新月　藍海　水初生

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甜寵特別推薦

藍海E124401-E124402

《追妻套路深》全2冊

作者：水初生追蹤作者
出版日期：2022/08/17
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被迫上京李代桃僵攀高門，
不想那根高枝，竟是幼年的救命恩人！

藍海E124401　《追妻套路深》上
溍王府二公子沈臨淵統領暗夜司，是人稱的天殺星、活閻羅，
定過三門親，卻也死了三個未婚妻，聽聞皇室中人又大動作替他挑對象，
為防表姊被相中，舅母這才不遠千里帶她上京，
而這趟出門，容嬿寧才知曉自己還有吸引麻煩的體質──
上京途中遭遇水匪襲擊，到了長公主宴會上被惡僕誣賴；
和表姊出門遊玩，遭暗夜司追緝的犯人挾持，還因此中毒，
好在有沈臨淵及時救治，她才能撿回一命，
不過他倆也就此結下不解之緣，每每她遇難，總是他來救，
而救著救著，她忽然驚覺，原來當年自己被人拐走又被救的夢是真的，
救命恩人就在眼前，可他卻笑著討要當年她欠他的十兩……

藍海E124402　《追妻套路深》下
身為暗夜司指揮使，對沈臨淵來說，沒有什麼事是不可能的，
假扮謝家二公子，連謝家妹妹都沒發現他是冒牌貨，
和眾才子同場比試，明明不想搶風頭，仍照樣迷倒眾家閨秀，
可該辦的正事——調查陳年舊案，他一樣都沒落下，
還在有限的時間裡，找盡機會接近容嬿寧，
他的意圖連他的外祖母都瞧出端倪，幫忙撮合，可惜沒成，
為了拐到她的芳心，他連迷路這種蹩腳藉口都用上了，
偏偏一群沒有眼力的殺手硬是橫插一腳搞破壞……

水初生，女，佛系九零後，性格溫吞似春水初生。
喜一人獨處，執筆握卷朝升暮落；也喜與一二知己攜遊，
把臂笑談；興致偶起，田間或鬧市，鏡頭留記光年。
雖係塵世一粟，然心有故事三千，今漫書筆端，潛心說好每個故事，
立志讓筆下的每個人物不僅活在白紙黑字間，更要活在心上，
有血有肉，自信我雖非有趣之人，但他們是。

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第一章　舅母來做客
月明星稀，烏鵲南飛，偶爾發出幾聲淒厲的鳴叫，在充斥血色的夜裡越發顯得滲人。
一個瘦弱的小姑娘蜷縮在狹窄逼仄的木櫃裡，透過櫃門的縫隙往外看去，只見陳設精緻的房間內，四五個身穿黑衣的彪形男子手持刀劍，將一對只穿著白色裡衣的中年夫婦逼至木櫃前。
那刀鋒猶自滴著刺目的鮮血，小姑娘緊緊地咬著自己的唇，紅著眼眶，不敢發出一丁點兒的聲響。
忽而，黑衣人手起刀落，淒厲的尖叫聲響起，小姑娘雙目瞳孔瞬間睜大，半晌後，她呆呆地撫上自己的臉頰，指尖的觸感滾燙而黏膩。
「匡」的一聲，隨即光亮襲來，小姑娘驚恐抬頭，恰對上一雙泛著冷光的鳳眸。
被那雙眼睛如此注視著，小姑娘只覺得自己和不遠處地上躺著、死不瞑目的年輕夫婦一樣。
「妳很害怕？」
仿若數九寒雪的聲音響起，小姑娘臉色刷白，下意識地往後縮了縮，可是後背一下子就抵上了木櫃，再無退路。
「呵，啞巴了？」
那人的話音剛落，手中握著的劍便挽了一個漂亮而又凌厲的劍花，直直地朝櫃子裡蜷縮成一團的小姑娘刺來……

「姑娘，姑娘！」
一陣焦急的呼喚聲傳來，容嬿寧緩緩地睜開眼睛，入目是熟悉的鵝黃色繡著蘭草的帳頂，面上哪裡還有半分血色。
她微微撇過頭，看見榻邊傾著身子、滿臉擔憂的婢女，扯出一抹淡淡的笑，「天亮了？」
那婢女一邊扶著她起身，一邊輕聲道：「已經卯時末了，姑娘可是又被魘住了？」
聞言，容嬿寧臉色又白了幾分，卻只道：「該去給母親請安了。」見婢女張口還欲說話，她立即笑了笑，「檀香，我昨日繡完的抹額呢？」
「奴婢都給姑娘好好收著呢。」仔細地覷著自家姑娘的臉色，見她瑩白的小臉上慢慢恢復了些血色，檀香才稍稍安下心來，伺候著人洗漱更衣，又忍不住小聲念叨，「如今春暮夏初，天氣反覆，姑娘身子弱，總該多注意些。前幾日才見著睡得安穩了幾分，倒為著一條抹額勞神費心。莫怪奴婢多嘴，那些針線活又哪裡急在這一時半會兒。」
一針一線費盡心神，可在旁人眼中卻從來算不得什麼，雖不至於棄若敝屣，但也不曾珍視半分。
這些話檀香說不出口，只能幽幽地歎了口氣，加快了手裡的動作。
等主僕二人收拾妥當到了主院時，只見昔日清淨的院落這會兒正格外熱鬧，站在院門口便能聽見屋內傳來的說話聲。
守在廊簷下的婆子看見容嬿寧，挑了挑眉，起身迎上來將人攔住，壓低聲音道：「夫人正在見客呢，二姑娘還是晚些時辰再過來吧。」說完，也不拿眼去看容嬿寧的反應，只不住地搖著手裡的扇子。
雖只是初夏，但空氣中的熱意卻惱人得很。
檀香看了看漸漸升起來的日頭，又看了看自家姑娘氣喘吁吁的嬌弱模樣，忍不住小聲道：「方大娘，再折騰一來回，姑娘的身子哪裡禁受得住，您就勞累些，進去通稟一聲。」
「妳這丫頭聽不明白話呢。」方婆子翻了個白眼，沒好氣地道，「裡頭是打京城裡來的貴人，沒有夫人召喚，哪個敢進去打擾。」說著，她看向面色蒼白的容嬿寧，「有這說話的功夫，二姑娘不如尋一僻靜清涼的地兒歇歇。」
容嬿寧拉住還想說話的檀香，幾不可見地朝她搖了搖頭，而後才迎上方婆子的目光，輕柔柔一笑，「如此，我一會兒再來與母親請安。」
她的話音才剛落，臺階上正屋門口的珠簾便被人從內挑起，清脆的聲音響起又落下，一個身穿桃紅夾襖杏色褶裙的丫鬟面上攢著笑走了出來。
「二姑娘。」那丫鬟輕笑著喚了一聲，圓乎乎的臉上一片親和之意，「夫人正要奴婢去尋您，可巧您就來了，倒省得奴婢走一趟了。」
這是容夫人身邊的心腹大丫鬟，名喚翠聲。
方婆子見她出來相迎，有些詫異地看了一眼身旁的容嬿寧，心下微微納罕，夫人平日裡最懶怠見這一位，怎的今兒卻惦記起來了？
容嬿寧也有些意外，一雙杏眸微微睜大，水盈盈的，落入翠聲的眼中，教她抿唇微微一笑。
她一邊打簾請人進屋，一邊將聲音壓得極低，在容嬿寧與自己擦身而過時，小聲地道：「姑娘莫怕。」
容嬿寧輕輕頷首，邁步進屋，繞過落地的山水屏風，只聞得一陣環佩輕響，裹挾著馥郁的脂粉香味而來，還不及回神，她便被人拉住了手。
「這就是寧兒了？」
容嬿寧抬頭，眼前的婦人約莫四十出頭的模樣，一身錦繡華裳，滿頭珠玉翡翠，說話時丹鳳眼眼尾挑起，眼底笑意點點，可饒是這婦人看起來面善，她還是有些不安，下意識地朝容夫人望去。
容夫人端坐上首，手裡的佛珠微動，雖未抬眼迎上容嬿寧的視線，但還是不疾不徐地開了口，「這是妳的舅母，還不見禮？」
容嬿寧一聽便了然，自己的母親出身嶺南陸家，一母同胞的兄弟乃是武南王麾下的一名先鋒將。先帝駕崩，新帝即位，武南王交出兵權，解甲歸田，她的舅舅卻被封了個益陽侯，如今正在京中當差。
「嬿寧請舅母安。」容嬿寧福身施禮，很快就被扶住。
胡氏牽著小姑娘的手，將人上上下下地打量了一回，才笑著道：「上一回見妳時，妳還是個奶娃娃呢，這一轉眼竟也長成了個大姑娘。」因見她不勝怯弱，不由關心一句，「如今還吃藥？」
胡氏記得，當年容夫人生產，為了眼前這個小姑娘可是險些丟了性命，結果小姑娘生下來弱得跟隻貓兒似的，若不是恰逢一位遊歷四方的名醫及時出手搭救，只怕早就夭折了。
容嬿寧應了聲，卻並不多話。
小姑娘乖巧柔順，和自己家裡那個只知道上房揭瓦的丫頭截然相反的性子，讓胡氏平白多了幾分憐惜，「我們寧兒的性子這樣好，將來也不知要便宜了哪家少年郎了。」
此言一出，屋內靜寂了一瞬。
瞥見容夫人僵住的面色，容嬿寧抿了抿唇，低下頭去。
卻聽到胡氏又自顧自地道：「哎，瞧瞧我這記性，寧兒和林家公子是有婚約的。」
容夫人的臉色越發僵硬，終於，她將手中的佛珠擱置在几案上，開口道：「嫂嫂記錯了。」她眄了眼垂首不語的小女兒，語氣冷淡，「時辰不早了，妳先回房去。」
等到容嬿寧福身退了出去，容夫人才在胡氏疑惑目光注視下，道：「和林家結親的是我的欣兒。」
「欣兒？」胡氏的聲音微微拔高，顯然沒料到她會如此說，「妹夫在世時，和林家指腹為婚的不是寧兒嗎？」
容林兩家乃是世交，容夫人被診出喜脈時恰在林家做客，容嶸高興不已，恰逢年幼的林家公子在旁玩著，林家夫人一時湊趣，便指著容夫人未顯懷的小腹許諾，若得的是兒郎，便結做異姓金蘭，若不然便定下百年之好。
十月懷胎，一朝分娩，容家得女。然而，彼時容嶸意外殞身，容家白事當頭，忙亂之際並無人顧及這樁指腹為婚，後來林家舉家外遷，事情便也不了了之。
胡氏原先只當婚事波折作罷，卻未料到時隔十五年，容林兩家履行了婚約，嫁去林家的人卻換成了容嬿寧的長姊。
想起自己此行南下的目的，胡氏只覺得自己一顆心沉甸甸的，眉頭也忍不住皺了起來。
容夫人雖然長居深宅後院，但是十幾年來獨自一人拉扯一子二女，早就鍛煉出識人心的本領，她看著胡氏的模樣，想到自己那兄長十五年都沒想起他們孤兒寡母來，不聞不問，不可謂不涼薄，如今時過境遷，容家依舊是破落門庭，陸家卻青雲直上，真難為他這時候惦記起來了。
想起容嬿寧過來請安之前，胡氏幾次三番探聽欣兒的婚事著落，容夫人不由蹙了蹙眉。
至於胡氏，她雖和容夫人多年未見，卻深諳小姑子的脾性，這會兒見她蹙眉，索性不再隱瞞，直接將自己真正的來意和盤托出。
原來陸家早些日子得了消息，溍王府有意給二公子沈臨淵娶妻，正相看京中各府適齡的姑娘，而陸家嫡女陸寶朱的生辰八字也一早就被王府的管事給要了去。
要說益陽侯之女能夠嫁入王府也是高攀的好事，可偏偏那溍王府二公子的名聲糟糕透頂，陰鷙狠辣、嗜殺冷血，提名可止小兒夜啼。
除了性子乖戾外，那二公子更是命硬剋親之人，溍王爺曾為其訂過的三樁親事，每一回都是新娘子還沒過門就香消玉殞了，坊間甚至還有傳聞，二公子年逾弱冠，院子裡卻乾乾淨淨，平日又不近女色，實非潔身自好，而是有些見不得人的癖好。
諸此種種，哪一家還願意將自己嬌養長大的女兒嫁過去？
胡氏只陸寶朱這麼一個女兒，寵得如寶似珍，自然不忍心也不情願將女兒推入深淵，思來想去，倒是斗膽想到了一齣李代桃僵。
當然，意如此，話卻不能這麼說。
胡氏避重就輕，容夫人靜靜地聽著，心裡卻跟明鏡一樣，胡氏這是看中了她的長女呢。
容夫人嘴角微微勾起一抹淡得不能再淡的嘲諷弧度，端起手邊的茶盞，慢悠悠地呷了一口，淡聲道：「我容家雖然敗落，但是也做不出賣女求榮的勾當。」
胡氏被落了顏面，心裡不免升起一絲火氣，可她按捺住了，依舊陪著一張笑臉，幽幽地道：「妹妹不為自己著想，難道連大哥兒的前程也不顧了嗎？當年妹夫那樁事……」
「啪」茶盞扣在桌面發出沉悶的一聲，容夫人眉目冷，聲音更冷，「我容家可沒有第二個跟貴府小姐同歲的姑娘了。」

