你死我活。
皇族遺落的私生子又何妨？
憑什麼要他畏首畏尾的四處藏身？
他進入宮廷，所圖謀者，並非王位，他只是執意要像普羅世人一樣，昂首闊步的走在太陽底下罷了！
他並非罪人，他到底做錯過什麼？憑什麼人人理所當然享受的權利，他就不可以擁有？
「……別怕，我會保護妳。」星眸低垂，蘭樕貪戀地凝視她的沉靜睡顏。「若是保護不了，咱們就一起死去，我們永遠不分開。」
他當然明白，自己固執要走的路，某日或許致使他們葬送性命。
所以，這是一份承諾，他對她立下的誓言。
倘若真有那麼一天，她將不會是孤獨一人。
尾聲
兩年後
連雨數日，今兒個太陽終於露臉了，兵部人人也不禁跟著露出笑容。
「長孫侍郎，武舉試場到時應不至於積水了吧！」兵部王尚書問道。
「是是，已派人去整頓場地了，難得六年一試的武舉會試，萬不能被這該死的天候耽擱啊！」長孫宿喃喃說著，神情似有無限煩惱。
王尚書皺了眉，又問：「依你之見，今年的武舉人中，可有堪用的人才？」
「這嘛……我還沒親眼見過武舉子們，說不上話，倒是聽說有個奇人……」
「哦？如何個奇法？」王尚書聽出一絲古怪，立刻出言詢問。
「這嘛……」長孫宿臉色變了又變，搔搔頭，遲疑道：「聽說有個身材嬌小的武舉子，身手煞是高妙，膽識與眾不同，只是……只是……」
「只是什麼，你倒是快說啊！」王尚書喝道。
「只是聽說生得秀美逸麗，文質弱骨……就跟……跟……」長孫宿話越說越細，滿臉苦惱，只得硬著頭皮往下說：「就跟咱們蘭丞相……彷彿可以相互媲美。」
「豈有此理！」王尚書聞言一呆。「咱們是選武進士，可不是選美男子——」
「他確實技壓群雄，下官也是無奈啊！」
長孫宿懊惱地爬爬頭髮，不知所措地瞪著王尚書，道：「偏偏今年正好是蘭丞相代皇上主持殿試，要是撞見這位美貌如女的武舉子，該不會大動肝火，以為兵部存心戲弄丞相的尊容吧？」
要知道，蘭丞相可是皇上身邊一等一的頂尖大紅人，膽敢得罪丞相，以後也甭想在朝廷裡混了。
「這……」王尚書聽他如此說來，額頭頓時冒出一堆冷汗。
一個是貌比西子的蘭丞相，一個是沉魚落雁的武舉子，這這這……
不妙不妙，恐怕大大不妙啊！
競技場中，已通過策論的武舉子們紛紛摩拳以待，接下來第一場試騎射，第二場試步射，最後便是比武以示高下了。
一甲第一名者，由蘭丞相代皇上賜封武狀元，授參將之職。
時辰甫至，蘭樕便親領兵部尚書、左右侍郎，與翰林院兩員官員共同來到試場。
司儀威武地高聲宣佈，「競試開始——」
舉子們紛紛依序上場，整齊畫一的開弓騎射。
蘭樕垂眸視之，眼前忽然晃過一抹奇異的背影。
他一愣，傾身向前，不敢置信地瞇起眼，這不是真的，不是真的吧……
惠吉蒂！她竟敢！
望著她一身勁裝，從從容容的攜弓上場，饒是深沉如冰的蘭樕，也不禁捏起拳頭，暗暗倒抽一口涼氣。
是她，的確是她，不是她，還會有誰？
數月前，吉蒂正在花園裡練功，練著練著，見他迎面而來，便忽然提刀往他身上招呼。
他出於無奈與她過招，她笑盈盈的邊打邊笑，還頻頻喳呼叫道：「樕，憑我現在的身手，比起宮中高手如何啊？」
「宮中高手？」三兩下避開她一輪猛攻，他老實的搖搖頭，「對付無賴尚可，其餘就別多想了！」
「你騙人，這兩年來我明明進步了很多、很多、很多、很多……你好討厭，我明明就很厲害，幹麼不承認？」
吉蒂氣呼呼的撇下刀劍，鼻孔幾乎噴出火來。
「以我現在的身手，就算武狀元也考得上了。」
「哼哼。」他當時聽了，只冷笑數聲，沒理會她。
所以說，這魯丫頭氣不過就當真赴考來了？
簡直胡鬧，太胡鬧了！
萬一她真成了武狀元，就不怕犯下欺君之罪嗎？
蘭樕不禁開始頭疼，且越來越疼，於是只得緩緩閉上眼，伸手按揉刺痛不已的腦穴。
唉……有妻如此，看來相偕白首的機緣渺茫矣。
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