「鷗鷺眠沙，漁樵唱晚，不管人間半點愁。危欄外，渺滄波無極，去去歸休。」
輕輕的低吟聲響起，端茶進艙的檀香順著窗前女子的視線向窗外望去，只見煙波浩渺的江面上染著夕色，偶有成群成陣的鷗鳥撲棱著翅膀從船邊掠過，又飛向遠處的沙渚，側耳聽時，江風中似乎還裹挾著依稀可聞的歌聲，那是暮歸的漁夫唱著豐收的歡歌。
可女子吟詩的語氣懨懨，連不大通文墨的檀香都聽得出來，適才幾句悲得很、愁煞人。
她心裡歎惋一聲，捧了香茶遞到女子跟前，柔聲勸道：「姑娘，您多顧著些身子。」
容嬿寧接了茶，輕呷一口，是江陵盛產的雲霧茶。
「檀香，我們離江陵多遠了？」
「前日裡清晨登船，到今兒已經行了兩日船程。」檀香頓了頓，繼續道：「奴婢跟船上的船夫打聽過，說是過了前頭的嶽城，再行上四五日就能到京城了。」
暮風裹著江上的水氣越窗而來，容嬿寧放目遠眺，朝著來時的方向回望而去，眼前是萬頃煙波浩蕩無邊，可她的腦海裡卻慢慢浮現起兩日前小院場景來——
那是容夫人多年裡第一回踏足她住的西小院。
當時容嬿寧聽見小丫鬟的通報，久久不敢相信，直到容夫人進了屋才堪堪回過神來，面上是如何也掩不住的受寵若驚，連向來行雲流水的請安動作也磕磕絆絆了幾回。
只是容夫人卻沒有像舊日那樣皺眉挑剔，反而靜默了一瞬，淡淡地開口問道：「妳……今年十五了？」
這話問出口，在場的人面色各異，唯有容嬿寧還是一如既往，低眉順眼，十分乖巧地應了聲，「八月初六才算足歲。」說話的語氣平平，彷彿被自己的親娘遺忘生辰年歲是再正常不過了。
容夫人頷首，盯著小姑娘的臉問：「妳可還在記恨當初換婚一事？」
這是時隔兩年，容夫人第一次提及那樁幾乎要被容嬿寧遺忘了的指腹為婚。
容嬿寧愣了愣，回過神後只是搖搖頭。
見她如此，容夫人一笑，語氣中的冷淡減了兩分，轉而增添了幾分溫和慈善，「當初算命大師測算時說妳的姻緣不在林家，妳姊姊多少也是為著妳好才答應換婚。這兩年為娘心中存著愧意，可今兒妳舅母來了，為娘心中方能釋然。明日妳舅母回京，妳且隨她同去，屆時自有妳舅舅和舅母為妳做主。」說著一歎，「侯府鐘鳴鼎食，京中繁華勝地，想來也該是妳的運道了。」
江水流動的聲音入耳，容嬿寧從窗外收回視線，嘴角的弧度慢慢往下壓了稍許，那會兒容夫人說話，除了聲音是暖的，眼神、表情……所有的一切都是冷的。
她的運道？容嬿寧苦笑，她的運道不過就是安安分分地活著，能為容家再次振興發揮一點可憐的作用罷了。
一旁的檀香覷著自家姑娘的神色，想到她們主僕離開江陵前，翠聲曾瞞著容夫人來過一趟西小院，告訴她們，此去京城非是時來運轉，而是容夫人和胡氏之間達成了一項交易。
心裡的不忿再次湧出來，她替自家姑娘委屈得緊。
「姑娘，既然知道舅夫人的打算，您為何還要答應上京呢？」檀香終於忍不住問道。
容嬿寧道：「留在江陵又能夠改變什麼呢？」
最好的結局，不過是繼續被遺忘於西小院罷了。
檀香有些憤憤不平，「您和大姑娘明明都是嫡親的姑娘，夫人怎麼可以如此、如此偏心呢。」說著，竟然落下淚來，「要是、要是大少爺在家就好了，他一定會護著您，不會答應這樣荒唐的事情。」
小丫鬟哭得梨花帶雨的模樣，容嬿寧頓覺無奈，起身，掏出絹帕替她擦了淚珠，才笑了笑道：「好丫頭，哭什麼呢？」
「我替姑娘委屈。」
「檀香，我知道的。」容嬿寧鼓了鼓臉頰，「可是這麼多年，妳幾時見過我真的吃了虧？」
檀香聞言，打了一個哭嗝，細細一思索，發現果真如自家姑娘所說的一般。
她們西小院雖不受夫人待見，可姑娘到底是容家嫡小姐，下人們心裡如何想或許難說，但平日伺候著的哪敢真的輕慢？即便是兩年前大姑娘哭鬧著設計搶了林家的親事，攀高枝成了江陵第一世家的嫡長媳，看上去風光無限，一襯托之下，被換親的容嬿寧彷彿成了所有人眼裡的可憐蟲，但檀香卻知道，大姑娘亦不過是表面風光罷了。
她幾次外出採買繡線，偶遇林家下人一處閒話，卻聽說大姑娘在林家過得並不自在，和大姑爺也是貌合神離呢。
「可是翠聲姊姊不是說，舅老爺一家接了您進京去，是要您去……」
檀香的話尚未說完，原本平穩行駛的船陡然一晃，她整個人朝前撲去，若非容嬿寧眼疾手快地將人拉住，險些都撞上了船柱子。
勉強站穩身體後，她連忙扶住容嬿寧，發現船依然在劇烈晃動，不由抖著聲音道：「這是怎麼了？」
就在這時，外面一陣喧譁聲起，待聽到「水匪來了」的呼喊聲驟起，容嬿寧和檀香頓時臉色刷白。
沒過多久，船頭的動靜越發大了，男女老少的哭喊聲摻雜著粗裡粗氣的叫罵聲，打破了風平浪靜的江夜。
容嬿寧和檀香被推搡扭送到船頭時，那個一直衣著光鮮亮麗的胡氏此刻正蓬頭垢面、幾欲厥倒在身邊婆子的懷裡。
容嬿寧身著一襲淡青色襦裙，面上覆著月白色面紗，在賊人粗魯的推搡下，如弱柳扶風一般落到眾人眼裡，喧鬧聲在一剎那間寂了幾瞬，但很快，一個左頰橫著道刀疤的水匪就粗聲笑了起來，「看來老子今天還真是行了大運了，船上居然還藏著這麼個美人兒。」
他身旁的一個小嘍囉聽見，小聲說了一句，「老大，萬一摘了面紗是個醜八怪呢。」
「你看那腰，嘖嘖嘖，就算是長了一臉的麻子，蠟燭一吹，還不都是一樣，嘿嘿。」
「老大說得對！」
不堪的話語聲聲入耳，容嬿寧面紗下的小臉氣得通紅，可強弱之分懸殊，她只能死死地咬住唇。
一旁的檀香眼見那刀疤臉伸手，竟是要去拉扯自家主子，連忙不管不顧地撲上前去阻攔，卻是蚍蜉撼樹，一下子就被推倒在地，被嘍囉們控制住。
側身躲開刀疤臉伸過來的手，容嬿寧飛快地朝一邊避逃而去，可船上水匪勢眾，眨眼間，她便被逼退到船舷邊。
身後是滾滾江流，身前是不懷好意的刀疤臉，容嬿寧絕望地閉上了眼，一隻腳向後踏空，才要轉身投入江流，便聞得清笛聲起，一道疾風從耳側襲過，隨即她感到腰上被什麼力道一帶，回過神來，人已經站回到了甲板上。
容嬿寧倉惶睜眸，入目是一片月白色繡著暗紋的衣角，獵獵風中，衣角翩躚，她抬頭，眼前赫然多了一道頎長挺拔的身影，而那刀疤臉此刻正蜷縮著身體，滿地打滾。
半路殺出個程咬金來，眾水匪本來打算提刀迎上去，可眼下你看看我，我看看你，再看看在「程咬金」一招之下就狼狽不堪的自家老大，一個個臉上都露出了驚恐之色，還來不及讓他們四散而逃，就見原本黑漆漆的江面上忽然火光大亮，張懸著官府旗帆的兵船四合而來，恰似天羅地網一般。
「是朝廷的人，快逃！」
可此等情形，哪怕是肋下生翅也在劫難逃。
一眾水匪很快被押走，胡氏並船上的一眾奴僕無不劫後餘生地拍著心口念佛，江面漸漸歸於平靜。
「姑娘受驚了。」
聲音溫潤清朗，落入容嬿寧的耳中，她下意識地抬眸朝轉身而來的人望去，眼前人的形容入眸，只見那是一張極俊秀的面龐，狐狸眼中含著笑意卻不顯輕佻，反而讓人觀之可親。
容嬿寧屈膝福禮，輕聲言謝，「多謝公子救命之恩。」
白衣公子笑了一聲，正欲開口說什麼，那廂胡氏就扶著嬤嬤的手快步行來。
她先是言辭懇切地道了謝，末了卻盯著白衣公子道：「還請恩公您告知姓名家鄉，等回京以後，我好讓我家老爺親自登門拜謝才是。」一邊說，一邊將人上上下下打量了一遍。
白衣男子衣著不凡，形容俊俏，胡氏見了，心中一把算盤不由打得劈啪響。
這般兒郎和她的寶朱，可真是相配得緊！
念頭一生，就如初春野草般瘋狂滋長，胡氏面上的神色越發殷勤。
白衣男子牽唇一笑，視線從容嬿寧的身上掃過，又落向蒼茫的江面，「莫說是職責所在，便不為此，亦不過舉手之勞而已，夫人不必記掛。」言罷，足尖輕點施力，縱身掠過江面，身姿輕盈地落於不遠處的一葉扁舟之上。
清笛聲複起，須臾而後，那一抹月白便化作夜色中渺不可見的一點，正是來去無影。

是夜夜半。
嶽城城郊一處僻靜的宅院裡，一聲聲淒厲的慘叫驚得院外枯樹上的老鴉「呀呀」的撲騰著翅膀飛遠。
「爺，人熬不住刑，暈過去了。」一個身著勁裝、臉上罩著半塊鐵皮面具的護衛垂首躬身，聲音冷硬恭敬。
在他面前，一張白石桌旁，正有兩人在品著茶，其中一人赫然便是先前江上的白衣男子。
但見他放下茶盞，看向自己對面的人，笑道：「暗夜司的手段果然名不虛傳。」
對面的人半張臉隱在陰影中，瞧不清楚形容，可渾身氣勢卻十分懾人，此時聽見白衣男子的打趣並未理會，只對那護衛道：「斬去雙手，挑斷腿筋，扔出去。」
在護衛應聲要去執行時，白衣男子笑容一頓，「我可見不得血光吶。」
他話音將落，對面之人再度開口，「不必去別處了。」
聲音微冷，如凜凜寒雪一般，落在院中眾人的耳中，幾乎無人感到意外，唯有那被縛在刑架上，據說已經暈過去的刀疤臉抖了抖身子，驚恐的睜開了雙眼。
挑筋斷手，這樣把自己扔出去，還不如一刀了結更痛快些。
恐懼襲來，刀疤臉張口欲喊，立時就被護衛們熟練地堵上了嘴。
那一廂手起刀落血噴濺，這一廂白衣男子展扇遮眼之際，卻瞥見自己對面之人竟冷眼看著渾身血的刀疤臉被拖出去，那陰影外露出的嘴角甚至還微微上揚了幾分，帶著無盡的冷意。
第二章　不被表姊喜歡
月落日升，日落月明，星斗移換之間又是三兩日過去，終於，在一個陽光明媚、薰風徐徐的日子裡，陸家的船隊悠悠地停在盛京的東城渡口。
由檀香伺候著戴上帷帽以後，容嬿寧跟在胡氏身側一起棄舟登岸，碼頭上則早有陸府的軟轎和拉行李的車輛候著。
容嬿寧離家前，容夫人曾數次耳提面命，要她入京後處處小心，切不可行差踏錯，帶累容家門楣，因此，當看到陸家馬車上張揚的徽記後，容嬿寧便輕輕垂了眼眸，行動越發謹慎了幾分。
益陽侯府離渡口的距離不近，自上轎後行了小半日，聽見外面熙熙攘攘的聲音，容嬿寧扯了扯自己手裡的絹帕，到底忍不住悄悄掀起簾角，朝外望去，只見街市繁華、人煙阜盛，街景之繁盛喧囂可謂遠勝江陵。
忽而，容嬿寧的視線落在長街一側，是處門可羅雀，但店鋪門樓上懸掛的匾額卻頗有幾分趣味。
「閒人書肆。」容嬿寧喃聲念了一遍，唇角笑意淺漾。
裘馬輕狂錦水濱，最繁華地作閒人。她正想起古人的詩，不防一陣急促的馬蹄聲逼近。她尚未及放下簾子，便看到一群身穿玄衣錦服的人策馬疾馳而過，不僅捲起塵土飛揚，也引得道旁百姓議論紛紛。
「光天化日之下，鬧市縱馬，這人膽子也忒大了些。」
「噓，你難道沒注意到打頭的人是誰嗎？」
「誰啊。」
「那可是……出了名的天殺星。」
人群瞬間靜了一息，緊跟著，像是避諱什麼似的匆匆散開。
容嬿寧緊緊地攥著手裡的簾子，小臉上的血色幾乎褪得乾乾淨淨，額上也沁出細密的汗珠，滿街市的繁華再也入不得眼，她的腦海裡只剩下剛剛不經意間對上的那道薄涼狠戾的視線，哪怕只是一閃而過，亦足以勾起那些埋藏在她心底裡的記憶。
冰冷的鳳眸、寒光凜凜的劍鋒、滿地橫屍、咕嚕嚕在地上打轉的頭顱……那記憶裡的血色湧上心頭，容嬿寧霍然甩下簾子，手扶著心口，劇烈地喘息著。
轎子外面的檀香彷彿聽見了動靜，靠近了些，壓低聲音，關切地喚了一聲，「姑娘？」
待聽到轎中傳來輕輕一句「無妨」，她這才放下心來，鬆了一口氣，心道：剛剛那起人縱馬闖過的陣仗可真是唬人得緊，幸虧沒有驚著姑娘。

益陽侯府位於盛京城西的銅箍巷，當車轎穩穩當當地停在侯府門口，容嬿寧起身下轎，蓮步輕移地跟在胡氏身後朝臺階上望去，那兒早早就候著一群人，其中最惹眼的，莫過於立於眾人前頭、身著一襲紅衣的年輕女子。
那姑娘神采飛揚，見了胡氏便如一隻歡樂的雀兒一般，很快就飛奔過來，抱著胡氏的胳膊嬌嬌地道：「娘，您終於回來了，我可想念您了。」
胡氏點了點女兒的額頭，「越發沒個正形兒了。」話是數落的，語氣卻滿是寵溺，一時之間，在侯府的正門外，母女兩人旁若無人的親近起來。
而被胡氏遺忘在一邊的容嬿寧則神色不變，只微微垂下眼瞼，靜靜地待著，反倒是胡氏身邊的嬤嬤瞧著不像話，輕咳了一聲，才引得主母醒過神來。
「瞧瞧我這記性。」胡氏笑著拍了拍額頭，給兩個小姑娘相互做引見，「朱兒，這是妳容家表妹。吶，寧兒，這就是我那不成器的女兒了。」
容嬿寧一直都知曉，舅舅舅母有一掌上明珠，取名寶朱，論年紀應比自己虛長半歲，於是乖巧應聲，福身見禮，喚了一聲，「表姊」。
陸寶朱依舊抱著胡氏的胳膊，瞇著眼睛，將眼前這個瘦瘦弱弱的人兒上上下下打量了一遍，鼻翼間逸出一絲輕哼，許久才不鹹不淡地回了一句「表妹」，之後晃著胡氏的胳膊討要禮物，直接將容嬿寧拋在一旁。
明眼人都能看出陸寶朱對初來乍到的表姑娘有些不待見，胡氏也知道自家女兒的性子，當著外人的面不好數落人，只不輕不重地念叨了兩聲，讓嬤嬤領著女兒去看自己帶回來的土儀，自己則牽著容嬿寧往侯府裡走。
「朱兒被妳舅舅跟我給慣壞了，妳呀，可別和她計較。」
容嬿寧輕輕地「嗯」一聲，是真的沒有把陸寶朱的輕慢放在心上，甚至在想，像陸寶朱這樣子將喜歡和厭惡都寫在臉上的女子，反而是她能夠應付過來的，若是換成了……
不知想到什麼，容嬿寧牽了牽唇，及時收回了思緒。
不過，容嬿寧不在意，檀香心裡卻為自家姑娘抱不平。
明明是陸家巴巴地要她家姑娘背井離鄉而來，可還沒進府門呢，這府裡千嬌百寵的大小姐就先來一道下馬威，那日後自家姑娘豈不是要比在家裡的時候還難過？畢竟夫人再怎麼不把小女兒放在心上，容家到底是熟悉的地方，如今身在益陽侯府，姑娘寄人籬下，若真被欺負了去可怎麼是好？
因此，搬進胡氏給安排好的小院以後，趁著侯府的丫鬟不在，檀香到底忍不住心底的擔憂，道：「奴婢仔細瞧著侯府裡的人似乎都不大好相與的模樣，姑娘，要是他們故意為難我們，那怎麼辦呀。」
容嬿寧瞥了她一眼，「既來之則安之，杞人憂天亦於事無補，倒不如平日行事說話仔細些，像方才的話，日後莫要再提了。」
檀香自然明白禍從口出的道理，抱怨了一下，瞧見外頭胡氏撥過來的丫鬟進屋，便自覺地住了口。
胡氏安排的屋子位於侯府東跨院一隅的落雲居，不偏不遠，且環境格外靜雅，容嬿寧喜靜，性子裡又帶著幾分隨遇而安，很快就適應了。
只她初到侯府，偏巧趕上益陽侯外訪，不在京中，胡氏思量之下，決定將接風洗塵的家宴往後推兩日，只等著益陽侯回來，好讓容嬿寧一塊認認府裡的人。
到了第三日，益陽侯風塵僕僕而歸，進了家門，不等沐浴更衣就直奔胡氏處，問道：「當初不是說好接了欣兒過來，怎麼臨了換了人？」
胡氏一邊給他除去沾了灰塵的外衣，一邊沒好氣地道：「還不是你這當舅舅的消息太不靈通了。」
益陽侯不明所以，胡氏便將容家和林家的親事原委一一說了，末了方道：「妾身知道老爺是看中大外甥女遠播的才名，可是依著妾身這些日子的觀察，你這小外甥女倒更是個極好的。」一邊又將容嬿寧的模樣和性子一一說了，「沒有主心骨才好拿捏，且瞧著是與容家心不齊的，如此這般才更讓人放心不是？」
益陽侯對這話將信將疑，直到家宴時見到容嬿寧，心裡才算信了胡氏的話，小姑娘柔順乖巧，可不是更省心些？
他見人總是笑咪咪的，問了容嬿寧幾句江陵容家的近況，沒了旁的話說，只叮囑道：「日後只管把侯府當成自己家，有什麼需要的，也只管跟妳舅母說。」
容嬿寧輕聲應了，想了想又添了一句，「謝謝舅舅。」
家宴時男女分席，益陽侯自然不好在這邊多逗留，敷衍的說了幾句話，轉身朝外頭男賓的席上去時，還不忘拎上自己那將將五歲的嫡子。
眼見益陽侯的身影消失在屏風後，一直在邊上戳著碗裡的米飯玩的陸寶朱才隨手扔掉了筷子，扭身扯著胡氏的衣袖直哼哼，「娘，您瞧爹，他一點都不關心我了！」自打進了屋只顧著問候那容家丫頭，眼裡哪裡還有她這個親生女兒啊。
陸寶朱心裡委屈，忍不住瞪了一眼容嬿寧，可惜後者垂眸低首，根本就看不見。
胡氏看看安安靜靜用飯的容嬿寧，又看看自己的寶貝女兒，臉上笑容微收，低聲斥道：「陸寶朱，妳的規矩呢？」
先被親爹忽視，又遭親娘訓誡，陸寶朱當場漲紅了一張臉。
「哼，你們現在眼裡心裡就只有這個丫頭，那以後就讓她給你們當女兒算了！」氣呼呼地拋下這句話，陸寶朱起身就衝了出去。
「舅母……」
「不用管她。」胡氏心想，自己女兒這脾氣可得改一改了，不然日後指不定還得闖出什麼禍端來。見容嬿寧彷彿有些惴惴不安的，她少不得安撫一句，「妳表姊是有口無心，可不許與她計較呀。」
容嬿寧自是應下，她對陸寶朱這樣的反應並不感到意外和陌生，就像每次兄長從書院回來給她帶些小玩意兒，被容嬋欣看見了，也總要這樣鬧一回。鬧完以後呢，都是容夫人出面，將她與兄長都數落一頓罷了。
想著自己要在侯府住上一段時日，容嬿寧還是有心和陸寶朱打好關係的，因此在整理好從江陵帶過來的行李箱籠以後，她便讓檀香將自己春日裡繡的帕子理出來，親自送到陸寶朱的沉荷園去。
結果陸寶朱是沒見著的。她身邊的大丫鬟青芽出來回話，說是自家姑娘中了暑氣，正歇著呢，以此為由，將容嬿寧主僕拒之門外，至於繡帕倒是收下了。
青芽捧著繡帕進屋時，陸寶朱正趴在軟榻上解九連環玩，神采奕奕的。
「人給打發走了？」
青芽「嗯」了一聲，將繡帕送到陸寶朱面前，道：「這是表姑娘送給姑娘的，奴婢瞧著，這江陵的繡法跟咱們京中可大不相同，看得出來是用了心思的。」
陸寶朱扔下手裡的九連環，將繡帕接過去，翻來覆去地看了看，哼了聲，「區區幾方繡帕就想打發我，想得美。」
青芽抿唇笑道：「那奴婢將這繡帕退回去？」
「送了我的便是我的東西，豈有還回去的道理？」
青芽搖搖頭，還是忍不住問道：「姑娘何必總跟表姑娘過不去呢？」從前姑娘可不像如今，這樣一而再再而三的為難人。
陸寶朱揀了一條帕子換了身上的，將剩下的塞回青芽手中，聽她問，哼哼唧唧半晌，什麼也不肯說，惹得青芽心內疑惑更濃。

另一邊，落雲居裡，檀香卻憤憤不已，「真是白白糟蹋了姑娘的一片心意。」
見容嬿寧坐在書案前執筆描繪新的繡花樣子，半點兒沒有將剛才吃的閉門羹放在心上一樣，她不由得道：「姑娘，您難道一點也不生氣嗎？」
輕描慢勾，容嬿寧想到來時的江景，筆下的線條越發流暢起來，一邊描畫著一邊道：「這有什麼好生氣的。」
「青芽的話分明就是藉口，我們來了這些日子，表姑娘幾時給過您半分好臉色看？每次都橫鼻子豎眼睛的，不知道的還以為咱們欠了她什麼債呢。」
「妳這兩日總是氣鼓鼓的，原來竟是為了這個？」語氣裡竟還摻著一絲絲的笑意。
檀香撇了撇嘴，「奴婢是替姑娘委屈。」
這話檀香說了無數遍，容嬿寧也安撫了她數回，勸了她無數遍，此時再聽她提及，只一笑置之，低頭繼續描畫。
檀香哪裡不知道自家姑娘不愛聽這些話，可想到這兩日自己努力打聽來的消息，還是忍不住低聲嘟嘟囔囔起來。
不過須臾的功夫，檀香終於耐不住性子，竟大著膽子，上前奪了容嬿寧手裡的畫筆。
容嶸亡故以後，容家一日日沒落下去，可即便家中不比昔日富裕鼎盛，容夫人從未懈怠過對兒女的教養，仍然花費重金禮聘西席進府，就連不受待見的小女兒，她也一樣關照了先生好生教導，因此不論詩書經法還是琴棋女紅，容嬿寧都習得不錯。
不過，拋卻這些，容嬿寧最擅長的還是工筆畫，那是她的嫡親兄長容御手把手教出來的，勾敷褪染，每一筆都精緻傳神。正如眼前這一幅夏江暮色的繡樣，用筆如輕雲舒捲，又似淺溪流水，起轉曲折處柔和流暢，線條更是細而均勻，紙間方寸許，舊景將現。
可就是檀香這一奪筆，那才沾了墨汁的筆尖猛地一顫，滴墨入紙，墨色由濃轉淡，慢慢地暈染開，不過眨眼的功夫，一切功虧一簣。
檀香握著筆的手僵在半空，盯著畫上的那灘墨漬，低下頭，「姑娘，對不起。」
容嬿寧身子弱，這樣一幅畫可是耗費了她好幾日的心神。
畫毀了，容嬿寧自然覺得可惜，但看著檀香自責不已的模樣，也捨不得苛責她，於是搖了搖頭，無奈一笑，「本就是打個樣，不妨事。」
她有心繡一扇桌屏，繡面便以浩渺卻廣闊無垠的江景入畫，如今繡樣雖然不能用了，可從江陵到盛京沿途所見之景盡在心中，也不至於落針無章。
因此，這會兒容嬿寧反而更加好奇，好奇一向穩妥的檀香怎的如此冒失唐突。
起身走到檀香跟前，伸手取過被她緊緊攥在手中的羊毫筆，容嬿寧一邊動手收拾了桌上的殘畫，一邊詢問道：「好端端的，這是怎麼了？」
檀香起初還陷於自責之中，等回過神來，忙不迭地接過容嬿寧手裡的活，她一問，那些被自責壓下去的情緒又翻湧了上來。
但再次開口前，她先是奔至門邊謹慎地看了兩眼，然後閉了門，倒豆子似的道：「當初翠聲姊姊說的話，奴婢心裡信了七八分，可到底還是存著幾分僥倖，想著夫人就算再……也不會糊塗到真的將姑娘您……」
磕絆了兩句，檀香覷著自家姑娘雖面色如常，但眼神卻黯淡了下去，心裡掙扎一番，還是選擇實話實說，「到侯府這幾日，奴婢嘗試著打聽了一番，才知道舅夫人去咱們江陵前，京中溍王府的管事曾經登門要走了表姑娘的生辰八字，據說是溍王有意給二公子擇妻，正從京中官員府裡適齡的女兒中挑選，而表姑娘正是其中之一。」
檀香乍一聽到這消息，心下納悶極了。
溍王府的二公子，那可是皇親貴胄，身分極尊貴的人物，益陽侯府若真的跟王府結親都算是高攀了，怎的婚事找上門還硬生生地往外推呢？
「這事兒過於蹊蹺，奴婢沒好明著細打聽，昨日出門給姑娘買繡線的時候，趁機往西平坊走了一遭，才總算弄明白了。」西平坊魚龍混雜，消息也比別處靈通，這是檀香從侯府側門小廝處得知的。
外頭的日光微微弱了些許，微風穿廊過窗，將鋪開的宣紙吹散在書案上，檀香看著自家姑娘素手纖纖，慢條斯理地將宣紙一張張疊放在一塊，即將說出口的話在嘴邊打了個囫圇。
她壓低了聲音試探著道：「姑娘，您真的一點也不好奇嗎？」
容嬿寧微微抬眸，配合著問了一句，「嗯，所以妳都打聽到了些什麼？」
檀香道：「溍王和當今聖上乃是一母同胞的親兄弟，按理說二公子可是金尊玉貴的人物，擇妻也該是樁熱鬧的事情，可這一回溍王府辦事卻極為低調，只是私下裡相看著，且不拘官員品級，只要家中有適齡女兒的，生辰八字都被王府要了去，一時間倒是鬧得沸沸揚揚，惹得各家都是戰戰兢兢。」
「戰戰兢兢？」容嬿寧手下的動作一頓，為著檀香的話而疑惑。
檀香點點頭，「可不是戰戰兢兢？都生怕被王府相中了，自家女兒成為第四個屈死鬼。」她唏噓著，將從坊間聽說來的、關於沈臨淵前三任「未婚妻」不及過門就意外香消玉殞的事繪聲繪色地說了。
末了，她又道：「最最巧合的是，那三位姑娘在和二公子訂親前個個都是身子康健的，偏生宮裡才傳出要賜婚的消息不久，就一個接一個地沒了。坊間都說，是教二公子給剋沒的，也有人說，是二公子不滿意親事，把人給弄沒了……」她越說越覺得心驚肉跳，若傳言不虛，那侯府打的主意，豈不是要把自家姑娘往火坑裡推？
「要真的像翠聲姊姊說的那樣，姑娘您可怎麼辦？那二公子可是個心狠手辣的玉面閻羅啊。」
檀香的話唬人得很，容嬿寧聽了臉色微微發白，但她從不是杞人憂天的性子，這會兒見小丫鬟惴惴不安的模樣，她反而更鎮定一些。
吩咐檀香給自己倒杯清茶潤嗓後，容嬿寧走到窗前坐下，側首看著小院上空緩緩舒展開的雲彩，良久才輕聲開口，「這些亦不過是道聽塗說，見過沈二公子的又有幾人？若他果真如傳聞所言，旁人又怎麼能輕易算計得了他？所以，我們只管將心放在肚子裡就好啦。」
這麼多年來，容嬿寧在容夫人的手下早練成了察言觀色的好本領，而從和益陽侯府一家人的相處來看，不論是風風火火的胡氏，還是總笑咪咪的益陽侯，他們的善意與算計藏得都不深。
至少，容嬿寧心裡一直都很清明，他們對自己好，從不是僅僅為了什麼血緣之親，而是她這個人還有些別的利用價值。
容嬿寧想，那二公子若真像傳聞中一樣厲害，沒道理連她都能看得透的人，他卻看不穿，既是如此，益陽侯和胡氏的算計必將落空，她又何苦自尋煩惱？
至於那兩人算計落空以後，自己何去何從，容嬿寧並沒有多想。
檀香聽著，似懂非懂，可因為自家姑娘淡然的模樣，也跟著放下心來。

就這樣一連過了一個多月，侯府裡都沒有傳出別的消息來，外頭坊間關於溍王府二公子擇親的討論也淡了下去，檀香這才徹底地鬆了一口氣。
不過，有的人卻開始坐不住了。
這日晚間，益陽侯從外頭回府，才步入正院就看見胡氏在廊簷燈下來回走動，神態之間滿是焦慮。
他抬手揮退身後的隨從，闊步走上臺階，看著胡氏道：「這麼晚了，怎麼還沒歇下？」
胡氏瞥了眼身邊的蔡嬤嬤，見後者乖覺地退至一邊後，她方才焦急地問益陽侯，「那樁事情到底怎麼說？成天懸在那裡，我這心裡總是不安穩。」頓了頓，又道：「最近幾日，外頭議論的都少了，難不成是已經悄悄地定了人選？」
益陽侯拉著胡氏的手走進屋，而後鬆開，由著她為自己除去外衣，沉默了許久方道：「今日朝會上陛下也問及了此事，溍王爺當時的臉色可不好看，只怕二公子的婚事他也做不得主。」
可不是做不了主的？前三樁婚事落在外人眼裡，門當戶對、珠聯璧合，結果新娘子都還沒過門，甚至有的賜婚聖旨還在路上，就接連暴斃了。
如今再要擇親事，一來合適的人家捨不得、怕得很，二來溍王爺也不敢越過自家兒子做主，生怕這兒子刑剋親眷的名聲被徹底坐實，帶累門庭。
胡氏奇道：「京中那麼多姑娘家的生辰八字都被送去了王府，聽說溍王妃還讓人備下了許多仕女圖，難道沒有一人入得了二公子的眼？」
益陽侯不說話，心道：天殺星的想法誰能猜得著？
見胡氏彷彿急得不行，益陽侯到底還是靜下心來，與她道：「這件事不成就不成吧。」
「可……」若是不成，她千里迢迢跑去江陵是為了什麼？
益陽侯歎了口氣，道：「當初是王府找上門來，寶朱又死活不樂意，我才想了那麼一齣李代桃僵，想著要是能就此攀上溍王府的親事，自然好事一樁，可到底這些都不是妳我能決定的。」
胡氏問：「你那寶貝外甥女兒如今可還住在府裡，你預備怎麼著？」
「偌大的侯府難道還養不起了？」益陽侯想，那到底是他的親外甥女，本來算計她就教自己心下愧疚，眼下事情不成，未必不是好事，總算能讓他坦蕩蕩地接受外甥女兒的孺慕之情了。
胡氏捏著手裡的帕子，沒有應聲。
說實話，她的確挺喜歡乖巧聽話的容嬿寧，但如非必要，她半點兒也不想跟容家扯上干係，更沒必要好心腸替自家一貫眼高於頂、性情冷僻的小姑子養女兒。
既然溍王府的這門婚事告吹，還是把人送回江陵去得了。

依著胡氏的打算，留容嬿寧在府裡繼續住上幾日，地主之誼盡罷，就尋個由頭將人給送回江陵容家去。
然而人算不如天算，她這廂才開口與容嬿寧提了這樁事，後者也從善如流地應下了，意外卻偏巧發生了。
胡氏翻看著手裡的帖子，面上的神情慢慢凝重起來，心下疑竇叢生，看向一旁正幫著整理帳冊的蔡嬤嬤，問道：「秀荷，妳說眼下非節非慶的，長公主好端端的，怎生想起來要在府裡舉辦宴集呢？」秀荷便是蔡嬤嬤的名字。
不怪胡氏心中納悶，盛京城中誰人不知，與當今皇帝陛下一母同胞的嘉懿長公主可是名副其實的金枝玉葉，未出閣時得先帝爺千嬌百寵，嫁給駙馬蕭雲升以後更是被寵上了天，如今身為兩個孩子的母親，她的脾性雖說褪去了年少時的驕縱，可獨屬於長公主的驕矜依然保留著。
這麼些年來，別府上的夫人隔三差五地就要辦個茶會花宴，邀人一聚，可長公主府辦宴集的次數屈指可數不提，就是嘉懿長公主本人也鮮少出席京中別家的邀約。
蔡嬤嬤自然也知道這些，她把最後一本帳冊整理好，示意一旁的侍女將理好的一堆帳冊拿下去收納好，之後走到胡氏身邊，接過其遞過來的請帖。
她是胡氏的陪嫁丫頭，從前也習過幾個字，待看清楚那拜帖上的內容後，不若胡氏驚疑不定，蔡嬤嬤反而覺得並不意外。
「夫人有所不知，外頭都在傳，邊關大捷，蕭駙馬不日就要班師回朝。長公主定是聽說了消息，心裡高興，想著熱鬧一下呢。」
嘉懿長公主和駙馬蕭雲升鶼鰈情深，駙馬得皇帝倚重信賴，率軍北伐，一去就是三年，這會兒人終於要回來了，可不是一樁值得慶賀的大喜事？為此設宴邀約慶賀，也確實是在情理之中。
「不過這帖子……奴婢瞧著似乎的確有些奇怪。」蔡嬤嬤把展開的帖子往胡氏跟前送了送，語氣裡多了些不解，「長公主怎生知道表小姐的呢？」
胡氏看過去，帖上容嬿寧的名字落入眼中，教她臉色微沉了兩分，但比臉色沉得更快的卻是她的一顆心。
適才未留心，蔡嬤嬤一提醒，胡氏方反應過來真正的蹊蹺之處。
「寧兒在咱們府中住了也有一個多月，府裡迎來送往，長公主許是聽誰提起了也不一定。」胡氏忖度著，慢慢地說了一句，見蔡嬤嬤似是還有話想說，不等她開口便道：「長公主的心思豈是妳我能夠揣摩的，明日且看著吧。」
因著赴宴的日子就在次日，胡氏立即吩咐蔡嬤嬤張羅了起來，又是準備拜禮，又是為陸寶朱和容嬿寧挑選衣裳首飾，等到忙活完一切，都到了日落時分。
胡氏著蔡嬤嬤捧了備好的物件，親自往落雲居走了一遭。
容嬿寧素日裡就是個乖巧聽話的性子，胡氏那滿腹的叮囑並未派上用場，反而在自家女兒的沉荷園裡絮叨了半晌，直說得口乾舌燥不提。
第三章　長公主府的宴會
月落日升，轉眼一夜過去。
容嬿寧一向淺眠，故而當外面響起第一聲雞鳴時，她就悠悠醒了過來。
守在外間的檀香聽見內室的動靜，很快就打了一盆清水送進屋來，淨面、梳妝、更衣，一切完畢後，屋外的天色才大亮起來。
容嬿寧坐在窗前，抬首間便看到屋外桃樹上的鳥兒正一邊蹦蹦跳跳，一邊啾啼不止，模樣歡快極了。
「姑娘。」檀香端著托盤進屋，站在屏風外輕喚了一聲，見到容嬿寧轉首回眸後才輕笑道：「舅夫人那廂傳了話來，說用了早飯以後再從二門出發。」
容嬿寧脾胃薄，早飯擺在桌上，不過一碗白粥和一塊花卷，她用了粥，將花卷留給檀香。
主僕兩人一塊兒吃了，看著收拾碗筷的檀香，容嬿寧問她，「前兩日繡好的那扇桌屏呢？」
那桌屏繡好以後，容嬿寧一直在尋機會給胡氏送去，昨兒趕巧胡氏來了，可來去匆匆的，她也沒能將東西送出去。
「奴婢替姑娘收著呢，姑娘要的話，一會兒奴婢就給您取來。」
容嬿寧點點頭，叮囑道：「拿出來，晚些時候我給舅母送去，權且算是這些日子我們在府裡叨擾的謝禮。」
檀香收拾的動作微微一頓，「姑娘，我們真的要回江陵去嗎？」
看著小丫鬟撇下來的嘴角，一副悶悶不樂的模樣，容嬿寧不由打趣道：「妳若是想留下來，回頭我向舅母討個恩典，留妳在侯府，可好？」
「不好不好。」檀香聞言急得連忙擱下手裡的碗筷，一個勁兒地朝著容嬿寧擺手，同時還不忘添一句，「姑娘在哪兒，奴婢就在哪兒，姑娘可不能拋下奴婢。」
小丫鬟著急得眼眶都紅了，容嬿寧收起逗她的心思，柔聲安撫了兩句才道：「快些收拾了，一會兒該出門了。」
等主僕倆到了二門口時，兩架馬車早已候在了那，胡氏和陸寶朱沒過多時也相攜而來。
那兩架馬車一大一小，容嬿寧原以為胡氏定會領著陸寶朱同乘，可沒料到自己才在後頭那架小馬車上落坐，陸寶朱竟也掀開簾子鑽了進來。
今日出門做客，陸寶朱穿了一身簇新的錦繡衣裳，腰間環佩琳琅，頭上也簪了一支格外精巧的步搖，行動間帶起一陣清脆的聲響。
對上容嬿寧因驚詫而睜圓的眸子，陸寶朱下巴微微一揚，語氣凶巴巴的道：「看什麼看，我家的馬車，我想坐哪輛就哪輛，哼！」
容嬿寧依言收了目光，身子稍微往角落裡挪了挪。
見狀，陸寶朱又輕哼一聲，逕自落了座，原本便不寬敞的馬車立時顯得逼仄了幾分。
容嬿寧摸不准陸寶朱的心思，只垂首靜坐，有一下沒一下地扯著搭在膝上的宮絛。
而陸寶朱繃直了背坐在邊上，沒聽到容嬿寧的動靜，撐了半晌，還是忍不住扭脖子看了過去。
「喂，妳今日是啞巴了不成？」陸寶朱秀眉緊皺，「我與妳同乘，妳就一句話都沒想跟我說？不好奇嗎？」
容嬿寧在侯府住了將近一月，但和陸寶朱見面的次數屈指可數，且每每遇上了，都是不歡而散，在容嬿寧看來，陸寶朱是極不喜歡自己的，不喜歡到懶得搭理自己，然而，今日她不僅出現在自己的馬車上，還破天荒的主動搭訕。
「不是的。」容嬿寧的聲音輕細，她迎上陸寶朱的目光，「自然是好奇的，不過……」
「不過什麼？」江陵的人難道說話都這麼溫吞的嗎？
「表姊初上馬車時說了，妳想在哪兒就在哪兒。」
陸寶朱一噎，看著一臉無辜的容嬿寧，心裡覺得這丫頭就是成心要氣死自己。
她抱著胳膊，別開臉，不說話了。
馬車行駛到街上，外面傳來熱鬧的叫賣聲，熙熙攘攘的，不用挑簾看都能想像得到街上的繁華，可馬車裡卻依舊靜悄悄的。
半晌後，容嬿寧偷偷地朝陸寶朱的方向瞥了瞥，水汪汪的杏眸忽而睜大了幾分。
陸寶朱正有意無意地擺弄著手裡的絹帕，帕上繡的是容嬿寧十分熟悉的紅葉花紋，那帕子正是當初她送去沉荷園的。
表姊原來是喜歡這手帕的啊。容嬿寧不由彎了彎唇角。
陸寶朱注意到她的視線，忙把帕子往袖子裡塞，塞了一半又拽出來，撇嘴道：「這是青芽自作主張挑來配我今日的衣裙的，妳可別自作多情……算了，我就是喜歡這帕子。」看著容嬿寧眸色微黯，她到底還是改了口，說了心裡話，「妳的繡活比我好多了。」
聞言，容嬿寧方才黯淡下去的水眸瞬間溢出光彩，眉眼彎彎地道：「那我多給表姊繡兩條，表姊喜歡什麼花樣呀。」離京尚有數日，趕一趕許是來得及的。
「妳還給我繡？」這次換成陸寶朱詫異了，她覺得容嬿寧約莫是個傻的，「妳到我家來，我可一直沒給過妳好臉色，妳就半點兒不生氣的？」
容嬿寧搖搖頭，聲音輕輕軟軟的，像是春溪水一般，「表姊的心意，我都明白的。」
「我哪有什麼心意。」陸寶朱不敢去看那雙明亮的眸子，整個人都不自在起來。
容嬿寧輕輕側首，嘴角笑渦淺淺。
陸寶朱如果真的想欺負自己，那麼過去一個月裡她又怎能日日安生？心裡不自覺將陸寶朱的態度和容嬋欣的態度放在一塊比較，越發篤定了陸寶朱對自己的所謂厭惡，不過是逢場作戲，刻意為之。
但……這是為了什麼呢？
容嬿寧想起容夫人與自己說的話，又想起檀香曾經的絮叨，哪裡能不了然？
「溍王府二公子的傳聞我也略知一二。表姊想將我『趕』回江陵，並非不待見我，而是希望我能遠離京中是非。」她的聲音越說越輕，但語氣是篤定的。
在陸寶朱的印象裡，容嬿寧性子柔、心腸軟，彷彿誰都能欺負一下，可她沒有料到，這小姑娘心思通透，把所有事情看得明明白白了。
「妳少自作多情了。」陸寶朱依舊嘴硬，「我才沒那麼好心腸呢。」
「表姊，妳到底喜歡什麼繡樣呀？」
「喜鵲。」陸寶朱下意識地應了一句，反應過來以後，見容嬿寧笑得狡黠，不由得泄了氣，「不過喜鵲登枝我不要梅花的。」
「嗯。」
「再繡點竹葉吧。」
「好。」
「唔，要用朱色的綢布。」
青色的竹葉，朱色的綢布……容嬿寧沉默了。
紅配綠，看不足。但表姊喜歡就好。

嘉懿長公主府坐落於昌隆街的西側，宅邸三進三出，雕梁畫棟、亭臺樓閣、曲水環山，府中之景無一處不精妙絕倫，令人觀之眼花繚亂。
然而，與胡氏和陸寶朱一道跟在領路嬤嬤身後的容嬿寧卻不敢四處張望，只屏息凝神，步步謹慎，生怕行差踏錯，教人恥笑了去。
相比之下，陸寶朱就膽大了幾分，一路行來，四處顧盼，時不時還扯一扯容嬿寧的衣袖，引著她一塊欣賞長公主府中的佳景。
見自家小表妹一副怯生生的模樣，陸寶朱索性一手牽著她，一手拍拍心口，下巴微揚，聲音低而堅定地道：「別怕，有我護著妳呢。」
容嬿寧聞言，輕聲「嗯」了一下，心弦稍鬆。
胡氏在前聽得動靜，腳步微滯，旋即恢復如常，面上露出了一抹欣慰的笑容。
來時路上，陸寶朱非要跑去與容嬿寧同乘，這教她擔憂了一路，生怕自家女兒太過任性，將容嬿寧欺負了去，不料兩人在這短短一段路程間竟然化干戈為玉帛，如今相談甚歡，倒越發親近起來了。
表姊妹融洽和諧與否不重要，女兒懂事明理才是胡氏樂於見到的。
行不多時，穿過一座白石拱橋，長公主設宴的水榭便出現在眼前，領路嬤嬤將人引至門口，立時就有侍女上前挑簾相迎，「夫人，兩位小姐，請。」
容嬿寧垂首抿唇，進門時放緩了步子，稍稍落後陸寶朱半步，亦步亦趨地跟在她後面。
水榭裡，嘉懿長公主尚未露面，故而各府女眷相見，不免客套寒暄幾番，場面倒十分熱鬧起來。
容嬿寧生性喜靜，容夫人過去又從不喜帶她出門，如眼下這樣的場景她還是第一回見識，她不敢多言多語、多行多動，生怕自己行差踏錯，給侯府招來麻煩，所以當胡氏和陸寶朱都忙著和相熟之人說話時，她便只安安靜靜地坐在自己的位置上。
「好可愛的小兔兔呀！」
甜甜糯糯的聲音從身側傳來，容嬿寧循聲望去，便見臨座不知何時多了一個雙髻纏著珍珠鏈的圓臉小姑娘，年紀約莫四五歲，長得粉雕玉琢，像個雪團子一樣。
這會兒那雪團子雙手捧著臉，一雙明亮澄澈的小鹿眼不掩好奇，直直地盯著容嬿寧手裡的繡帕。
「仙女姊姊，妳可以把小兔兔送給雪兒嗎？」
小雪團的眼睛亮晶晶的，小手拱在身前，兩根食指有一下沒一下的對戳著，尚帶著幾分嬰兒肥的小臉上慢慢浮現出一抹淡粉色。
她見仙女似的姊姊不開口，糾結地絞了絞手指，有些羞澀地小聲道：「仙女姊姊，那我跟妳換好不好呀？」
哥哥說過，捨得捨得，有捨才有得，還說君子不奪人所好，仙女姊姊的兔兔手絹那樣好看，她也得拿自己最喜歡的東西給姊姊。
眼見小雪團低著頭，一會兒扯一扯裙衫上繫著的小鈴鐺，一會兒又抬手摸一摸小辮子上紮著的珍珠串，糾結的可愛模樣教容嬿寧的心頓時柔成一片。
「咦？」盯著眼前折得方方正正的兔兔手絹，雪兒摸索的動作頓了頓，繼而水汪汪的眼睛裡迸出一抹欣喜的光亮，霍然抬起頭來。
容嬿寧柔柔地笑著，將手中簇新的帕子往前遞了遞，輕聲道：「雪兒既然喜歡，姊姊就把兔兔送給雪兒。」
雪兒歡喜地接了帕子，眼睛滴溜溜轉了一圈，埋下頭，在隨身掛著的小荷包裡倒騰一回，翻出一只小巧玲瓏的玉墜子，不由分說地塞進容嬿寧的手裡，奶聲奶氣地道：「這個給姊姊！」
玉墜子入手沁涼，不一會兒又生出絲絲溫潤觸感，是上好的羊脂白玉。
容嬿寧想也不想就要將玉墜子給小雪團塞回荷包裡，可才伸出手呢，雪兒就像是察覺到她的意圖，攥著新得來的手絹就跑了，容嬿寧正欲起身追過去，水榭裡的喧囂聲一寂，她下意識回身望了一眼，正看到華服錦衣、珠翠玲瓏的嘉懿長公主在一眾婢女嬤嬤的簇擁下進了水榭。
容嬿寧默默地收回了才邁開的步子，端端正正地站好，跟著眾人一塊行禮問安落坐，垂眸看了眼掌心裡的玉墜子，她的視線落在上面刻著的「沈」字上，唇瓣微抿。
這墜子該如何還回去呢？
嘉懿長公主年近四十卻保養得宜，看上去不過三十歲，眉眼含笑時甚至猶帶幾分閨閣女兒家的清麗嫵媚之意，半點兒不像兩個弱冠之子的母親。
她笑著和身邊的命婦提及駙馬來信，說道：「駙馬說，南齊王庭時下盛行一種雅玩，名為鬥茶，和我們這兒的茶宴大不相同，卻別有一番樂趣。」
「這茶有何可鬥的呢？」說話的是鎮北王妃，她未出閣時乃嘉懿長公主的伴讀，情分不比旁人，兼著生性豪爽，因此說起話來並無許多顧忌，直言道：「又非飲酒，還能鬥個酒量高低的。」
嘉懿長公主聞言，輕笑一聲，「本宮初時也不明白，後來才在書中看到，所謂鬥茶，即宴中諸客，各取私藏好茶，輪流烹煮，品評分高下。至於這高下之分嘛，看的是湯色與水痕。」說著，遞給身邊嬤嬤一個眼色，後者立即招呼侍女奉上茶團與茶具。
一旁鎮北王妃見狀，不由笑道：「難怪長公主今日設宴，原是為了這等風雅趣事。」一邊說，一邊擺手，「此等烹茶行令的雅事，我可不行。」
頓了頓，她又看向廳內百花爭妍的景象，提議道：「不若由著她們年輕的女兒家試上一番？」
此言一出，其餘眾婦人連忙附和，這可是她們女兒在長公主跟前露臉的大好時機呀。
嘉懿長公主美目含笑，睇了鎮北王妃一眼，「妳慣是個喜歡躲懶的，也罷，看妳哪有看她們賞心悅目呢。」
「長公主這可就傷了我的心了。」鎮北王妃捧心，佯裝哀傷，面上卻滿是促狹的笑容。
水榭裡的氣氛一下子就鬆快了起來。
這邊嘉懿長公主命人在水榭裡設下茶案數張，悉數擺上茶具與茶團。
另一邊，眾家姑娘捏帕凝神，心下細細盤算，想著該如何烹煮一碗好茶，博得長公主的青睞。
只有陸寶朱挪蹭到容嬿寧的身旁，小聲道：「這可太難啦。」聲音裡滿是苦惱，「早知道許先生的茶道課我就不睡覺了，這茶要如何煮呀，阿寧，要不咱們躲一躲吧？」
「躲？」容嬿寧睜大了眼睛，下意識地抬眸看了一眼周遭。
眾目睽睽之下，能躲到哪裡去呢？
陸寶朱顯然也想到了這一點，整個人瞬間蔫了下去。
鬥茶開始，容嬿寧注意到，除了獨自一人烹茶調製的，也有三三兩兩湊在一起的，於是便與陸寶朱道：「表姊，不若我們一塊兒試試？」說著，湊在陸寶朱的耳邊低語一回。
陸寶朱聞言眼睛一亮，拉住小表妹的手，尋了個僻靜角落裡的茶案坐下，然後就眼巴巴地盯著容嬿寧。
容嬿寧雖然不精通茶道，但從前跟在容御身邊，多多少少耳濡目染了一些。她從碗盞裡的茶團裡精挑出一塊，放入研缽裡，叮囑陸寶朱將團餅烤炙碾細，自己則淨手清洗茶具，慢慢地將水煮上。
案上的清水和茶餅一般，擺了數樣，不同於別人選了山泉，容嬿寧煮的是陳年藏起的初雪水。
點茶、點水、擊拂，容嬿寧循著記憶，小心翼翼地不敢出錯，等到注湯擊拂時，她側了側身，將手裡茶筅往陸寶朱手邊一送，後者死死地盯著那巴掌大的物什，嚥了嚥口水。
「阿寧，我不行的呀。」說著，握住容嬿寧的胳膊往回一推，「還是妳來吧。」
雖然小表妹煮茶的動作裡也流露出幾分生疏，但是總比自己要好上許多，這臨了的一步，陸寶朱不敢為了出風頭就鋌而走險。
容嬿寧沒有辦法，只能努力地回想一番自己兄長當時的動作，深深地吸了一口氣，然後拿好茶筅，一邊點水，一邊拂動茶碗裡的茶粉與茶湯，未幾，如同疏星淡月一般的白乳浮上盞面，茶香四溢。
「成了。」容嬿寧彎了彎眉眼，看向陸寶朱。
陸寶朱亦是一臉欣喜，「阿寧，真的成了！」她四處張望一回，看到大家幾乎都已經完成了鬥茶之作，「下面長公主要品評了呢。」
她的話音剛落，果然嘉懿長公主就攜了鎮北王妃一塊兒穿行於各茶案間，細細地品嘗，見著了好茶還會讚上幾句。
待行到容嬿寧與陸寶朱的案前，嘉懿長公主看著眼前的這杯茶微微愣了愣。
倒不是她們兩人共烹的這杯茶不好，只是其他人知道今日這遭要分高低，都是傾盡所學，不提烹煮時格外用心，在分茶更是花了巧思。比起那些如山如霧，又似花鳥水墨的湯花，眼前這一杯多少就顯得寡淡了點。
視線從兩個局促不安的小姑娘身上掠過，嘉懿長公主勾了勾唇，端茶輕呷了一口，眸中陡然多了一抹亮光。她問：「煮茶用的是什麼水？」
容嬿寧輕聲答道：「是藏雪融水。」
「哦？」嘉懿長公主鳳眸微瞇，語氣不辨喜怒，「古人掃雪烹茶確為雅事，不過今日備下的乃是陳年舊雪，旁人避而不及，妳為何獨獨擇它？」
拿陳年的雪水煮茶給尊貴的長公主喝，可不是鬧著玩的。
陸寶朱縮了縮脖子，心道嗚呼哀哉時，就聽見容嬿寧那輕細柔軟聲音不慌不忙地繼續響起，「去歲初雪，藏於大甕之中，內置燒熱的伏龍肝，用細紗封口後埋入可見天光卻不受日曬雨淋之地，如此藏養起來的雪水較之一般山泉會更輕清些，用來煮茶也能夠使茶水更加融合，飲起來也會少幾分夾澀感。」

「阿寧，妳怎麼知道那麼多煮茶的門道呀，連陳年雪水貯藏的法子都知道得那樣清楚。」
鬥茶結束，各人自回席位，陸寶朱沒有再去與胡氏同席，反而跟容嬿寧擠在一處，扯著她的衣袖問個不停。
想起適才嘉懿長公主聽完自家小表妹那番話以後，滿目欣賞的神色，陸寶朱與有榮焉。
容嬿寧偷偷地朝胡氏那廂望了一眼，而後才與陸寶朱道：「是從我爹的手劄裡看來的，以前也沒有試過。」
江陵的冬日，難得見著一場大雪，想要收集成甕的雪水並非易事，容嬿寧讀過父親遺留下來的醫藥手劄，對於上面記載的一些偏方向來記得清楚。
「姑父的手劄？能借我瞧瞧嗎？」陸寶朱隱約聽自家娘親提過，她的姑父容嶸曾經是名滿天下的神醫，他的親筆手劄上豈不是記著許多神術妙方？
陸寶朱對於研習醫術沒有興趣，此時問起，只不過單純好奇罷了，然而容嬿寧卻為此黯淡了眉眼，可她尚且記得自己身處何地，形容不至於失禮，但說話的聲音不似平日的溫甜，反多了一絲不易被察覺的感傷。
「手劄沒了。」
「沒、沒了？」陸寶朱不敢相信，想要多問兩句，但覷著容嬿寧神色彷彿有些不對，只得默默地噤了聲。
好端端的怎麼就沒了呢？
陸寶朱沒有追問下去，容嬿寧的神思卻在一瞬間被拉遠，恍惚裡像是又回到那年雪夜，那是她生平第一次看見落雪，原來雪是那樣冷，但比雪更冷的卻是容夫人的神色。
那夜，容夫人不顧容嬿寧的苦苦哀求，將厚厚的一本手劄扔進了火盆中，火舌席捲，很快就吞噬了一切。
「益陽侯夫人，本宮從前竟不知妳府裡還藏著如此一個妙人兒。」嘉懿長公主的話雖是對著胡氏說的，目光卻徑直落在了容嬿寧的身上。
容嬿寧在陸寶朱的提醒下堪堪回神，對上嘉懿長公主含笑的目光，心頭微微一跳，趕緊起身上前行禮，然而禮未半，就被長公主攔住了。
嘉懿長公主將人上上下下地打量了一圈，見小姑娘瑩白如玉的俏臉上滿是不安之色，安撫似的拍了拍她的小手，語氣也越發溫和了些，道：「聽說妳本家是在江陵的？」
「嗯。」容嬿寧斂神應了聲，心裡更加惴惴不安起來。
檀香像是耳報神一樣，侯府裡各處的消息打聽得清楚，其中就有侯府下人對這位長公主的形容，說什麼「驕矜自持」，並不是誰都能親近的，可這會兒嘉懿長公主眼中的慈愛之色，分明與傳言不同。
容嬿寧想不明白長公主何故待自己親厚，少不得打起十二萬分的精神來應對。
「本宮曾經也在江陵住過一段時日，那是個養人的好地方。」嘉懿長公主輕笑道：「當年容氏醫館名揚一方，爾父當年對本宮亦有救命之恩，這份恩情本宮一直記在心裡。」
嘉懿長公主初嫁駙馬蕭雲升時，曾隨他輾轉宦遊各地，其中在江陵就待過兩年，那兩年裡，長公主身懷有孕，蕭雲升拒絕升遷，陪著她在江南養胎，但縱使十月無憂，臨產時還是因為雙胎的緣故歷經艱險，多虧容嶸出手才得以轉危為安。
後來嘉懿長公主回京，在太后面前提及此事，才有了容嶸入太醫院的後話。
這段陳年往事知道的人不多，胡氏卻很清楚，直到此時，她才算徹底明白，那送給益陽侯府的請帖上，為何會有容嬿寧的名字了。
至於旁人聽見嘉懿長公主的話，也不約而同跟著鬆了一口氣，原來長公主是顧念著舊日的恩情，才對這位客居益陽侯府的姑娘格外親厚些。
見容嬿寧眼睛睜得圓溜溜的，一副十分意外的模樣，嘉懿長公主笑了笑，並沒有多提舊事，只揀了些「在京中住得可習慣」、「平日喜愛做些什麼」的問題問了兩句，又叮囑她在府裡只管自在些玩耍云云，便放她歸座，之後再沒有流露出特別的親近，如此就更教眾人安心了。
水榭裡茶過三巡，一個身穿棕衣的嬤嬤從外頭進來，走到嘉懿長公主身前，恭聲回稟道：「園中荷池的蓮舟已經安排妥當，長公主是不是此時過去瞧瞧？」
見水榭裡說笑之聲停下，嘉懿長公主理了理鬢髮，淺笑道：「今日天清氣爽，正適合蓮舟泛遊，賞玩一二。」頓了頓，又道：「府裡花園此番時節風光也不錯，妳們年輕的孩子湊在一處，就自在些玩吧，不必跟著了。」說完，起身而出，一眾官眷夫人緊隨其後，往蓮湖而去。
餘下的眾家姑娘妳看看我，我看看妳，一時愣住，最後還是那棕衣嬤嬤引了路，領著她們去了花園玩耍。

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